Sono passati circa 18 mesi da quando Laura Mueller è stata promossa a ingegnere di pista per Esteban Ocon della Haas, diventando così la prima donna in Formula 1 a ricoprire questo ruolo di alto profilo.
Da allora, la tedesca si è adattata al suo lavoro e ha sperimentato alti e bassi in pista. Con i suoi successi, è stato anche onorato di indossare una curva a lui intitolata al Gran Premio d’Australia all’inizio di quest’anno.
In occasione della Giornata internazionale delle donne nell’ingegneria F1.com si è incontrata con Mueller per parlare del suo viaggio per diventare un ingegnere di pista e di come ha gestito il controllo che ne deriva, dell’evoluzione del suo rapporto di lavoro con Ocon e dei consigli che darebbe ad altre donne e ragazze che sperano di seguire lo stesso percorso…
Cosa è cambiato da quando sei diventato un ingegnere di pista di F1?
“Come ogni lavoro, impari le basi e poi ci vuole tempo per abituarsi a tutto”, dice Mueller quando gli viene chiesto come il suo ruolo sia diverso ora rispetto a quando inizierà nel gennaio 2025.
“Poi ad un certo punto, quando hai acquisito tutte le nozioni di base, puoi espanderti e iniziare a imparare cose nuove. Penso che ciò che è cambiato è solo che ho aggiunto qualcosa al mio repertorio e mi sento un po’ più sicuro durante le sessioni e non dimentico più nulla. Ora posso concentrarmi di più sulle esibizioni.”
Mueller ha assunto il suo ruolo attuale dopo essere entrato per la prima volta in Haas nel 2022, lavorando nel reparto simulatori prima di diventare ingegnere delle prestazioni.
Sebbene essere un ingegnere di pista comporti una serie di responsabilità aggiuntive, Mueller ha scoperto che la sua precedente esperienza – sia in altre categorie prima della F1 che nei suoi anni alla Haas – ha reso la transizione graduale.
“Ho sempre desiderato diventare un ingegnere di corse”, spiega. “Prima di entrare in Haas, ero stato ingegnere di pista in altre serie, e alla Haas il cambio di ruolo è stato in realtà molto semplice.
“Diventare un ingegnere vincente in un ambiente che già conoscevo è stato un grande vantaggio, perché conoscevo già le persone a cui dovevo rivolgermi, le domande che dovevo porre e come lavorava la squadra.
“Penso che, rispetto ad andare in un’altra squadra e diventare un ingegnere di pista, sia stato molto più facile per me perché non dovevo più imparare la squadra.”
Lavorare con Ocon “molto determinato”.
Mueller e Ocon sono ora alla seconda stagione insieme, e il 2025 è stata la prima per entrambi, con Mueller nuovo nel suo ruolo mentre Ocon si è recentemente unito al team.
Considerati i radicali cambiamenti nei regolamenti per la stagione 2026, Mueller ammette che la stagione precedente è stata cruciale per costruire il loro rapporto.
“Penso che in realtà sia stato davvero importante perché quest’anno sono emerse così tante novità di cui devi preoccuparti, con tutte le implementazioni e tutto il resto”, ammette.
“COSÌ [it was important] per farmi sentire sicuro nel mio lavoro e sapere un po’ di più cosa sto facendo, e anche per Esteban per conoscere la squadra e come funziona il tutto, a chi deve rivolgersi per le cose. E poi capisco di cosa ha bisogno e a che punto, il che toglie così tanto volume a tutto in modo che tu possa concentrarti sulle cose che sono cambiate quest’anno.
“Penso che sia stato davvero un buon momento per entrambi iniziare con la macchina che conoscevamo, le regole che conoscevamo e conoscerci prima di iniziare questo anno folle.”
Quando fu annunciata la nomina di Mueller come ingegnere di pista, il caposquadra Haas Ayao Komatsu credeva che lui e Ocon fossero una buona coppia, poiché il francese era, come Mueller, “un carattere piuttosto determinato”.
Alla domanda se è d’accordo con tale valutazione – e quanto sia vantaggioso quel tipo di relazione con il manager con cui lavora – Mueller sorride: “Penso che Ayao avesse assolutamente ragione su questo!
