Ho guardato molte partite dell’Iowa Wild quest’anno, ho fatto il viaggio annuale per vedere le serie casalinghe e sono anche andato a Des Moines per seguire le ultime due partite della stagione della squadra. In tutto questo, ho potuto osservare e documentare la crescita, le difficoltà e i progressi che i giocatori hanno dovuto affrontare durante una stagione professionistica, in alcuni casi per la prima volta.
Nelle prossime settimane scriverò di ogni potenziale cliente del Minnesota Wild che ha trascorso questa stagione in Iowa, discutendo cosa è andato bene, cosa no e dove andranno da qui.
Martedì abbiamo approfondito la stagione da rookie di Rasmus Kumpulainen.
L’argomento di oggi è Caedan Bankier, una scelta del terzo round del 2021.
Bankier è un centro di 23 anni di dimensioni professionistiche che ha appena terminato la sua terza stagione da professionista in Iowa. È arrivato nell’organizzazione Wild con molti attributi da professionista, evidenziati dall’esperto gioco a doppio senso che ha portato in Iowa come debuttante. Ci sono stati momenti giovanili e occasionali incongruenze. Tuttavia, il suo telaio da 6 piedi e 2, 192 libbre e il suo gioco da professionista lo hanno fatto risaltare come un giocatore con un legittimo potenziale tra i primi sei nella NHL.
La scorsa stagione è sembrata decisiva per Bankier in termini di prospettive come professionista e come organizzazione Wild, e occorreva rispondere a diverse domande chiave. Dove si trova al centro del grafico di profondità dell’organizzazione? Diventerà un ruolo più importante in Iowa e diventerà una potenziale convocazione della NHL? Il limitato agente libero si farà strada per un altro contratto o il Wild deciderà di voltare pagina?
Mentre entriamo nella offseason, queste domande rimangono in gran parte senza risposta.
Recensione della stagione di Caedan Bankier
Bankier è migliorato in questa stagione. Anche se i suoi 10 gol e 10 assist rappresentano il rendimento offensivo più basso della sua carriera fino ad oggi, per lui non è una questione di numeri, soprattutto in una squadra dell’Iowa che ha avuto notevoli difficoltà offensive per gran parte della stagione. Bankier non è mai stato un produttore offensivo, nemmeno da junior (tranne che per la sua ultima stagione, da doppio anno), e probabilmente non lo sarà mai da professionista.
Piuttosto, la crescita nel gioco di Bankier era evidente nel modo in cui mostrava presenza sul disco, sfruttando le sue dimensioni a suo vantaggio per respingere gli attaccanti, estendere il disco o aspettare che un compagno di squadra si aprisse. Sembrava avere una migliore comprensione di come giocare al ritmo del gioco o rallentarlo per creare spazio e far muovere il disco nella giusta direzione.
In difesa, non imbroglia e lo staff tecnico dell’Iowa si è sentito a suo agio in situazioni difensive ad alta leva. Vince anche molti confronti. Le statistiche dell’AHL non sono disponibili al pubblico, ma Bankier vince più della sua giusta quota e può farlo su entrambe le estremità del ghiaccio.
Bankier ha trascorso del tempo su tutte e quattro le linee in questa stagione, ma è stato utilizzato più spesso come centro di terza linea, dove è diventato un giocatore di possesso palla sempre più efficace con il progredire della stagione.
Il suo tiro ha una buona velocità – creata con un rilascio ingannevole e rapido (ma non rapido) – e di solito ha bisogno di un po’ di tempo per realizzarlo. È in grado di cambiare gli angoli di tiro con tiro e tiro e poi batte il portiere in modo netto, come nella seconda clip qui sotto.
Se Bankier riuscisse a migliorare i suoi tiri da più posizioni rispetto al suo corpo, aiuterebbe molto il suo punteggio. In questo momento, la maggior parte dei suoi tiri migliori tendono ad arrivare quando può appoggiarsi al disco di fronte a lui o ha il tempo di caricarsi davvero.
Un problema che persiste con Bankier è che fatica a creare costantemente per se stesso o per i suoi compagni di squadra, il che è sorprendente dato che mette in mostra le sue abilità con l’abile trascinamento delle punte e la gestione raffinata del disco che lo porta attraverso o intorno ai difensori. Si manovra bene negli spazi ristretti e ha segnato molti gol in questa stagione. È stato anche costantemente chiamato in causa nei punt e ha segnato in tre tentativi su cinque.
Alcune delle difficoltà che Bankier incontra nel creare hanno a che fare con il suo ritmo. Non sembra mai fare la sua mossa migliore quando il disco è sul suo bastone e non attacca con velocità o rapidità. Senza questo elemento, un giocatore deve essere in grado di dettare il disco e utilizzare ritmo e spazio a proprio vantaggio.
