Per tutta la settimana al Queen’s Club, Francisco Cerúndolo ha avuto un’improbabile visita nel palco dei suoi giocatori: la maglia numero 10 dell’Argentina di Diego Maradona. E alla vigilia del 40° anniversario della Mano di Dio, Cerúndolo ha convocato il tennis dal cielo per sollevare il più grande trofeo della sua carriera.
Ma dopo aver sconfitto l’americano Tommy Paul 6-7 (4), 6-4, 6-3 in un’epopea durata un record di tre ore e due minuti, Cerúndolo ha detto di essersi ispirato a un altro dei suoi eroi: suo padre Alejandro, che era volato a Londra per batterlo.
“È la prima volta che mio padre vola ed è la prima volta che mi segue fuori dall’Argentina”, ha detto. “Voglio congratularmi con mio padre per aver volato. È la festa del papà, quindi questo è per lui.”
Cerúndolo ha aggiunto: “Quando sono nato ha smesso di viaggiare perché odiava gli aerei e non riusciva a gestirli. L’anno scorso ha iniziato la terapia per affrontare la sua paura. La settimana scorsa ha detto: ‘Vado alla stagione dell’erba.’ Ha sempre amato Londra e ha sempre amato l’erba e non è mai venuto.”
“Io, mio fratello e mia sorella abbiamo detto: ‘Okay, papà, finché non sarai sull’aereo, non ti crederemo.’ Sono saliti sull’aereo ieri sera. Sapevo che sarebbero atterrati a Londra intorno alle 14:30. Quindi sapevo che se la partita fosse stata breve, non ce l’avrebbero fatta. Ma se la partita fosse più lunga, potrebbero.
Cerúndolo ha dovuto fare le cose nel modo più duro. Ha vinto un set e ha rotto contro Paul prima di tornare a vincere la finale del Queen’s Club più lunga della storia, battendo il precedente record di Marian Cilic e Novak Djokovic di due ore e 57 minuti nel 2018.
“Parlare non è facile”, ha detto Cerúndolo nel suo discorso di vittoria dopo essersi assicurato il titolo al sesto match point. Immagina solo come si sarebbe sentito questo giocatore talentuoso ma a volte fragile se lo avesse buttato via.
Adesso, però, il 27enne può legittimamente sognare di giocarsela a Wimbledon. Dopotutto, Carlos Alcaraz è infortunato, Djokovic ha 39 anni e il campione dell’Open di Francia Alexander Zverev non ha mai vinto un titolo sull’erba.
Naturalmente, Jannik Sinner è giustamente il favorito in modo schiacciante. Ma se il calore persistesse su Londra ancora per qualche settimana, tutte le scommesse potrebbero essere annullate, soprattutto se il diritto di Cerúndolo, che rappresenta la maggior parte dei suoi 27 vincitori, tirasse in questo modo.
Si è rivelato un finale avvincente che, a partire dall’apertura, sfrigolava ripetutamente quando pensavi che avrebbe sfrigolato.
Paul era arrivato qui senza perdere un set, ma ha iniziato all’impazzata e ha permesso al suo avversario di rompere immediatamente. Cerúndolo ha poi giocato un tennis sublime finché non si è improvvisamente spezzato in amore sul 5-4 del primo set.
Ben presto l’argentino perse anche il tie-break e quando Paul si portò in vantaggio per 3-2 nella seconda partita, l’incisore del gigantesco trofeo Queen’s Club era in allerta. Ma all’improvviso l’americano ha lasciato cadere il servizio per due volte di seguito e all’improvviso è stato tutto un set.
Ormai la temperatura in campo era di 29,5°C. E la qualità del tennis, come il mercurio, continuava a salire. Sul 3-2, Cerúndolo ha avuto un break per portare via due partite, ma c’erano altri drammi in arrivo.
Ha dovuto prima salvare due break point nella partita successiva prima di estendere il suo vantaggio al 5-2. Poi si sono susseguiti cinque match point prima che la vittoria fosse finalmente suggellata con un tiro dall’alto.
Paul è stato gentile riguardo alla sconfitta, dicendo al suo avversario: “Sembra che abbiamo sempre partite irreali e oggi tu eri il giocatore migliore”.
Era vero. E dimentica le mani di Dio. Questa finale ha preoccupato particolarmente Francisco.
Credit Post By: Sean Ingle at the Queen’s Club