Malhotra porta lezioni di AHL con sé a Vancouver | TheAHL.com

Patrizio WilliamsScrittore di articoli per TheAHL.com

Manny Malhotra aveva un vasto curriculum nell’hockey molto prima di finire con gli Abbotsford Canucks.

Selezionato settimo assoluto dai New York Rangers nel 1998, Malhotra ha giocato 16 stagioni NHL, per un totale di 991 partite della stagione regolare. Ha vinto il Calder Trophy nel 2000 con l’Hartford Wolf Pack. Subito dopo il ritiro da giocatore, è passato direttamente all’allenatore e allo sviluppo. Per prima cosa è arrivato il ruolo di coach per lo sviluppo con i Vancouver Canucks nel 2016, prima di tre stagioni come assistente allenatore. Seguirono altre quattro stagioni come assistente allenatore con i Toronto Maple Leafs.

Mancava solo una caratteristica fondamentale in questo curriculum: l’esperienza di capo allenatore.

È lì che è arrivato Abbotsford due anni fa. Malhotra lasciò Toronto per assumere l’incarico di capo allenatore all’Abbotsford il 24 maggio 2024. Tredici mesi dopo, aveva ancora una volta le mani sulla Calder Cup. E poco più di due anni dopo aver accettato il lavoro ad Abbotsford, è tornato nella NHL.

Questa volta da capo allenatore. Direttore generale di Vancouver Ryan Johnsonrecentemente promosso da Abbotsford il mese scorso, ha annunciato lunedì che Malhotra è stato il suo primo allenatore della NHL.

Malhotra ha fatto molto nelle sue due stagioni dietro la panchina dell’AHL, andando 72-61-6-5 con Abbotsford. Nella sua prima stagione alla guida del club, ha fatto una svolta a metà stagione e ha guidato una squadra nella media attraverso un torrido secondo tempo. Da lì, Abbotsford è avanzato al quinto round dei playoff della Calder Cup e ha sconfitto i Charlotte Checkers in sei partite per il primo campionato della Calder Cup di Vancouver. Ha mandato delle guardie sulla strada Vittorio Mancini E Elias Pettersson avanti insieme Arshdeep Bains, Linus Karlsson, Aatu Räty E Max Sasson a Vancouver, tra gli altri.

Ma è stata la sua seconda stagione a fornire un’esperienza di apprendimento molto diversa. Abbotsford è stato duramente colpito dalle partenze fuori stagione, dagli infortuni e dal trasferimento del roster di Vancouver. Con un roster fortemente rinnovato, Abbotsford è andato 3-12-1-2 nel primo quarto di questa stagione. Quelle prime battute d’arresto lasciarono Abbotsford in grossi guai in classifica, e la squadra non si contese mai per un ritorno ai playoff della Calder Cup. Avendo a che fare con un elenco in continua evoluzione, Malhotra ha finito per utilizzare 52 giocatori diversi, inclusi sei wicketkeeper.

Tuttavia, Abbotsford è riuscito a rimanere nella competizione. Dopo quel disastroso primo quarto, la squadra ha mantenuto un solido 25-25-3-1 per il resto del percorso e ha seminato il caos nella Pacific Division ad aprile, finendo 6-1-1-0.

La combinazione Johnson-Malhotra ha avuto successo ad Abbotsford sia sul fronte dello sviluppo che su quello della vittoria. A Vancouver la speranza è che il successo possa estendersi alla squadra senior. Vancouver è arrivata ultima nella NHL in questa stagione con 25-49-8, 14 punti dietro i Chicago Blackhawks, 31esimi in classifica. Questa conclusione ha portato al licenziamento del direttore generale Patrick Allvin con il capo allenatore Adam Foote e assistenti allenatori Kevin Dean, Brett McLean E Scott Young.

Johnson è subentrato ad Allvin il 14 maggio. Leggende del franchising Daniele E Henrik Sedin sono i nuovi co-presidenti delle operazioni di hockey di Vancouver; la coppia ha anche esperienza di lavoro con potenziali clienti di Abbotsford. Jim Rutherfordche era stato il presidente delle operazioni di hockey della squadra, passerà a un ruolo di consulenza più senior. In mezzo a tutto questo cambiamento, la promozione di Malhotra significa che Vancouver ha avuto tre allenatori in altrettante stagioni.

