Campionato PGA statunitense – maggio 2024
Sono passate poco più di quattro settimane da quando Scottie Scheffler ha ricevuto la sua Giacca Verde come il vincitore più meritevole di The Masters, il major di apertura della stagione 2024. Ma ora i migliori giocatori del mondo si riuniscono ancora una volta, questa volta al Valhalla a Louisville, nel Kentucky, per prepararsi al secondo premio più grande del gioco, il PGA Championship, o come forse lo conosciamo meglio, il PGA statunitense.
Nonostante il suo status, è un torneo che a volte può sembrare un po’ “meh” o poco amato, sicuramente rispetto agli altri tre. Ma qui a GOLF AMERICANOquesta è la nostra occasione per spiegare come ha ottenuto la sua reputazione e cosa aiuta a definirlo come un evento.
Quattro su quattro:
Il golf, come nel tennis, è definito dai quattro più grandi tornei dell’anno: i Grandi Slam (nel tennis, il Grande Slam). Sono questi gli eventi a cui si sintonizzano tutti gli amanti del golf, insieme agli appassionati dello sport più casual. Sono questi gli eventi in cui è possibile recitare i vincitori anni dopo che sono stati giocati perché portano con sé il peso della storia e della tradizione.
Nel tennis, tutti e quattro i tornei del Grande Slam riguardano l’amore e la carezza. Gli Australian Open potrebbero essere stati una brutta faccenda molti anni fa, ma da tempo hanno abbandonato quell’etichetta indesiderata e non amata. Quando si parla di golf, sarebbe ingiusto descrivere la PGA statunitense come poco amata, ma è sicuramente tra i primi quattro Major quello in cui i giocatori vogliono competere e, alla fine, vincere.
Qual è il punto di forza della PGA statunitense?
Probabilmente uno dei maggiori problemi della PGA statunitense è la sua identità, e sicuramente rispetto alle altre tre grandi. L’Open ha la storia e la tradizione di essere il campionato più antico del mondo giocato sui classici campi da golf in riva al mare. Questo è il gioco del golf così come venne giocato la prima volta. I Maestri è Augusta e Augusta è I Maestri. Essendo l’unico Major ad essere organizzato nello stesso luogo ogni anno, il mondo del golf è riuscito ad innamorarsi di questo pezzo di terra incontaminato della Georgia con il suo fascino, le sue stranezze e le sue maniere del sud. Senza dubbio, tutti amano The Masters. Quell’amore per gli US Open potrebbe non essere condiviso, ma l’evento suscita un sano rispetto. Gli US Open, organizzati dalla USGA (United States Golf Association), sono considerati la prova più dura del golf. Alla USGA piace rendere i campi scelti il più difficili possibile, con un par di livello fissato dal punteggio che si aspettano che il vincitore ottenga alla fine del gioco a colpi di 72 buche. E non dimentichiamo che questo resta il debutto nazionale del più grande golfista del pianeta.
In mezzo a tutto questo, la PGA statunitense sta cercando di difendere la propria posizione. Il torneo non si gioca ogni anno nello stesso posto. Non è vecchio come i due Open. Non è la prova più dura della stagione. Ma è pur sempre un major e quindi vale sicuramente la pena vincerlo.
Modifica del calendario:
Uno dei maggiori problemi che la PGA statunitense ha dovuto affrontare nel corso degli anni è stata la sua posizione nel calendario del golf. Quando veniva giocato originariamente, era un match game che si svolgeva in qualsiasi momento tra maggio e dicembre. Negli anni ’60, quando fu convertito allo Stroke Play, veniva giocato cinque volte a settimana subito dopo l’Open, impedendo ai golfisti di competere in entrambe le major.
Dal 1969 al 2018, tranne nel 2016 quando fu spostato a fine luglio per consentire al golf di partecipare alle Olimpiadi, si è svolto a metà agosto come ultimo major della stagione.
Per molti di quegli anni, portò lo slogan “Last Shot at Glory” come ultima possibilità di vincere un Major per otto lunghi mesi prima di dover aspettare nuovamente il Masters dell’aprile successivo. Tuttavia, nel 2019, il calendario della PGA statunitense è stato spostato da metà agosto alla terza domenica di maggio. L’idea era che i lucrosi playoff della Fed-Ex Cup del PGA Tour dovessero essere anticipati di qualche settimana per evitare uno scontro con l’inizio della stagione di football americano della NFL negli Stati Uniti. Ciò è stato concordato e la PGA statunitense è stata spostata avanti di tre mesi nel corso dell’anno per accogliere questo cambiamento.
