La calda postseason per l’interbase del secondo anno Adrian Rodriguez è continuata lunedì al Charles Schwab Field di Omaha mentre i Texas Longhorns hanno prolungato la loro permanenza nelle College World Series con una convincente vittoria per 14-2 sull’Alabama Crimson Tide.
Nella settima partita post-stagionale di Rodriguez, il prodotto Flower Mound ha registrato la sua settima partita consecutiva multi-hit, andando 5 su 5 con sette RBI solo per il terzo ciclo nella storia della CWS dopo che una revisione dei punti ha trasformato un doppio del secondo inning in un triplo.
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Rodriguez, insieme ai due battitori davanti a lui – l’esterno sinistro matricola Anthony Pack Jr. e l’interbase junior Ethan Mendoza – è andato 11 su 14 (.786) con sei punti e 13 su 14 valide per i Longhorns. Pur registrando 13 valide complessive, il Texas è andato 8 su 17 (.471) con corridori in posizione di punteggio e 9 su 21 (.429) con corridori in base, dimostrando quanto gli Horns abbiano migliorato il loro processo mentale al piatto dopo essere diventati più veloci nella sconfitta di sabato contro i Diamond Dogs.
Anche il Texas ha ottenuto un inizio di qualità dal destro senior Ruger Riojas, il terzo consecutivo da 6’0, 195 libbre dopo aver combattuto una tendinite alla spalla il mese scorso. Riojas ha lanciato 105 tiri in sei inning, consentendo due punti su sei walk su sette hit e due walk, portando gli Horns alla vittoria positiva senza estendere il yard dopo che l’attacco ha concesso tre punti nel primo inning e quattro punti nel secondo.
Per aprire la partita, Riojas ha lavorato con la sua vivace palla veloce da 95-96 mph, mescolando due diverse palle rotanti per mantenere sbilanciati i battitori dell’Alabama. L’interbase Justin Lebron ha registrato un singolo al centro e una base rubata con due eliminati, ma la profondità della palla che rompe l’1-2 di Riojas ha indotto il terzo strike nel frame.
Il Texas è apparso subito minaccioso nella prima partita, quando l’esterno destro junior Aiden Robbins si è ripreso dalla sua prestazione 0 su 4 contro la Georgia schiacciando una palla decisiva dell’1-0 nell’area sinistra per un doppio via libera. Il ricevitore junior Carson Tinney ha seguito il conteggio e anche il pacchetto è andato 3-2 ma è volato fuori in campo sinistro. Lottando contro un infortunio alla spalla destra e salendo al quarto posto nella formazione, Mendoza ha approfittato di una palla sfondante elevata, ha fatto esplodere una doppietta a sinistra e ha guidato Robbins.
Quindi, con un solo eliminato nel primo inning, gli Horns avevano già messo a segno più colpi contro Adams di quanto non avessero fatto nello shutout da sei inning del prodotto texano ad Austin due mesi fa. Rodriguez ha rapidamente aggiunto un’altra doppietta con un singolo di 1-0 lungo la linea di campo destra per guidare in due run.
Adams ha portato Rodriguez in terza, atterrando la seconda base senior in maglia rossa Temo Becerra in terza e eliminando la prima base junior Ashton Larson.
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Nonostante sia andato 0-2 contro il battitore designato Josh Lemmi, Riojas ha eliminato 11 tiri quando il titolare del Texas ha perso velocità su una palla veloce e ha iniziato a correre un po’ al di sotto di essa, perdendo completamente la zona dello strike nella successiva camminata di quattro tiri. Il piccolo seconda base Brennan Holt, che ha provato a rompere, è andato 0-2 e ha subito un duro colpo di linea che si è trasformato in un doppio gioco.
Quando Riojas cadde 0-1 su una palla che rompeva, rinunciò a un singolo bloop sul campo sinistro che ne riportò uno indietro per Bama e allungò l’inning, ma solo per un eliminato poiché Riojas guadagnò abbastanza comando per avanzare e forzare un groundout all’interbase.
