INDIANAPOLIS – La stella di Indiana Fever Caitlin Clark ha ricevuto il suo quinto fallo tecnico della stagione nella vittoria per 86-77 di lunedì sul Phoenix Mercury dopo che una disputa legale ha portato alla penalizzazione di diversi giocatori. Clark è sulla buona strada per otto falli tecnici in questa stagione, il che comporterebbe una sospensione automatica di una partita secondo le regole WNBA.
“Dovremmo andare tutti al calendario adesso e scegliere una partita per la quale sospenderò quando avrò un tecnico per applaudire”, ha detto Clark.
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Il fallo tecnico è stato il risultato di un alterco tra Clark e il suo ex compagno di squadra dei Fever, l’attaccante del Mercury DeWanna Bonner. Clark ha commesso fallo su Bonner a 7:57 dalla fine del quarto quarto quando Bonner ha provato a posizionare Clark sulla linea di tiro libero. Dopo che gli arbitri hanno fischiato il gioco, Clark e Bonner sono sembrati eccezionali per la fisicità del gioco e si sono scambiati parole prima di essere separati dai compagni di squadra e dagli arbitri.
Clark ha continuato ad applaudire in direzione di alcuni giocatori di Phoenix, cosa che, secondo lui, ha portato la funzionaria Gerda Gatling a definirlo un fallo tecnico per avergli fatto fretta. Clark chiamò Gatling per nome dopo la partita, in disaccordo con veemenza con la gestione dello sfogo con Bonner da parte dell’arbitro.
“Gerda ha detto che ho imparato la tecnica dell’applauso”, ha detto Clark. “Quindi se c’è da togliere qualche aspetto tecnico, dovrebbe essere se è davvero per applaudire. Ecco perché hanno detto che me l’hanno dato. È semplicemente ridicolo. Non lo capisco affatto.”
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I Fever intendono ricorrere in appello contro il fallo tecnico, ha detto una fonte della squadra L’Atletico. Nonostante quel risultato, Clark sembrava respingere l’idea di cambiare il suo comportamento nonostante fossero a tre falli tecnici dalla sua prima sospensione WNBA.
“Giocherò con emozione. Giocherò con passione. Se mi danno un fallo tecnico per aver applaudito, così sia. Questa è la loro scelta”, ha detto Clark. “La lega può tornare e rivedere quella giocata e mi piacerebbe sentire cosa hanno da dire sul motivo per cui ho ricevuto un fallo tecnico in quella situazione e perché altri giocatori della loro squadra non hanno ricevuto un fallo tecnico in quella situazione.”
In tutto, cinque giocatori hanno ricevuto falli tecnici in seguito allo scontro tra Clark e Bonner. Mentre Clark stava discutendo con gli arbitri riguardo al suo fallo tecnico, la stella di Mercury Alyssa Thomas e la riserva di Fever Myisha Hines-Allen si sono scontrate e gli è stato assegnato un fallo tecnico. Mentre gli arbitri cercavano di imporre questo nuovo sviluppo, Bonner e la riserva di Fever Sophie Cunningham hanno iniziato a puntarsi l’un l’altra e sono stati assegnati falli tecnici.
La partita alla fine è ripresa dopo una pausa di circa 10 minuti, ma non per molto. Hines-Allen ha commesso fallo su Thomas per alcuni secondi e ha dato a Thomas un tiro in più dopo il fischio. A Hines-Allen è stato quindi inflitto un secondo fallo tecnico ed espulso al 7:49 del quarto quarto.
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“Penso che se avessi sentito come la gente chiamava Myisha, probabilmente saresti stato cacciato, e il modo in cui ha reagito era giusto”, ha detto Cunningham. “Come ho detto, è successo tutto, ci siamo rafforzati. Dobbiamo agire e migliorare mercoledì.”
Cunningham non ha rivelato come i giocatori del Phoenix avrebbero chiamato Hines-Allen. A Hines-Allen non è stato chiesto di parlare con i media dopo la partita.
L’allenatore di Fever Stephanie White ha detto che Clark deve essere consapevole dei suoi falli tecnici andando avanti e che “ce ne sono alcuni di cui potremmo fare a meno”. Tuttavia, ha difeso il comportamento focoso di Clark.
“Ci sono cose naturali che derivano dall’energia del gioco quando puoi commetterle (falli tecnici), ma ci sono anche cose che possiamo controllare un po’ di più”, ha detto White. “E sì, continueremo a ricordarglielo e penso che debba esserne consapevole.”
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Il Fever (10-7) ha ottenuto una serie di due sconfitte consecutive con la vittoria e mercoledì ospiterà nuovamente il Mercury (5-13). L’Indiana ha superato un primo quarto da 6 punti, il più basso in qualsiasi trimestre in otto anni, regalando a Phoenix la quinta sconfitta nelle ultime sei partite.
Clark ha dato il ritmo alla partita con 24 punti e nove assist. Era la sua sesta uscita consecutiva con almeno 20 punti e cinque assist, la serie più lunga nella storia della WNBA. Kelsey Mitchell ha segnato 22 punti, mentre Monique Billings ha realizzato la sua prima doppia doppia per i Fever con 14 punti e 10 rimbalzi.
Kahleah Copper ha segnato 20 punti record per la squadra per Phoenix. Thomas ha messo a segno 19 punti, nove assist e cinque rimbalzi.
Questo articolo è apparso originariamente su The Athletic.
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