Invece di essere il quarto e ultimo major dell’anno, il PGA statunitense è ora il secondo in calendario, inserito tra il Masters di aprile e gli US Open di metà giugno. Ma una domanda giusta sarebbe: quali altri grandi eventi sportivi avrebbero il loro posto nel calendario sportivo e commuoverebbero così facilmente le menti di tutti i tifosi?
Nessun dilettante o qualificazione aperta:
Uno dei punti principali di questo torneo è che è riservato solo ai professionisti, il che non sorprende dal momento che è organizzato dalla Professional Golfers Association of America. Questo evento non ha un gruppo selezionato di giocatori con (A) nel nome come gli altri tre eventi. Inoltre, non c’è alcuna possibilità per i giocatori di superare alcun tipo di evento di qualificazione aperto per prendere posto accanto ai più grandi nomi del gioco. Non è “aperto”. Se i giocatori non soddisfano i criteri selezionati, non potranno farlo.
Tenendo questo in mente, la PGA statunitense ha il field più forte e profondo tra le quattro major. Dei 156 giocatori in campo, è consuetudine includere tutti i primi 100 della classifica mondiale. Tuttavia, ciò significa che ci sono poche opportunità per la storia di Cenerentola più comunemente associata agli US Open o all’Open.
I pro del club:
Ma una differenza con la PGA statunitense è l’accettazione dei club professionisti. Dei 156 posti a sedere, 20 sono riservati ai professionisti dei club americani. Il PGA Professional Championship si tiene ogni aprile ed è aperto ai professionisti e agli insegnanti dei club membri della PGA of America. Da lì, i primi 20 si qualificheranno per la US PGA del mese prossimo. Il grande Sam Snead è stato uno dei primi vincitori dell’evento, ma è arrivato dopo l’ultimo dei suoi sette grandi trionfi. Nessun vincitore è stato o è diventato un major dai tempi di Snead nel 1971.
Dato il passaggio da professionista di club agli standard dei migliori professionisti del tour mondiale, la maggior parte dei PGA 20 avrà difficoltà a raggiungere il fine settimana. L’anno scorso, tuttavia, Michael Block ha suscitato molto entusiasmo con la sua performance. Dopo tre round al par 70, il club pro californiano è arrivato ottavo a pari merito, il primo a finire nella top-10 dal 1988 dopo aver giocato 54 buche. Alla fine è arrivato 12°.thma il suo round finale è stato uno dei momenti salienti della settimana poiché è arrivato terzo il 15.th giocando con Rory McIlroy.
Primi anni:
Nel 1916 fu fondata a New York la Professional Golfers Association. Nello stesso anno, il primo campionato PGA statunitense si tenne a Bronxville, New York. Jim Barnes vinse il torneo da 32 uomini, giocò nel formato matchplay e ricevette $ 500 e divenne il primo Wanamaker Trophy, un piatto d’argento donato dal ricco proprietario di un grande magazzino Rodman Wanamaker.
Nelle prime 39 edizioni della US PGA, il vincitore decise con Walter Hagen che realizzò un record per cinque volte, con il field che alla fine aumentò da 32 a 128. Ma l’evento del 1957 al Miami Valley Course a Dayton, Ohio, perse denaro mentre le emittenti televisive spingevano perché diventasse un gioco a colpi perché i migliori giocatori avevano più probabilità di vincere nell’ultimo giorno. Ciò venne deciso in una riunione del novembre 1957, e dall’anno successivo fu introdotto il formato dei colpi a 72 buche comune agli altri tre major.
Vincitori improbabili:
Tra il 1986 e il 2016, ci sono stati 15 vincitori della PGA statunitense per i quali la vittoria è o è stata l’unico grande successo. Molti di loro sono americani con un piccolo pedigree Major alle spalle, i quali avrebbero tutti iniziato la settimana con quote molto alte, ma hanno tutti trovato ispirazione nel corso di quattro giorni quando contava di più.
