GIOIA E DOLORE: Andy Nicol riflette sul più grande Sei Nazioni di sempre, sulla migliore prestazione della Scozia che abbia mai visto… e sullo shock della partenza di Jack Dempsey per il Giappone

Mentre la polvere si deposita sul più grande Campionato delle Sei Nazioni dei tempi moderni, ogni squadra ha alti e bassi diversi su cui riflettere.

La Scozia ha avuto un inizio disastroso con una sconfitta a Roma prima di ottenere tre vittorie consecutive contro Inghilterra, Galles e Francia.

Il loro tentativo di diventare campioni è fallito contro l’Irlanda nell’ultima giornata, ma Gregor Townsend era fiducioso che i suoi giocatori sarebbero diventati migliori e più forti nel lungo periodo.

Lunedì c’è stata anche una notizia scioccante secondo cui la stella scozzese Jack Dempsey lascerà alla fine della stagione dopo aver firmato un contratto per giocare in Giappone.

Qui, l’ex capitano della Scozia ANDY NICOL esamina alcune delle grandi domande che la Scozia deve affrontare e dà la sua opinione sulla partenza di Dempsey.

Cosa pensi della partita contro l’Irlanda e, più in generale, del campionato scozzese nel suo insieme?

Andy Nicol: In primo luogo, è stato bello vedere la Scozia arrivare all’ultimo fine settimana con ancora la possibilità di vincere il campionato. Faccio la telecronaca da quasi 25 anni e questa è la prima volta che mi occupo di una partita della Scozia nell’ultimo giorno in cui hanno avuto la possibilità di vincerla.

In termini di gioco in sé, è stato estremamente frustrante. L’Irlanda ha fatto quello che fa sempre. Hanno quella formula risciacqua e ripeti che funziona così bene contro la Scozia.

Non siamo mai riusciti a trovare un modo per aggirare il problema. Sabato a volte abbiamo giocato un rugby terribile, ma l’Irlanda ci ha sempre avuto a portata di mano.

Negli ultimi 15 minuti abbiamo perso la forza dopo essere tornati a cinque punti. Ma non c’è dubbio che la Scozia abbia fatto passi da gigante durante il Campionato.

È stato un enorme passo avanti, soprattutto dopo la sconfitta contro l’Italia nel fine settimana di apertura. I primi 20 minuti di questa partita sono stati mediocri e ci sono costati caro. Ma oltre a questo, è difficile criticare troppo la Scozia in altre partite.

I primi 65 minuti contro la Francia sono stati il ​​miglior rugby che abbia mai visto giocare dalla Scozia. Mai. Nel complesso è stato un campionato brillante, il più grande Sei Nazioni di sempre con così tante partite emozionanti.

Mi sbilanciarò e dirò che non credo che nessuna squadra vincerà uno Slam nei prossimi cinque anni perché è incredibilmente competitiva.

Come vedi lo sviluppo attuale della squadra scozzese? Come siamo a 18 mesi dal Mondiale?

UN: Penso che siamo in buona forma nel complesso. In termini di profilo di età, qualità della squadra ed esperienza, la Scozia è stata molto dolce negli ultimi due anni. Non vedo questo cambiamento in vista della Coppa del Mondo.

Finché riusciremo a mantenere in forma i nostri giocatori chiave, avremo tutte le possibilità di disputare un buon torneo.

Ovviamente abbiamo molta speranza per Finn Russell, ma ciò varrebbe per qualsiasi squadra se giocasse per loro. Ai suoi tempi è probabilmente il miglior mediano d’apertura del mondo, quindi naturalmente gioca ogni minuto di ogni partita.

Penso che ora abbiamo una buona profondità negli attaccanti con Gregor Brown e Max Williamson che sfondano.

Mi piacerebbe vedere Jamie Dobie avere più slancio, non sulla fascia. Ma è dura perché penso che Ben White sia stato probabilmente il mediano d’apertura più costante del Sei Nazioni quest’anno, insieme a Jamison Gibson-Park.

Con diversi attori chiave ora dall’altra parte dei 30, c’è la preoccupazione che il gasdotto sembri ancora piuttosto asciutto? I nostri Under 20 hanno faticato anche quest’anno nel loro Sei Nazioni. Non hanno vinto più di una partita dal 2020 e rimangono nelle ultime due.

UN: Sì, non c’è scampo. Questo è un grosso problema e so che Gregor Townsend ne ha già parlato in passato. C’è la consapevolezza che dobbiamo fare meglio nella gestione di questi giovani giocatori.

Onestamente, il sistema dei sentieri è rotto. Dovrebbero smontarlo e ricominciare da capo. Mi dispiace per molti ragazzi ventenni in Scozia perché la maggior parte di loro non ha giocato molto a rugby a livello professionistico rispetto ai ragazzi dei sistemi irlandese, inglese e francese.

Non è colpa loro. Ma ovviamente non portiamo abbastanza giocatori nostri. Probabilmente vedremo alcuni giocatori scozzesi ritirarsi dopo la Coppa del Mondo del prossimo anno. A parte questo, il mobile appare un po’ spoglio in alcune aree. Questa è una preoccupazione.

Che ne dici della notizia che Jack Dempsey lascerà Glasgow per un club giapponese? La Scozia dovrà ora pianificare la Coppa del Mondo senza di lui? E Franco Smith potrebbe perdere la pazienza con i Glasgow Warriors che perdono un altro giocatore chiave?

AN: Non è ricoperto di zucchero. Jack Dempsey perde enormemente contro Scozia e Glasgow Warriors. È stato assolutamente eccezionale negli ultimi anni da quando si è trasferito dall’Australia. Ma alla fine, sono i soldi a parlare.

Il prossimo mese compirà 32 anni. Questo sarà probabilmente l’ultimo contratto importante della sua carriera. Se l’offerta di contratto giapponese prevedesse più soldi e un anno in più, non puoi incolpare il ragazzo per essersi preso cura di se stesso. Ma non è bello quando un giocatore chiave se ne va un anno prima della Coppa del Mondo.

Ho visto che l’Irlanda ha annunciato nuovi accordi questa settimana con molti dei suoi grandi nomi. Idealmente, è così che dovrebbe funzionare.

Spero che Scottish Rugby e Glasgow abbiano fatto assolutamente tutto il possibile per trattenerlo. Ma c’è ogni possibilità che Franco Smith possa essere stufo di tutto ciò.

Sì, certo che c’è un budget. Questo fa parte del lavoro a Glasgow ed Edimburgo. Ma Smith ha costruito Glasgow a un livello tale che sarà un peccato vedere giocatori chiave come Dempsey, Huw Jones e Adam Hastings partire quest’estate. Ciò è dovuto anche ad altri grandi nomi che se ne sono andati negli ultimi due anni.