“Esteban è anche un ragazzo molto determinato: spingerà sicuramente per ciò che vuole e di cui ha bisogno finché non lo ottiene, e ovviamente voglio il meglio per la mia macchina e per il mio pilota, quindi spingo anche per quello.
“Penso che lo aiuti sapere che non deve lavorare perché sono lì e lui crede che ho lo stesso carattere e voglio fare tutto. Quindi funziona sicuramente molto bene e vede anche che non deve preoccuparsi che le cose non vengano fatte perché sono proprio come lui e voglio sempre fare il meglio che posso.”
Il lavoro di un ingegnere di corse che i fan potrebbero non vedere
Komatsu ha anche elogiato l’etica del lavoro di Mueller, dicendo al momento della promozione: “È molto bravo quando vede un problema, scava in profondità e non si ferma alla prima risposta.
“Alcune persone, quando trovano la risposta, la prima risposta, si fermano lì. Pensano: ‘Oh, fantastico, ho trovato la soluzione, vai avanti.’ Ha una buona etica del lavoro, quindi quando trova la prima soluzione, sa che ci sono 10 cose, ora hai nuove domande a cui rispondere.”
Fa sicuramente parte del ruolo che piace a Mueller, come spiega: “Mi piace decisamente l’analisi dei dati: è sempre stato qualcosa che mi appassiona davvero. Mi piace la sua natura investigativa, andare più in profondità e scoprire perché qualcosa non funziona.
“Come ingegnere di pista, la cosa diventa un po’ distratta perché hai tutte queste responsabilità gestionali, ma guardo ancora molti dati dopo l’evento, quindi mi diverto comunque.
“Mi piace molto anche pianificare la sessione e guidarla, perché fai sempre un piano e poi non va mai come pensi: o c’è una bandiera rossa o la macchina non funziona come vuoi o qualcosa del genere, e mi piace molto la sua natura dinamica.”
Sulle principali sfide che comporta l’essere un ingegnere di pista, dice: “Non mi piacciono molte cose perché cambiano ogni giorno, ogni giorno ci sono nuovi problemi da risolvere.
“Penso che la parte peggiore sia semplicemente assicurarsi che l’autista sia al posto in orario e cose del genere, come piccole cose da babysitter, ma a parte questo ne sono davvero felice.”
Questo elenco di responsabilità significa che gli ingegneri di gara trascorrono lunghe giornate in pista, ma mentre i fan possono intravedere Mueller davanti alla telecamera durante il fine settimana del Gran Premio, molti hanno meno probabilità di avere familiarità con il suo lavoro tra un evento e l’altro.
“È un po’ diverso con i viaggi di ritorno, ma quando hai una settimana in mezzo passi un bel po’ di tempo a guardare cosa hai fatto durante il fine settimana, se ha funzionato e cosa farai dopo”, dice.
“È anche molto importante che i progettisti sappiano quali sono i vincoli principali su cui devono lavorare per innovazioni o qualcosa del genere, quindi c’è sempre un feedback costante tra noi.
“Altrimenti, se non passiamo il tempo a guardare i dati, non cresceremo, non miglioreremo le nostre prestazioni. Siamo una piccola squadra, quindi anche chi di noi è in pista deve lavorare duro per andare avanti.
“Nel fine settimana di gara siamo ovviamente molto operativi: devi prepararti, perché non hai più molto tempo per pensare alle cose. Poi fai le gare tra di loro per giorni più lunghi per rivedere un po’ il fine settimana precedente, ma per prepararti per quello successivo. Nel migliore dei casi, ti sei già preparato per Barcellona, ad esempio, prima di Monaco, ma è molto ottimista.”
Affrontare il compito di essere la prima donna ingegnere di pista della F1
Il lavoro di Mueller è svolto da molti altri nel paddock, con ogni pilota che lavora a fianco di un ingegnere di pista, ma la promozione della tedesca alla posizione è arrivata con un ulteriore controllo poiché è stata la prima donna a ricoprire questo ruolo in F1. Come ha affrontato questa attenzione extra?
“Ovviamente sapevo che sarei stata la prima donna ingegnere di pista, ma pensavo che sarebbe stato un articolo. Sport motoristici da qualche parte in un piccolo angolo,” ammette.