Nel 1986, Bob Tway uscì dal bunker per battere Greg Norman nei playoff. Nel 2003, Shaun Michael colpì un ferro 7 da 174 yard sull’ultima buca di Oak Hill per la sua unica vittoria, PGA Tour o altro, dopo aver iniziato la settimana al 169° posto.th nel mondo. Nel 2009, il sudcoreano Yong-Eun Yang, o YE Yang come è meglio conosciuto, è diventato il primo uomo asiatico a vincere un major con il suo successo all’Hazeltine. Altrettanto importante, è diventato il primo giocatore di golf a rivedere Tiger Woods dopo che Tiger aveva mantenuto un vantaggio di 54 buche in un Major, un’impresa non da poco.
Nessuno descriverebbe questo trio come golfisti leggendari – o Jeff Sluman, Mark Brooks, David Tom, Jason Dufner – ma tutti vengono menzionati nelle riviste di golf come grandi campioni.
Grandi battitori:
La PGA statunitense potrebbe essere stata associata a vincitori improbabili, ma non preoccuparti, anche molti dei nomi più grandi sono fioriti. Cinque dei 18 major di Jack Nicklaus sono stati collezionati in questo arco di 17 anni, dal 1963 al 1980. Tiger Woods è il prossimo nella lista con quattro vittorie dal 1999 al 2007, due di fila.
Alle calcagna c’è Brooks Koepka, il golfista della Florida diventato professionista della PGA moderna degli Stati Uniti. Koepka ha collezionato tre titoli negli ultimi sei anni (2018, 2019 e 2023) e tre anni fa ce n’era un altro. Ma ci voleva qualcosa di speciale per fermare Koepka questa settimana, e Phil Mickelson lo ha fornito poiché “Lefty” è diventato il primo vincitore di oltre 50 anni di qualsiasi campionato importante con il suo successo a Kiawah Island.
Non è un terreno di caccia felice per gli europei:
Solo sei delle 105 fasi precedenti di questo torneo sono state vinte, ma gli europei ne hanno vinte solo sei, rendendolo il peggiore di tutti i tornei più importanti del vecchio continente. Forse questa relativa mancanza di successo è una delle ragioni principali per cui noi, appassionati di golf in Gran Bretagna, lottiamo per suscitare lo stesso entusiasmo per questo Major come per gli altri tre.
Jim Barnes dell’Inghilterra e Rory McIlroy dell’Irlanda del Nord hanno entrambi vinto due volte, Padraig Harrington dell’Irlanda e Martin Kaymer della Germania hanno entrambi vinto una volta. Per chi non lo sapesse, Barnes era un uomo della Cornovaglia che si trasferì in America all’età di 20 anni e vinse le prime due edizioni della US PGA nel 1916 e nel 1917 quando era matchplay.
Ora che ci penso, i golfisti europei di maggior successo, Sir Nick Faldo e Seve Ballesteros, non ce l’hanno mai fatta. Il pareggio di Faldo per il secondo posto, tre tiri dietro Nick Price nel 1992, è stato il più vicino. Poiché a quei tempi l’evento si svolgeva sempre nel mese di agosto e di solito in condizioni calde e torride, non fu mai così favorevole al successo europeo come quei magici giorni di aprile ad Augusta.
Harrington nel 2008 fino al secondo PGA statunitense di McIlroy nel 2014 che ha celebrato il punto viola con quattro in sette anni, ma da allora più nulla. Forse un ritorno al Valhalla potrebbe essere la scintilla di cui Rory ha bisogno per riscoprire la sua magia, a dieci anni dal suo secondo US PGA e dagli ultimi quattro titoli Major.
Luoghi futuri
Campionato US PGA 2025 – Quail Hollow Club; Charlotte, Carolina del Nord
Campionato US PGA 2026 – Aronimink Golf Club; Newtown Square, Pennsylvania
Campionato US PGA 2027 – PGA Frisco; Frisco, Texas
Campionato US PGA 2028 – Club Olimpico; San Francisco, California
Campionato US PGA 2029 – Baltusrol Golf Club; Springfield, New Jersey
Campionato US PGA 2030 – Congressional Country Club; Bethesda, Maryland
Campionato US PGA 2031 – The Ocean Course; Isola di Kiawah, Carolina del Sud
Campionato PGA statunitense 2034 – PGA Frisco; Frisco, Texas
Credit Post By: American Golf