La carriera da giocatore di Malhotra comprendeva tre stagioni a Vancouver, inclusa la corsa della squadra fino a Gara 7 delle finali della Stanley Cup 2011. C’è ancora molto lavoro da fare per riportare Vancouver ad un club vincente. Questo lavoro continua alla fine di questo mese nel draft NHL, dove i Canucks hanno 10 scelte, di cui quattro tra le prime 41.

“Penso che una delle cose che abbiamo sperimentato ad Abbotsford sia stata che l’impegno per i miglioramenti quotidiani ha aiutato il nostro gruppo ad arrivare dove abbiamo ottenuto nel corso dell’anno”, ha detto Malhotra giovedì nella sua conferenza stampa introduttiva a Vancouver. “E penso che questo sia uno dei motivi principali per cui questa è un’opportunità così speciale.”

Certamente, questo brutto inizio ha reso chiaro all’inizio della stagione che le possibilità di playoff di Abbotsford sembravano, nella migliore delle ipotesi, scarse. Ma ciò non significava che dovesse essere una stagione persa. Con il turnover sperimentato da Abbotsford, Malhotra e il suo staff tecnico hanno approfondito l’elemento didattico del lavoro nel secondo anno. Ha dovuto ricostruire le fondamenta della squadra quasi da zero, e lo ha fatto. Entro la fine della stagione, Abbotsford era diventata una squadra in grado di gestire gli avversari che inseguivano i posti nei playoff della Calder Cup.

Lo stesso approccio deve essere portato avanti a Vancouver con la ricostruzione della squadra NHL.

“Hai sentito [Johnson] Parlare di sviluppare e costruire le basi di ciò che questo gruppo deve essere e di trasmettere lo stesso messaggio ogni giorno”, ha continuato Malhotra. “Per me e per i nostri allenatori, si tratta di miglioramenti incrementali ogni giorno. L’allenamento di oggi deve avere un aspetto migliore di quello di ieri. Il livello di esecuzione deve essere migliore rispetto a ieri e penso che man mano che sviluppi quella mentalità con i ragazzi, ora inizi a vedere una crescita individuale. Ora puoi vedere una crescita collettiva nel gruppo. ed è qui che cominciamo a fare un passo avanti.

“Essere in grado di instillare queste cose fin dal primo giorno è una delle cose che mi entusiasma davvero.”

Malhotra enfatizza i concetti del linguaggio del corpo e del mantenimento dell’energia positiva. Anche in quella che definisce una seconda stagione umiliante ad Abbotsford, è rimasto fedele a questi concetti. I momenti brutti in qualsiasi ambito della vita sono ciò che qualcuno ne fa. Questi conflitti possono creare una spirale e causare ancora più problemi. Una squadra perdente può inasprirsi e rimandare i giocatori a varie agende personali. Oppure, questi tempi difficili possono rafforzare la resilienza e fornire lezioni su cosa fare dopo.

Malhotra voleva prendere una stagione difficile e trarne qualcosa di utile. Non è stata la gioia di superare i playoff della Calder Cup e di inseguire il titolo. In questa stagione ha affrontato una sfida significativamente diversa.

“Bisogna viverlo”, ha spiegato, spiegando come rimanere fedeli a quei concetti anche quando le circostanze mettono alla prova quell’impegno. “Sai, è molto facile essere di ottimo umore quando le cose vanno bene e stai vincendo i playoff e tutti sono su di morale. È essere in grado di trovare quell’energia e usare il giusto linguaggio del corpo quando le cose non stanno andando bene. E per noi come staff, sapevamo di essere in una situazione molto diversa, ma il nostro obiettivo era mantenere lo stesso livello di preparazione, lo stesso livello di energia durante la giornata.

“Penso che quel messaggio sia arrivato agli uomini.”

TheAHL.com presenta due decenni di scrittore di beat dell’American Hockey League Patrick Williams, che attualmente copre anche il campionato per NHL.com e FloSports e collabora regolarmente con SiriusXM NHL Network Radio. Nel 2016, ha ricevuto il James H. Ellery Memorial Award dell’AHL per l’eccezionale copertura della lega nel 2016.