Tom Coopey, corrispondente della Coppa del Mondo
Il Giappone inizia la sua campagna di Coppa del Mondo contro l’Olanda, avversaria del Gruppo F, quando le squadre si incontreranno per la prima volta in più di un decennio a Dallas venerdì sera.
Sarà uno degli scontri della fase a gironi più intriganti della Coppa del Mondo 2026, mai visto dal 2013, con un focoso Giappone che affronterà una delle migliori squadre d’Europa nella squadra di Ronald Koeman.
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Gli olandesi arrivano al torneo dopo una stagione di successo agli Europei, raggiungendo le semifinali solo per essere eliminati dall’Inghilterra, ma il Giappone è riuscito a capitalizzare alcuni errori pre-torneo.
I pareggi con Polonia ed Ecuador e la sconfitta contro l’Algeria nelle amichevoli pre-Mondiale hanno messo in luce la loro vulnerabilità alla sconfitta in contropiede e l’inefficacia contro squadre notoriamente difficili da abbattere.
Questo è un esempio di ciò che la squadra di Hajime Moriyasu ha fatto alla settima apparizione consecutiva con vittorie impressionanti su Brasile e Ghana.
Anche il Giappone è diventata la prima squadra asiatica a battere l’Inghilterravinse 1-0 a Wembley a marzo quando l’ala del Brighton Kaoru Mitoma concluse un implacabile contropiede entrando nella storia dei Blue Warriors.
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Ma il Giappone non ha mai battuto l’Olanda, perdendo 1-0 contro gli olandesi nella fase a gironi della Coppa del Mondo 2010 in un’amichevole quando Wesley Sneijder si è ritirato al 53′.
Questo è esattamente il tipo di forma che dovranno mantenere nel torneo se vogliono raggiungere la fase a eliminazione diretta e potenzialmente oltre gli ottavi di finale per la prima volta nella loro storia come nazione della Coppa del Mondo.
Tuttavia, questa settimana sono stati colpiti da notizie devastanti quando il centrocampista del Liverpool Watura Endo ha annunciato che non avrebbe potuto prendere parte al torneo dopo aver combattuto un infortunio al piede che lo ha costretto a lasciare la squadra.
Il capitano Ko Itakura ha sottolineato l’importanza di rimanere uniti durante i tornei di calcio, dicendo: “La cosa più importante in queste competizioni a breve termine è rimanere uniti”.
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Anche Karou Mitoma e Takumi Minamino sono fuori per infortunio, ma il Giappone potrebbe trarre vantaggio dal ritorno in squadra dell’ex terzino dell’Arsenal Takehiro Tomiyasu.
Sul fronte degli infortuni per l’Olanda, Bart Verbruggen è disponibile dopo essere stato in dubbio per un infortunio all’anca, mentre Xavi Simons e Jurrien Timber sono stati in gran parte assenti per l’Olanda dopo aver saltato la finale per infortunio.
Nonostante ciò, Koeman è fiducioso in vista del torneo e crede che la sua squadra abbia gli strumenti a portata di mano per fare una corsa memorabile.
Il 63enne ha dichiarato: “Vogliamo arrivare lontano nel torneo. Abbiamo una squadra forte e sappiamo cosa dobbiamo migliorare per avere una reale possibilità”.
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Il Giappone non ha subito gol nelle ultime cinque partite, mentre l’Olanda ha segnato 27 volte nelle otto partite di qualificazione. Quindi potrebbe rivelarsi uno scontro di stili calcistici già visto tante volte.
Ti aspetteresti che l’Olanda abbia molto possesso palla, ma il Giappone è noto per la sua efficienza sulla palla e i rapidi palle perse.
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