Eng vs NZ – Brendon McCullum sul ritorno di Ben Stokes: “Ben e io abbiamo tensioni”

Da quando è arrivata la notizia che Stokes e Atkinson avevano violato il coprifuoco di mezzanotte non ufficiale della squadra – quest’ultimo poi vittima di un attacco non provocato da parte del giocatore di rugby saraceno Totoa Auvaa – la situazione ha preso molte svolte, dalla BCE che temeva che Stokes fosse sull’orlo del pensionamento completo al suo ritorno giovedì per il terzo test.

Nelle ultime due settimane, è chiaro che il rapporto di Stokes con la BCE ha subito un duro colpo. Resta inteso che ritiene che abbiano reagito in fretta alla violazione del coprifuoco e siano rimasti sorpresi dai dettagli emersi dai media. Si è parlato molto anche del rapporto di Stokes con l’allenatore McCullum, che era alle porte della sconfitta per 4-1 dell’Ashes in inverno, quando i due si erano separati a causa dell’approccio della squadra.

“È entusiasta della settimana”, ha detto McCullum. “Probabilmente da noi [McCullum and Stokes] da un certo punto di vista, è fantastico riavere la band insieme.

McCullum ha rifiutato di condividere i dettagli della loro discussione – “le conversazioni private rimangono private e c’è riservatezza nella nostra relazione” – ma forse non sorprende che abbiano parlato della loro confusione su ciò che aveva spinto a parlare di una rottura del legame, che era in vigore dall’inizio dell’estate 2022.

“Ho detto, sai da dove vengono queste conversazioni sulla nostra relazione negli ultimi sei mesi?” Ha detto: “No, non ne ho idea”. Gli ho detto: “Ti considero un buon amico”.

“Ovviamente ne abbiamo passate tante insieme come coppia che lavora in posizioni senior qui nel cricket inglese. Alla fine entrambi vogliamo ciò che è giusto e ciò che è meglio per il cricket inglese.

“Abbiamo una direzione cristallina che vogliamo che la squadra prenda. Ci saranno momenti in cui discutiamo e discutiamo su cose. Abbiamo sempre detto che abbiamo sempre preso decisioni insieme e a volte bisogna concedere e a volte è il contrario. Siamo buoni amici, lavoriamo molto insieme.

“È stato un vero privilegio lavorare con Ben in modo intimo e in partnership negli ultimi quattro anni. Ripenso con affetto a quanto eravamo uniti come gruppo e quanto eravamo uniti come coppia. Tutto al di fuori di questo non dipende davvero da noi. Ben e io siamo uniti. “

McCullum ha parlato con Stokes ogni giorno dopo la Prova del Signore. La coppia si è anche scambiata messaggi dopo che Stokes ha segnato 95 per Durham contro il Northamptonshire. “In realtà mi ha mandato un messaggio dicendomi: hai visto gli highlights? Ho detto di sì e lui ha detto: ‘Sono tornato’. Penso che abbia giocato alla grande, con molto slancio”.

L’interludio è coinciso con il crollo dell’Inghilterra di Joe Root nel secondo inning all’Oval di sabato, quando Matt Henry ha attraversato la formazione con cinque potenti cambi. Stokes ha deluso la sua squadra quando ha infranto il coprifuoco che era stato coinvolto nell’imporre, ma McCullum insiste che la sua posizione nello spogliatoio non cambierà.

“Un difetto non rovina tutto”, ha detto McCullum. “È solo una piccola matita, poi vai avanti. Ecco dove siamo come squadra, ecco dove si trova Ben. Questa settimana è un’opportunità per tutti noi di giocare come uno solo e mostrare a tutti coloro che sostengono questa squadra quanto significhi rappresentare questo paese.”

Mentre il ritorno di Stokes fornirà una gradita tregua per il cricket inglese, tutto tranne una vittoria a Trent Bridge metterà pressione su giocatori del calibro di Stokes, McCullum e l’amministratore delegato Rob Key dopo che tutti e tre hanno mantenuto le loro posizioni dopo gli Ashes. L’ultima vittoria dell’Inghilterra nella serie è arrivata 18 mesi fa, contro la Nuova Zelanda nell’inverno del 2024.

McCullum è stato quindi riluttante a confermare che lui e Stokes saranno allenatore e capitano per il primo test contro il Pakistan ad agosto.

“Ho sempre detto pianifica come se dovessi vivere per sempre… vivi come se dovessi morire domani. Non riceverai una risposta diversa da me solo perché siamo un po’ sotto pressione.

“Ciò che sarà sarà. Siamo molto concentrati su questa settimana e cerchiamo di ottenere un risultato dal gruppo di ragazzi che metteremo in campo. Vogliamo essere lì alla fine del test e dire quale sforzo incredibile è stato per noi battere un’ottima squadra neozelandese 2-1.”