I St. Louis Blues erano considerati uno dei più grandi venditori della lega in vista della scadenza commerciale della NHL del 2026, ma sono rimasti ben al di sotto delle aspettative.
I Blues riuscirono a ottenere una scelta al primo e al terzo turno dai Detroit Red Wings in cambio del veterano difensore Justin Faulk, e poi ricevettero un pacchetto simile dai New York Islanders quando scambiarono Brayden Schenn.
Con altri capisaldi del franchise come Colton Parayko, Robert Thomas, Jordan Binnington e Jordan Kyrou che si vociferava si sarebbero trasferiti, era ben lontano dallo smantellamento completo che molti si aspettavano dal GM dei Blues Doug Armstrong nella sua ultima stagione al timone.
Dal 1 marzo, i Blues hanno giocato 16-4-3 nelle ultime 23 partite della stagione, il miglior record della NHL in quel periodo.
Anche se quella corsa alla fine ha messo fine alla loro possibilità di ottenere la prima scelta assoluta del 2026 dopo aver trascorso gran parte della stagione in fondo alla classifica, ha sollevato una domanda intrigante: i Blues sono più vicini alla contesa di quanto pensiamo?
Per cominciare, non si può sottovalutare quanto siano stati fondamentali i fogli di offerta di Dylan Holloway e Phillip Broberg di Armstrong nel cambiare la direzione del franchise.
C’è sempre il rischio che le offerte ti danneggino a lungo termine, ma i Blues hanno fatto scommesse intelligenti su asset giovani che si adattano al loro programma competitivo e tali acquisizioni hanno dato i loro frutti da quando si sono uniti nell’estate del 2024.
I Blues hanno anche sviluppato una forte prospettiva che ha iniziato a prendere forma nella stagione 2025-26 con la prestazione straordinaria di Jimmy Snuggerud, che è arrivato quarto con 51 punti in 70 partite. Quel ritmo offensivo era alla pari con gli altri migliori attaccanti esordienti di quest’anno, Beckett Sennecke e Ivan Demidov, che quest’anno hanno giocato 12 partite in più di lui.
Anche Dalibor Dvorsky, 21 anni, ha avuto una promettente prima stagione nella NHL e una prestazione ancora migliore nella fase olimpica con la Slovacchia. Jake Neighbours, che è un po’ più avanti nel suo sviluppo, ha fatto una buona prestazione nonostante la sua stagione sia stata deragliata da infortuni. C’è anche il 19enne Justin Carbonneau, che ha appena segnato 51 gol nel QMJHL e potrebbe spingere per un posto nel roster per tutta la stagione.
Tutto questo senza menzionare il pezzo offensivo chiave di Thomas, che è comunque riuscito a produrre ad un ritmo di gioco per una squadra dei Blues che ha concluso al 24° posto in goal a partita e si è classificata 26° nel power play.
I Blues hanno anche tre scelte al primo turno quest’anno, più di 14 milioni di dollari di spazio sul tetto salariale e solo due UFA in sospeso e due RFA in sospeso nel loro roster.
Anche se la partenza del capitano può aver ferito i tifosi, i Blues hanno finito per firmare due dei loro peggiori acquisti, Schenn e Faulk, preparandosi per un successo a lungo termine. Raramente è possibile farlo, tanto meno entro la stessa scadenza della transazione.
Con Alex Steen che assume l’incarico di GM, non c’è un’idea chiara della direzione che porterà la squadra. Tuttavia, eredita una squadra con flessibilità finanziaria e un armadio pieno di opzioni e prospettive con almeno molteplici opzioni.
Squadra playoff, riorganizzare o ricostruire? In quale direzione sta andando il St. Louis Blues?
I St. Louis Blues hanno vinto la Stanley Cup nel 2019, ma hanno anche avuto molte difficoltà, inclusa la scorsa stagione. Allora qual è la strada giusta per il nuovo GM dei Blues Alex Steen: una ricostruzione completa del roster o una revisione più rapida?
Tuttavia, ci sono alcune domande che derivano da questo elenco di Blues che potrebbero alla fine determinare se raggiungeranno o meno il loro pieno potenziale.
Jordan Kyrou ha fatto un grande passo indietro in questa stagione, e non è chiaro se abbia già raggiunto il suo massimo come ala destra produttrice di punti.
Pavel Buchnevich ha registrato un trend discendente negli ultimi quattro anni ed è più vecchio della maggior parte della zona d’attacco.
Jordan Binnington è stato statisticamente uno dei peggiori portieri della NHL la scorsa stagione e, se questa tendenza continua, non è certo che Joel Hofer possa essere il successore di cui la squadra ha bisogno.
A tutto ciò si aggiunge il fatto sfortunato che si è giocato in una divisione centrale che è diventata headliner di Colorado Avalanche, Minnesota Wild e Dallas Stars.
Anche l’emergere degli Utah Mammoth e contendenti al ritorno come i Nashville Predators e i Winnipeg Jets potrebbero dare loro dei problemi. L’impennata di fine stagione dei Blues suggerisce che sono una squadra migliore di quanto suggerisca il loro record e potrebbero arrivare ai playoff, ma la gara potrebbe finire nella migliore delle ipotesi con un posto da wild card.
Ma anche se non dovesse accadere subito, il St. Louis ha intenzione di scatenare una rissa. Le squadre passeranno anni cercando di costruire il tipo di nucleo giovane e profondità organizzativa che i Blues già hanno, facendo muovere pazientemente un percorso più sensato che ricominciare da capo.
St. Louis Blues dovrebbe dare la caccia ai grandi nomi nella NHL Free Agency?
Alex Tuch, Darren Raddysh, Rasmus Andersson o John Carlson: qualcuno di questi nomi ha senso nel St. Louis Blues per inseguire il libero arbitrio?
L’unica esigenza ovvia che i Blues dovrebbero affrontare sarebbe quella di un difensore in grado di segnare e, fortunatamente per Steen, ci sono un paio di opzioni intriganti da colpire in libera agenzia. Una di queste opzioni coinvolge John Carlson, che sta testando il mercato per la prima volta nella sua carriera dopo aver dimostrato il suo valore con gli Anaheim Ducks. Tuttavia, è stato riferito che Carlson preferirebbe un ritorno alla Eastern Conference.
C’è anche la possibilità che utilizzino una o due delle scelte al primo turno che possiedono quest’anno per facilitare uno scambio, in modo simile a come i Montreal Canadiens hanno acquisito il difensore Noah Dobson nel draft dell’anno scorso. Se i New York Rangers stanno cercando di ricostruire, Adam Fox sarebbe un nome intrigante da tenere d’occhio.
Ci sono ancora buchi da colmare e domande a cui trovare risposta, ma la fondazione del roster, l’ondata di giovani talenti e il draft capital dimostrano che dovrebbero spingere per un’altra Stanley Cup nel prossimo futuro.
Per numeri ricchi di azione, accesso all’intero archivio della rivista e un numero gratuito, iscriviti a The Hockey News suTHN.com/free. Ricevi le ultime notizie e le storie di tendenzaiscrivendoti alla nostra newsletter qui. E condividi i tuoi pensieri commentando l’articolo qui sotto su THN.com o creando il tuo post nel forum della nostra community.
Credit Post By: Eric Cruikshank