Quando Antoine Semenyo ha firmato per il Bournemouth, ha inviato all’ex allenatore del Leeds United David Hockaday una bottiglia di champagne.
Una coppia improbabile? Forse. Ma se c’è qualcuno che può prendersi il merito dell’ascesa di Semenyo, quello è Hockaday.
L’etichetta sulla bottiglia recita “fame e fede”.
Parole che hanno risuonato così tanto in Semenyo da adolescente che, nel momento più importante della sua carriera, ha sentito il bisogno di ripeterle all’uomo che gliele aveva instillate.
Il viaggio di Semenyo verso l’alto è stato difficile. Tentativi di accademia falliti, inizio a giocare a calcio fuori campionato alle 5, pensiero di abbandonare del tutto lo sport.
Ma ora, a 26 anni, tutto ha portato a questo. Partita contro l’Inghilterra ai Mondiali.
Un uomo umile e determinato, la sua straordinaria ascesa è radicata nella sua resilienza e nella fede di pochi eletti che hanno visto qualcosa in un ragazzo minaccioso alla ricerca della sua grande occasione.
Questa è la storia di Semenyo.
Nato a Londra da genitori ghanesi Larry e Dela, Semenyo e suo fratello Jai sono cresciuti a Greenwich con la palla quasi permanentemente attaccata ai piedi.
Non dovrebbe sorprendere dato che Semenyo ora è così abile sia con il piede destro che con quello sinistro che suo padre, che ha giocato al fianco di Tony Yeboah nella massima serie ghanese, lo ha incoraggiato a calciare “carta, lattine, qualunque cosa” con entrambi i piedi fin dalla giovane età.
All’età di sei anni, per Semenyo è stato naturale ed è nato il sogno di diventare un calciatore professionista.
Il suo talento è stato notato e incoraggiato dai suoi genitori, che lo hanno mandato in prova all’Arsenal, al Tottenham Hotspur e al Millwall all’età di 15 anni prima di un processo di otto settimane al Crystal Palace.
Nessuno di questi percorsi si è rivelato vincente.
A 16 anni Semenyo era svuotato, disilluso e pronto a rinunciare del tutto al calcio.
Entra Hockaday.
Semenyo si è recato al processo all’Abbazia di Bisham, dicendo in seguito che era lì solo per vedere quale fosse la sua forma fisica rispetto ad altri aspiranti. Non sapeva che questo particolare processo avrebbe cambiato la traiettoria della sua carriera.
“Quando l’ho incontrato per la prima volta era perso”, ha detto Hockaday a BBC Sport.
“Sembrava perso. Parlava perso. C’era un vuoto nei suoi occhi. Non c’era fede. Stava cercando qualcuno che lo aiutasse a ritrovare se stesso.”
Per coincidenza, l’ex capo dei Forest Green Rovers Hockaday era all’Abbazia di Bisham quel giorno e al suo arrivo gli fu chiesto di assistere nelle prove in cui Semenyo era coinvolto.
Prima della serie di partite ha dato una mano con alcuni esercizi ed è rimasto “sorpreso” quando dopo non è uscito il nome del ragazzo.
“Non si è rovinato, non sembrava niente di speciale, ma ha avuto dei momenti e credo che questo sia lo scopo dei trial. Ho appena visto un ragazzino che poteva maneggiare il pallone con due piedi – dentro e fuori – senza nemmeno pensarci”, ha detto Hockaday.
“Non era nella migliore forma fisica, ma si muoveva bene. Aveva un buon paio di spalle e sembrava che sarebbe stato un esemplare fisicamente nell’ambiente giusto”.
Hockaday pensava che quella fosse l’ultima volta che vide Semenyo. Ma qualcosa non andava bene.
“Sono bravo a individuare il talento”, ha detto. “Ho descritto Antoine alla sua famiglia come un prurito dal quale non riuscivo a liberarmi.”
Il prurito aveva bisogno di essere grattato. Hockaday non ricorda come, ma nelle settimane successive rintracciò i genitori di Semenyo, spiegò chi era e disse loro che voleva aiutare il loro figlio.
“Ci siamo incontrati e in qualche modo mi hanno affidato il loro figlio. Ed è lì che è iniziata la nostra relazione.”
Credit Post By: