Giovedì 18 giugno – Rotterdam, Paesi Bassi: La squadra irlandese di hockey su ghiaccio femminile sta costruendo un pareggio per 1-1 il giorno prima contro la Spagna di massimo livello nella FIH Hockey Pro League. La situazione di stallo è stata risolta dal gol di Emily Kealy nel primo quarto, il suo primo con la maglia verde. Il sublime contropiede di Niamh Carey ha raddoppiato il vantaggio nel 3° quarto prima che Sarah McAuley aggiungesse un quarto con una parata sull’angolo di rigore. Un gol spagnolo nel finale ha dato loro un breve barlume di speranza, ma l’Irlanda ha rapidamente spento ogni speranza di rimonta per assicurarsi tre punti cruciali per rimanere nella FIH Hockey Pro League la prossima stagione.
Il primo incontro positivo con i Red Sticks il giorno precedente ha dato alla squadra irlandese molta fiducia in vista dell’ultima partita della FIH Hockey Pro League in Olanda. L’Irlanda ha immediatamente impostato il suo alto press, ma una rottura di linea iniziale della Spagna ha costretto Elizabeth Murphy a una parata anticipata mentre prendeva il suo posto nella porta dell’Irlanda per la prima volta in questa fase.
Tuttavia, l’Irlanda è rimasta instabile dopo uno spavento iniziale e la pressione da parte della propria squadra, Michelle Carey ha intercettato la palla e ha rilasciato la sorella gemella Niamh per minacciare all’interno del cerchio. L’Irlanda continua a rendersi pericolosa nei minuti successivi, con Lisa Mulcahy che si fa avanti per riconquistare la palla e liberare Sarah Torrans. L’attaccante irlandese ha abbinato Aisling Utri, che ha giocato per la prima volta sotto pressione con l’intraprendente Sarah Hawkshaw in supporto, ma la palla era appena fuori dalla portata del capitano irlandese e la Spagna è riuscita a uscire indenne.
Il primo tiro in porta dell’Irlanda è arrivato grazie alla brillantezza individuale di Michelle Carey, che ha saltato due giocatrici e ha trovato Emily Kealy. Kealy si gira e trova un centimetro di spazio per tirare, ma il suo tiro finisce di poco a lato del primo palo. Un’altra occasione è seguita un minuto dopo, questa volta Aisling Utri ha vinto la palla e ha permesso a Niamh Carey di sfondare in avanti. È entrata nel cerchio da una posizione angolata e ha cercato ancora una volta di trovare Kealy dal dischetto, ma il portiere spagnolo Clara Perez ha spento ogni occasione da gol e ha segnato.
Nonostante il caldo di 30 gradi, l’intensità del pareggio si è protratta nel secondo quarto. La Spagna ha respinto presto l’Irlanda, minacciando e godendosi un po’ la stampa, ma l’Irlanda è rimasta disciplinata in difesa per negare ogni chiara occasione da rete. Il possesso palla dell’Irlanda si è mostrato promettente a metà campo, ma non è riuscito a trovare i collegamenti necessari per trasformare le fasi di possesso palla in colpi di fortuna.
A cinque minuti dalla fine, l’Irlanda si fa minacciosa. Alcuni giochi artificiosi hanno permesso a Lisa Mulcahy di trovare Niamh Carey in territorio spagnolo. Carey ha sfruttato il suo ritmo per scendere lungo la linea di fondo e riportare la palla ad Aisling Utri, ma la Spagna è intervenuta in tempo per mantenere il livello del gioco.
L’Irlanda si è ripetuta altre tre volte in rapida successione con Sarah Torrans, poi con Sarah Hawkshaw e infine con Aisling Utri, con Utri alla fine ricompensata per i suoi sforzi, guadagnando alla sua squadra un calcio d’angolo. Hannah McLoughlin ha dato un altro schiaffo in porta, Sarah Torrans l’ha preso mettendo a disagio Perez. L’irlandese Emily Kealy è stata la più pronta a reagire dalla mischia, spingendo la palla in rete e sbloccando la situazione per aprire il suo conto in nazionale.
Tuttavia, l’Irlanda ha dovuto difendersi negli ultimi secondi del quarto, con Roisin Upton che si è comportato in modo eccezionalmente coraggioso nel bloccare il tiro di Marta Segue da distanza ravvicinata. L’Irlanda è entrata nell’intervallo con un bel gol.
La Spagna ha iniziato il secondo tempo con un calcio d’angolo che l’Irlanda ha difeso bene per mantenere il vantaggio. La Spagna ha aumentato la pressione mentre l’Irlanda ha provato a tirare fuori la palla dalla linea di fondo, ricevendo alla fine un cartellino verde per cattiva disciplina. Nei tempi supplementari, l’Irlanda allunga sulla Spagna, con Jessica McMaster e Niamh Carey che si uniscono per entrare nell’area e tirare un calcio d’angolo. L’Irlanda ha sfruttato una variante dell’occasione, ma la Spagna ha difeso bene per intercettare.
L’Irlanda ha ottenuto il secondo minuto più tardi, quando Ellen Curran ha calciato un rapido calcio di punizione e ha dribblato due giocatori prima di trovare l’elettrica Niamh Carey che ha sparato in rete per raddoppiare il vantaggio dell’Irlanda.
Un terzo è appena sfuggito all’Irlanda quando Sarah Torrans ha trovato Aisling Utri nello spazio, ha giocato la palla al portiere Emily Kealy ma Carla Perez l’ha chiusa per negarle da distanza ravvicinata. Dopo una parata, Michelle Carey ha recuperato la palla e ha vinto il calcio d’angolo. Roisin Upton si è lanciato in un angolo per trovare Sarah McAuley che ha superato Perez portando il vantaggio dell’Irlanda a tre.
La Spagna ha tirato fuori dal campo il suo portiere nell’ultimo quarto, concedendo loro un giocatore di movimento in più mentre cercavano di tornare in vantaggio. L’Irlanda capì immediatamente la tattica e si adattò pressando la Spagna. La Spagna finalmente ha segnato, ma Elizabeth Murphy ha parato.
A poco più di sei minuti dalla fine, la Spagna ha finalmente segnato il gol, con Lucia Gimenez che ha reagito più velocemente a un rimbalzo imbarazzante nel cerchio e ha trovato il fondo della rete.
Un calcio d’angolo giocato al 4′ della partita ha dato alla Spagna un’altra possibilità di ridurre il deficit. Sarah Torrans si fa avanti ancora per leggere nella mente della Spagna e si abbatte con il bastone per effettuare una coraggiosa parata. Tuttavia, l’Irlanda è rimasta calma, ha avuto fiducia nel processo e ha prodotto alcuni colpi strepitosi per tenere a bada la Spagna e assicurarsi i tre punti.
Riflettendo sul periodo trascorso a Rotterdam, Gareth Grundie ha detto:
“È stata una prestazione davvero piacevole stasera. Siamo cresciuti in questa fase della FIH Hockey Pro League questa settimana.
Le due partite olandesi sono state molto utili per dare il giusto slancio. Ciò evidenzia l’importanza di giocare il più possibile a giochi competitivi.
Una volta ottenuto lo slancio, possiamo sfidare le persone. È davvero bello, ma abbiamo ancora molta strada da fare. Vogliamo basarci su questo in Germania e Cina la prossima settimana.
La vittoria ha portato l’Irlanda al sesto posto nella classifica della FIH Hockey Pro League e la pone tra loro e l’Australia in fondo alla classifica. L’Irlanda ora rivolge la sua attenzione a Berlino, dove martedì 23 giugno affronterà Germania e Cina nelle restanti partite.
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Credit Post By: HockeyWorldNews