“Non mi aspettavo davvero tutta questa attenzione e la cosa mi ha spaventato un po’, soprattutto perché prima di essere annunciato ho ricevuto tantissimi messaggi da persone che avevano appena letto l’articolo o qualcosa del genere.
“Non mi piace molto l’attenzione e volevo solo andare avanti con il mio lavoro, quindi Stu [Morrison, Director of Communications at Haas] e tutti mi hanno aiutato a concentrarmi su di esso almeno per la prima metà dello scorso anno, il che è stato davvero bello. Voglio solo fare il mio lavoro!”
Anche se la pubblicità che deriva dal ruolo non è il suo aspetto preferito, la nomina di Mueller segna un altro passo avanti nell’aumentare la visibilità delle donne nell’ingegneria, qualcosa che gli International Engineering Days promuovono, con l’evento che continua a far luce sul lavoro delle donne ingegnere in tutto il mondo.
Dato che la giornata segna il suo 13esimo anno, quel livello di visibilità all’inizio non era così alto – e Mueller ammette che, poiché coincideva con il periodo in cui iniziò a muoversi verso l’ingegneria, sembrava “abbastanza difficile” intraprendere quel percorso di carriera in quel momento.
Tuttavia, cita Leena Gade come qualcuno a cui guardava: l’inglese è stata la prima donna ingegnere di pista a vincere la 24 Ore di Le Mans nel 2011 con un’Audi.
“L’ho incontrata solo di sfuggita: non so molto di lei, ma in quel momento ho pensato: ‘È davvero bello, questa è una donna con un ruolo molto importante'”, dice Mueller.
“Ma a parte questo, non c’erano molte persone a cui ispirarsi, quindi penso che sia davvero bello ora che abbiamo tutte queste donne in F1 che vedi in TV, senti in TV, vedi sul podio e tutte quelle cose, che penso sarebbero state molto importanti per me 13 anni fa.
“Quindi non mi piace l’attenzione, ma se dà visibilità alle donne nell’ingegneria, è ovviamente molto importante.”
Consigli per la prossima generazione di donne ingegnere
Al Gran Premio d’Australia di marzo, Mueller si è unito a Hannah Schmitz, responsabile della strategia della Red Bull, per diventare le prime donne ad avere un circuito di F1 intitolato a loro, con la curva 6 dedicata alle due ingegneri donne in celebrazione della Giornata internazionale della donna.
Alla domanda su questo – e se esiste un senso di comunità tra le donne che lavorano nell’ingegneria in questo sport – Mueller spiega: “Non ho mai incontrato Hannah prima, il che in realtà è piuttosto triste perché siamo molto lontani dalla pit lane!
“Penso che ci fosse una comunità travolgente in entrambi a cui non piaceva l’attenzione, ma penso che entrambi ci sentissimo davvero orgogliosi di avere un angolo intitolato a te. Ho ricevuto una piccola cornice che ho appeso a casa, quindi è stato davvero bello e mi è piaciuto molto il modo in cui attira l’attenzione sul lavoro, sulle opportunità e su tutte quelle cose.
“Mi piace davvero parlare con le giovani donne e ragazze del fatto che non devi avere tutto capito quando sei più giovane, non devi sapere che vuoi diventare un ingegnere di corse dall’età di 14 anni.
“Quindi penso che sia davvero importante mostrare alle ragazze che anche a 21 anni puoi ancora dire: ‘Questo è quello che voglio fare’ e provarci. Perché sta diventando più facile di questi tempi, non è così faticoso pensarci.”
Sembra quindi giusto chiedere a Mueller qualche consiglio da condividere con altre donne e ragazze che potrebbero voler intraprendere una carriera simile alla sua.
“Penso che sia qualcosa che ho condiviso un paio di anni fa, cioè non ferire nessuno”, risponde. “Se vuoi qualcosa, devi ottenerla e non lasciare che nessuno ti fermi perché la gente lo vuole, non importa cosa vuoi fare.
“Ho sempre desiderato arrivare in F1, ma prima del colloquio alla Haas non mi ero arreso, ma pensavo: ‘Forse semplicemente non ce la farò e va bene, farò qualcos’altro’ e ne sarei stato felice.
“Non sognare per gli altri: sogna per te stesso e assicurati di voler fare qualcosa per te e che sia giusto per te.”
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