US Open, classifica del terzo turno
Pilota: -7 W Clark (Stati Uniti); -1 S Scheffler (USA), S Theegala (USA), T Kim (Kor), S Stevens (USA)
Selezionato: Livello X Schauffele (Stati Uniti); +1 T Fleetwood (Ing), C Morikawa (USA), M Fitzpatrick (Ing); +2 A Fitzpatrick (dall’Inghilterra); +3 R McIlroy (NI), J Parry (Luce), A Rai (Luce); +4 J Rose (Ing), T Hatton (Ing); +7 R. MacIntyre (Sco)
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In un terzo round in cui gli sfidanti sono saliti ma alla fine sono caduti, Wyndham Clark ha tenuto duro per diventare lo schiacciante favorito per vincere un secondo titolo agli US Open.
Non solo l’americano non è riuscito a spostarsi dalla cima della classifica, ma il 32enne ha esteso il suo vantaggio da quattro a sei tiri e sembra destinato a diventare il primo vincitore del torneo filo-filo dai tempi di Martin Kaymer nel 2014.
Clark ha tenuto una lezione magistrale a Shinnecock Hills prima di firmare un livello 70 che gli darà un vantaggio schiacciante nel round finale di domenica.
Sahith Theegala, Tom Kim e Sam Stevens fanno parte del quartetto, ma ciò è minaccioso per Clark, così come Scottie Scheffler, che probabilmente rappresenta la minaccia più grande per lui se ripeterà il suo trionfo al Los Angeles Country Club nel 2023.
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Uno sguardo più indietro e fuori dai giochi sono gli americani Sam Burns e Xander Schauffele, mentre Collin Morikawa e gli inglesi Tommy Fleetwood e Matt Fitzpatrick sono in vantaggio.
Ma Clark è più preoccupato per la presenza del numero 1 del mondo Scheffler, anche se c’è stata solo una volta dal primo Masters nel 1934 in cui un vantaggio di sei colpi è stato ribaltato nel round finale di un major: quando Greg Norman è svanito e Nick Faldo ha vinto il suo terzo titolo Masters nel 1996.
“Mi sento bene. Ogni volta che sono stato in quelle posizioni, mi sono sentito sempre più a mio agio”, ha detto Clark.
“Scottie è il miglior giocatore del mondo e probabilmente giocherà davvero bene. Lo fa sempre, ma è bello avere un vantaggio di sei tiri.
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“Continuerò ad affrontare la cosa nello stesso modo. Se seguo il mio processo e tiro a segno, so che posso colpire, mi piacciono le mie possibilità”.
Scheffler accende le speranze di carriera del Grande Slam
Il deficit più grande che Scottie Scheffler ha vinto nel round finale è stato di cinque colpi al Players Championship 2024. [Getty Images]
Alla fine del primo turno ritardato di venerdì, Scheffler era 49esimo a pari merito con un due su 72 dopo l’apertura.
Domenica sarà in coppia finale con Clark.
Nonostante tutti gli atti eroici di Clark sabato, e ce ne sono stati molti, tra cui una superba tripla aquila il 16 e diverse audaci fughe per salire e scendere, un’altra cosa è vedere come regge il suo gioco contro il miglior giocatore del mondo, metaforicamente con il fiato sul collo.
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La motivazione non rende Scheffler un avversario formidabile in ogni situazione.
Nel giorno in cui festeggia il suo trentesimo compleanno, ha una remota possibilità di vincere un quinto titolo major e di unirsi all’esclusivo club di sei giocatori che hanno completato una carriera nel Grande Slam.
Solo Gene Sarazen, Ben Hogan, Gary Player, Jack Nicklaus, Tiger Woods e Rory McIlroy hanno vinto l’intero set di titoli importanti, ma Scheffler si è rimesso in discussione con un terzo under 69.
“Sarebbe speciale”, ha detto Scheffler.
“Questo torneo significa moltissimo per me. Tutto quello che posso fare è uscire e provare ad eseguire. Ho la possibilità di uscire e fare un grande round e darmi la possibilità di vincere il torneo.
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“Abbiamo lottato duramente per un paio di giorni e ho fatto un buon lavoro per mantenermi nel torneo. Ho bisogno di un buon round se voglio raggiungere Wyndham.”
Il punteggio di Scheffler è stato ingannevolmente buono in una giornata in cui raffiche di vento hanno raggiunto le 40 miglia all’ora e hanno assicurato che i green diventassero più solidi e pericolosi.
Solo un giocatore, l’argentino Emiliano Grillo, che ha raggiunto il livello del campionato dopo aver ingaggiato tre under 67, ha superato la soglia del par 70.
Ci è voluta un’ora e 50 minuti per registrare il primo birdie nel terzo round, una delle due 70 buche combinate giocate dal campo nelle prime due ore.
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La prestazione di Scheffler è stata tanto più impressionante in quanto ha superato le prime due buche e la sua rimonta è avvenuta interamente nelle ultime nove buche, più difficili.
Un birdie il 10 ha dato lo slancio, ma il suo chip-in il 14, seguito da un’esplosione emotiva, ha segnalato un cambio di slancio.
Ulteriori birdie al 15 e al 16 lo hanno aiutato a giocare le ultime nove buche in 32 colpi, eguagliando il suo punteggio più basso della settimana.
Ma il vantaggio di Clark era appena minacciato.
Stevens, un americano sconosciuto, è arrivato brevemente a due tiri da quattro sotto il par, ma è stato uno dei tanti giocatori la cui sfida è arrivata a nove.
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Rory McIlroy è arrivato secondo. Il nordirlandese ha realizzato una tripletta di birdie dal quinto, uno dei quali è stato un sensazionale putt di 66 piedi, ma cinque spauracchi per chiudere le sue nove buche hanno fatto deragliare le sue speranze di titolo.
Le speranze di Fitzpatrick di aumentare il suo trionfo agli US Open del 2022 sono state deluse da una serie devastante di tre spauracchi consecutivi all’inizio del suo round.
Il solitamente imperturbabile Yorkshireman, che ha giocato al fianco di Clark nel gruppo finale, era partito da quattro a tre sotto, ma alla buca finale la sua frustrazione era evidente dopo essere uscito dal deep rough e poi scheggiato. Ciò ha portato al suo quinto spauracchio del round, finendo otto fuori dal ritmo.
Ma anche gli sfavoriti sanno che devono tirare basso e sperare che Clark commetta errori.
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Forse prenderanno ispirazione dall’ultimo US Open, tenutosi a Shinnecock Hills, quando l’inglese Fleetwood ha tirato un 63 nel round finale del 2018 rimontando sei dietro e finendo uno dietro il campione Brooks Koepka.
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