Sembra una conclusione scontata che l’imbattuto Jesse “Bam” Rodriguez vincerà il suo titolo di terza divisione sabato quando affronterà il detentore della cintura dei pesi gallo WBA Antonio Vargas sabato.
Sebbene Florida Vargas (19-1-1 (11 KO)) detenga attualmente la cintura e abbia il pedigree di un ex pugile olimpico statunitense, è quasi un perdente per 14-1 nelle scommesse e ha combattuto Rodriguez, 23-0 (16 KO) nei suoi ultimi due incontri.
Ma per il 29enne Vargas, la diffusa incredulità nelle sue possibilità non farà altro che spingerlo più forte in vista dello scontro televisivo DAZN alla Desert Diamond Arena di Glendale, in Arizona.
“Ovviamente, capisco che ha fatto molte cose buone nella boxe e sta cercando di creare un’eredità. Rispetto quella parte”, ha detto Vargas di Rodriguez. “Per quanto mi riguarda, mi motiva ad allenarmi più duramente e ad ottenere davvero quella vittoria perché devo battere un nome così grande per ottenere il riconoscimento per il quale ho lottato in tutti questi anni.
“Mi rende affamato, disciplinato e concentrato perché so che dopo aver battuto questo ragazzo, dimostra che mi sono allenato e lavorato duramente per creare la mia eredità come combattente.”
Vargas ha sottolineato a BoxingScene che la fede lo ha portato “sicuramente nella più grande battaglia della mia carriera”.
Vargas ha detto di credere di aver beneficiato dell’intervento divino, ritirandosi dalla sua fede religiosa per sopravvivere a due dei suoi ultimi tre incontri e completando l’impegnativa difesa del titolo dello scorso anno contro Daigo Higa in Giappone per mantenere la cintura in corsa per un pareggio.
“Solo guardando indietro agli ultimi combattimenti vedo la mano di Cristo su di me e la mia fiducia nella mia forza viene da lui e non sarei nemmeno nella posizione di iniziare un combattimento come questo se non avessi dovuto pareggiare il mio ultimo combattimento,” ha detto.
Dopo un primo scontro tra Jonathan Rodriguez e Winston Guerrero per fermare entrambi nel 2024, Vargas è arrivato al pareggio contro Higa l’anno scorso, eliminandolo alla fine di luglio.
“Una cosa che posso dire: non sono stato io. È stata la mano di Cristo che mi ha dato la forza di cui avevo bisogno. Giusto per mettere quell’uomo in campo… so che se dovessi andare nello stesso posto con ‘Bam’, lo stesso uomo che mi ha rafforzato e salvato negli ultimi due combattimenti è lo stesso uomo che mi rafforzerà e mi darà la vittoria”, ha detto Varga.
“È una differenza che viene da dentro di me. Credo che il 13 giugno lo vedremo e potrò riconoscere chi è e come ha saputo rafforzarmi e aiutarmi a superare”.
Questa è una convinzione profonda considerando che Rodriguez, 26 anni, un campione dei pesi mosca super a tre cinture, ha eliminato o fermato i suoi ultimi cinque avversari, postando scalpi dei migliori combattenti da 115 libbre della generazione passata: Juan Francisco Estrada, Srisaket Sor Rungvisai e Carlos Cuadras.
Con una vittoria sabato, Rodriguez dovrebbe essere all’inseguimento dell’indiscussa campionessa junior dei pesi piuma Naoya Inoue per un superfight in Giappone.
Tuttavia, Vargas è convinto che ostacolerà i grandi piani con l’aiuto di forze superiori.
“Ogni volta che sento quella pressione, probabilmente puoi vedere la mia bocca muoversi… quando sono caduto [by Guerrero] e mi sono fatto male molto dolorosamente e sono a terra: “Gesù, aiutami, Signore”, ha detto Vargas. “Ricordo che mi alzavo in piedi e non avevo mai avuto a che fare con le mie gambe traballanti in quel modo ed ero ancora più spaventato. Ricordo che l’arbitro mi diede un otto e ricordo che l’arbitro finì una volta. Ricordo che [Guerrero] vieni a finirmi. Ricordo che lo tenevo in braccio e rimanevo vuoto negli ultimi 30 secondi di quel round e ancora vuoto nell’angolo.
Vargas ricorda solo una guida per iniziare a vincere le partite e una lezione dalla Bibbia.
“Coloro che invocano il nome del Signore saranno salvati e quando ho gridato nella mia disperazione, Dio mi ha ascoltato. L’unica parte di cui posso dare credito è la formazione”, ha detto.
Vargas ha detto che oltre all’aiuto mentale, cerca avversari per identificare i punti deboli che possono essere sfruttati.
Cosa ha portato con sé dalle sessioni di “Bam”?
«Gli hanno sparato [by Estrada] quindi ci sono sicuramente alcune aperture,” ha detto Vargas. “Ogni combattente li ha. È solo questione di trovarli e allenarsi abbastanza duramente per trovare le aperture, coglierli tra un tiro e l’altro e assicurarsi che colpiscano la tela.
Vargas ha detto che il fatto che Rodriguez dovrà ridurre il peso per affrontare il campione del mondo è un altro vantaggio dato che il campione prevede di pesare vicino a 130 libbre dopo essersi reidratato per la notte di combattimento.
“Nel corso degli anni ho visto il mio corpo crescere e svilupparsi come uomo, quindi questo è sicuramente un punto di forza: sono abbastanza sicuro che le persone possano vedere la differenza di dimensioni”, ha detto.
Vargas ha detto che lui e il comune promotore di Rodriguez, Eddie Hearn, lo hanno motivato, indicando i recenti incontri come prova che ha il “cuore di un guerriero”. Hearn consigliò a Vargas di gestire la pressione di Rodriguez e di diventare “la migliore versione di se stesso”.
Vargas ha riflettuto sull’inizio del viaggio per arrivare qui. Ha iniziato a fare boxe quando suo padre si è fatto beffe della raccomandazione della sua scuola elementare secondo cui Vargas, allora di nove anni, aveva bisogno di farmaci per l’ADHD, portandolo invece in una palestra di boxe per bruciare un po’ di energia extra.
“Una settimana dopo, la scuola ha detto: ‘Ehi, la medicina sta funzionando.'” Mio padre si è limitato a sorridere e mi sono innamorato della competizione, ” ha detto Vargas. “Se potessi svolgere un ruolo nel portare i bambini fuori dalla droga e avvicinarli allo sport e alla salute, mi piacerebbe essere un sostenitore per aiutare la prossima generazione.”
La sua voce e la sua missione avranno sicuramente risonanza se riuscirà a trovare un modo per sfidare le probabilità e battere “Bam” Rodriguez.
Credit Post By: Lance Pugmire, Lance Pugmire