Il terzo base junior Casey Borba ha aperto il secondo inning con un campo singolo al centro sinistra, schierando il centrocampista senior in maglia rossa Dariyan Pendergrass, che alla fine è sceso con due eliminati per segnare Borba e ribaltare la formazione per Robbins. Uno strikeout su tre tiri ha portato Tinney al piatto. Borba è avanzato al terzo posto con un tiro selvaggio mentre Tinney faceva la sua seconda camminata.
Sotto 1-2, Pack ha realizzato il suo singolo bloop a sinistra per segnare Borba prima che Mendoza spingesse il vantaggio a quattro punti su un singolo del campo opposto attraverso il lato destro.
Rodriguez ha aperto la partita con un singolo al centro sinistra che è stato giocato male dagli esterni del Tide mentre la palla rotolava sulla pista di avvertimento, permettendo a Rodriguez di avanzare al terzo posto con un doppio da due punti che alla fine è stato riclassificato come triplo per un vantaggio di 7-1 mentre gli Horns aiutavano Adams a ribaltare l’alto livello dei suoi tiri.
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Dopo aver camminato su Becerra, Adams è partito con due eliminati nel secondo inning e corridori agli angoli, ma Alabama è scappato senza ulteriori danni mentre il mancino Matt Heiberger ha registrato l’eliminazione finale per placcare entrambi i corridori.
Riojas sembrava accontentarsi di un 1-2-3 nel terzo inning e di uno strikeout nel quarto prima di lanciare una palla che si rompeva nella canna di Lemm per un fuoricampo in solitaria e poi rinunciare a due singoli consecutivi. Su una palla colpita al centro destra, Pendergrass è riuscito a prenderla con un buon salto. Raggiungendo 81 tiri, Riojas ha lasciato due corridori in base con uno strikeout oscillante per aprire il quarto.
Mentre il vice allenatore Troy Tulowitzki implorava i suoi battitori di lavorare di più dopo un terzo inning di 12 tiri 1-2-3, Tinney ha fatto la sua terza camminata consecutiva, ma il Pack ha iniziato un doppio gioco sul secondo tiro che ha visto da Heiberger. Mendoza è stato in grado di lavorare la mazza più a lungo prima del suo groundout, che ha finito per favorire la sua spalla infortunata sulla via del ritorno in panchina.
Il manager dei Longhorns Jim Schlossnagle è stato in grado di allungare un po’ Riojas per il quinto e il sesto inning, che sono andati rapidamente quando il titolare del Texas ha esteso la sua serie di vittorie consecutive a otto per terminare l’uscita.
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Alla fine del sesto, un homer da due punti trasformò la partita in uno scoppio mentre il Pack mandava un tiro da due tiri nell’area sinistra, il suo quinto della stagione ma il primo dall’Austin Regional, e la bomba da due tiri da 106 miglia orarie di Rodriguez a 418 piedi dalla mazza.
È stato solo il quinto fuoricampo della stagione per Rodriguez, che non ha più avuto la sua tipica potenza da quando si è rotto il braccio destro quasi 16 mesi fa.
In sollievo di Riojas, la matricola destra Brody Walls ha contribuito a contenere il bullpen del Texas, che sabato ha lanciato solo 31 tiri, eliminandone due e consentendo a un solo corridore di base di attraversare due inning.
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In uno sviluppo incoraggiante di Schlossnagle e Tulowitzki, gli Horns hanno mantenuto la pressione di Tide al piatto, approfittando di un errore di Lebron nell’ottavo mentre Tinney ha pareggiato la sua quarta camminata e il Pack ha registrato il suo terzo RBI con un singolo sul campo opposto. Dopo che Brett Peterson, studente del secondo anno di Redshirt, ha ottenuto il suo primo singolo RBI in carriera, Rodriguez ha aggiunto un’altra corsa con il suo secondo doppio.
Il mancino junior in maglietta rossa Ethan Walker ha ritirato il primo battitore dell’inning prima di lasciare il posto al destrimano senior in maglietta rossa Cody Howard, a cui sono bastati solo sette tiri per ottenere gli ultimi due eliminati.
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Il Texas continua con un’altra partita ad eliminazione contro i perdenti di Georgia e Oklahoma nella partita finale di lunedì al Charles Schwab Field martedì alle 19:00. su ESPN Centrale.
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