È bravo a riconoscere quando ha spazio per trattenere il disco o rallentare il gioco. Tuttavia, sarebbe bello vederlo giocare ad alta velocità più spesso, anche se ciò significa semplicemente abbassare la spalla e far cadere il disco lungo il muro per arretrare un difensore, quindi continuare basso o girare di nuovo in alto per utilizzare lo spazio che ha creato.
Bankier ha le mani per tenere indovinati i difensori e la taglia per proteggere il disco, ma è molto più facile da proteggere se il suo attacco è sempre metodico. Il fatto che possa imparare a cambiare ritmo e giocare a velocità diverse contribuirà notevolmente a determinare la sua vitalità a lungo termine come potenziale cliente.
Il fatto che anche quest’anno la sua percentuale di strikeout sia stata al minimo della sua carriera, pari a 1,83 a partita, rispetto esattamente a 2,0 a partita nelle sue prime due stagioni, è un po’ preoccupante. Lo stesso vale per la sua percentuale di field goal, che è scesa ogni stagione, dal 13,2% da rookie all’8,0% di questa stagione.
In parte ciò è dovuto a un inizio di stagione difficile per Bankier e per l’Iowa nel suo complesso, e il suo volume di tiri e la sua produzione sono aumentati negli ultimi tre mesi della stagione con una media di 2,1 tiri a partita, 11 punti in 28 partite e una percentuale di tiro del 10,2%. Sembrava che si stesse divertendo di più quando l’Iowa ha iniziato a vincere più partite. La squadra è andata 15-8-4 nelle ultime tre stagioni e il miglioramento del gioco di Bankier ha aiutato molto.
Tuttavia, la speranza è che possa tradurre alcune delle sue abilità in una creazione leggermente più offensiva, anche se ciò significa un pezzo in più. Certamente sembra che ci sia qualcosa di più.
Cosa succede dopo?
E questo ci porta al suo soffitto e alla sua prospettiva con il Wild. Penso ancora che Bankier possa diventare un giocatore che gioca almeno qualche partita di NHL ogni stagione tra i 20 ei 20 anni. Dipende se può continuare a migliorare la presenza del disco, sviluppare il suo set di strumenti offensivi senza sacrificare la sua base a doppio senso e aggiungere un po’ di velocità. È il tipo di giocatore di cui le organizzazioni hanno bisogno come presenza permanente nel loro sistema.
Tuttavia, se si confronta l’impatto notturno di Bankier nell’AHL con quelli di Ben Jones o Hunter Haight, il divario che deve ancora superare per diventare un’opzione praticabile nella NHL è significativo.
Un giocatore come Justin Kirkland potrebbe avere il tipo di traiettoria che Bankier può seguire mentre continua a migliorare. Kirkland ha fatto il suo debutto in NHL con gli Anaheim Ducks a 25 anni, ha giocato un totale di 9 partite di NHL in due stagioni, e poi ne ha giocate altre 41 nelle ultime due con i Calgary Flames, principalmente come centro di quarta linea. Le dimensioni di Kirkland e il profilo di punteggio dell’AHL sono stati simili nelle sue prime tre stagioni.
I giorni di Bankier come potenziale candidato potrebbero essere finiti, ma nulla è mai definitivo quando si tratta di giovani giocatori. Se riprendesse da dove aveva interrotto e avesse un’altra stagione di forte crescita, potrebbe benissimo rientrare nei piani dell’organizzazione.
Quindi la domanda è se Wild – e Bankier – vogliono estendere la loro relazione, e se entrambi sono a proprio agio con lui che scivola in un ruolo più permanente di sei uomini nell’AHL.
Penso che i Wild farebbero bene a riportarlo indietro, e il fatto che abbiano gettato Rieger Lorenz alla sua sinistra in Iowa quando la matricola dell’Università di Denver ha fatto il suo debutto da professionista a fine stagione dimostra che l’organizzazione potrebbe pensare a Bankier come un’affidabile opzione a doppio senso che può isolare un po’ i giocatori più giovani.
Bankier si trova in una situazione molto diversa rispetto a qualcuno come Adam Beckman o Calen Addison, che l’organizzazione si è inasprita e ha finito per optare per un’altra squadra della lega minore.
È un professionista con una buona attitudine, e i Wild farebbero bene a mantenerlo con un altro accordo a doppio senso e metterlo tra gli ultimi sei in Iowa la prossima stagione.
Non sono sicuro che Bankier voglia farlo, ma non vedo il Wild lasciarlo andare solo per trovare un sostituto per lui. Giocare a lungo e lasciarlo diventare una presenza coerente e affidabile pagherà.
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