Andrea Stella ha identificato il ritorno di Lando Norris sul podio del Gran Premio di Barcellona-Catalunya come il risultato della maggiore attenzione della McLaren all’affidabilità, con il team principale che ha anche ammesso che c’è ancora del lavoro da fare per migliorare le prestazioni.
La McLaren ha avuto un giro sulle montagne russe con l’inglese negli ultimi round, con Norris che ha subito un paio di ritiri legati all’affidabilità in Canada e Monaco dopo aver conquistato il suo primo podio in un Gran Premio della stagione dopo la sua vittoria nello sprint di Miami.
Arrivando a Barcellona, non erano ancora sicuri della loro vera posizione nell’ordine gerarchico – una pista che di solito è vista come un forte indicatore del ritmo di una squadra per il resto della stagione – quindi è stato un chiaro positivo quando Norris si è qualificato quarto, anche se a più di tre decimi da George Russell.
Ha mantenuto la sua posizione ed è stato subito dietro alla seconda Mercedes di Kimi Antonelli, permettendogli di trarne subito vantaggio e di assicurarsi il terzo posto quando l’italiano è stato costretto al ritiro dalla gara.
Riflettendo sulla fluida corsa di Norris verso il podio, Stella ha detto: “[It was a] un fine settimana relativamente tranquillo e pulito in termini di affidabilità. Non possiamo dimenticare che nei fine settimana precedenti abbiamo avuto problemi non solo la domenica ma anche in allenamento.
“È migliorata da questo punto di vista. Affidabilità, non voglio giudicarla su una gara, mi piacerebbe giudicarla su tutta la stagione e dire che abbiamo avuto alcune sessioni, ma dobbiamo costruire su dove eravamo e affrontare una gara alla volta, un evento alla volta.
“È positivo che non abbiamo avuto problemi qui in Spagna. Abbiamo sicuramente alzato l’asticella, il livello di attenzione e sfruttato le situazioni che si sono create nelle competizioni precedenti per ripristinare e alzare gli standard nelle nostre attività.
“È la McLaren, è la McLaren, i nostri fornitori e la nostra collaborazione con HPP. Dobbiamo mantenere questi standard, la missione è molto chiara: vogliamo pensare solo alle prestazioni, un’area di prestazioni in cui abbiamo molto da migliorare.”
Con maggiore fiducia nel fatto che la MCL40 possa raggiungere costantemente la bandiera a scacchi, possono ora rivolgere la loro attenzione a fare un altro passo verso i loro rivali Mercedes e Ferrari, con quest’ultima che porterà ulteriori innovazioni a Barcellona che hanno aiutato Lewis Hamilton a vincere il suo primo Gran Premio con la squadra.
“E’ una buona notizia per noi essere riusciti a restare con la Mercedes in queste condizioni,” ha aggiunto Stella. “Veniamo da un paio di eventi in Canada domenica e poi a Monaco domenica, dove abbiamo faticato con le prestazioni e la competitività generale.
“Quindi è bello vedere che siamo lì con la Mercedes, ma allo stesso tempo c’è un concorrente, la Ferrari, che è stato in grado di aggiornare la propria vettura. Hanno ottenuto le prestazioni e ora fanno affidamento sulle gare e oggi possono trarne vantaggio. Sicuramente è più una questione di prestazioni della vettura.”
Con Norris e il compagno di squadra Oscar Piastri che hanno concluso a punti – l’australiano ha avuto una gara leggermente più solitaria ed è arrivato quinto dopo il ritiro di Antonelli e Charles Leclerc della Ferrari – la McLaren è terza in classifica, a 49 punti dalla Scuderia.
Stella ha ammesso che, sebbene il risultato sia stato positivo sulla carta, ha anche mostrato quanto sia significativa la differenza di prestazioni, dando alla McLaren alcune aree su cui lavorare in vista dell’ottavo round in Austria.
“Penso che questa competizione ci dia indicazioni molto chiare”, ha spiegato. “Penso che questi dati siano in un certo senso in linea con quanto già sapevamo. Penso che la Ferrari sia la vettura con il miglior telaio al momento.
“Vediamo nel settore centrale, soprattutto nelle curve a media velocità, che la Ferrari è la più veloce in curva, non necessariamente la più veloce nei rettilinei. Vediamo che dal punto di vista della McLaren siamo competitivi nelle curve veloci, come le curve 3, 9, 14, ma in generale abbiamo problemi di grip alle medie e basse velocità.
“Segnali molto chiari, come già sapevamo, che dobbiamo aggiungere grip alla vettura di natura aerodinamica, quindi aggiungere carico alle gomme, e poi dobbiamo anche migliorare la comunicazione con le gomme in preparazione alle qualifiche. Ad esempio, nella prima curva, vediamo che in qualifica spesso perdiamo tempo in partenza.
“Quindi vorremmo ridurre l’usura delle gomme in gara in tali condizioni. [We have] un programma abbastanza chiaro in termini di prestazioni. Dobbiamo aggiungere prestazioni aerodinamiche, dobbiamo aggiungere soluzioni per sfruttare meglio le gomme.
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