SOUTHAMPTON, Inghilterra — “Conosco solo me”, ha detto Ryan Garner, guardando il manto erboso ben curato del St Mary’s Stadium, sede della sua amata squadra di calcio.
“Io tengo molto al destino. Credo di essere destinato a…” Garner fa una pausa ed esamina ancora una volta ciò che lo circonda. “Beh, l’ho già detto, la rissa sta accadendo adesso. L’ho già detto, è stato anche riportato. Sono destinato a combattere al St Mary’s. Sono destinato a vincere un titolo mondiale qui al St Mary’s e a diventare il primo campione del mondo del Southampton. L’ho già detto, sono qui per combattere. Sta succedendo. Ora sono destinato a diventare il primo campione del mondo in assoluto. Quindi so solo che succederà, amico.
Sabato, Garner tornerà sull’erba nel suo posto preferito, a poche centinaia di metri dalla palestra dove si allena ogni giorno, e percorrerà un lungo corridoio per affrontare il veterano italiano Michael Magnes per il titolo provvisorio WBC dei pesi piuma.
L’imbattuto uomo del Southampton non è il solo a sentire che il destino lo attende. Anche l’allenatore Wayne Batten ritiene che sia già stato scritto.
“Il percorso è solitamente britannico, europeo e poi mondiale”, ha detto Garner, che ha vinto il titolo europeo contro Salvador Jimenez, con cui ha allenato per Magnes. “Così ho vinto la battaglia di Salvador in modo convincente, quindi dimostra semplicemente il livello a cui mi trovo. Ho superato quel livello adesso. Poi si parte per il mondo. Non vuoi anticipare te stesso, ma ovviamente questo è un sogno.
“Era il mio sogno combattere qui. Ma ogni combattente, il combattente britannico, vuole combattere in America. Vedi, Ricky Hatton è andato a Las Vegas e ha portato lì tutti i fan. Questo è un altro sogno che voglio realizzare. L’obiettivo principale era Maarjamaa. Quindi ora seleziono quella casella. Allora voglio continuare a lottare e lottare lì. Guarda Ricky Hatton, ha portato lì 30.000 inglesi. Spero di poter fare lo stesso.”
Garner era ottimista sul fatto che sarebbero arrivati circa 20.000 tifosi, ma dopo che la sua squadra di calcio è stata coinvolta in uno scandalo di spionaggio sulle squadre rivali, è stata espulsa dagli spareggi del campionato e questo ha perso il fermento intorno al club.
Se i Saints avessero continuato a ruggire, avessero vinto gli spareggi e fossero tornati in Premier League, l’atmosfera dentro e intorno al club sarebbe stata molto diversa.
Invece si sono dovute svolgere numerose indagini e il club ha sviluppato una mentalità da assedio. Sfortunatamente per Garner, 19-0 (10 KO), il cattivo gusto è rimasto.
Tuttavia, è fin troppo consapevole di avere le mani nelle corde con Magnes.
“Sarà un po’ una guerra, penso. Michael Magnesi, è in forma, si farà avanti, sarà in faccia tutta la notte”, ha dichiarato Garner.
“Quindi ci sarà un duro lavoro notturno, ma sono fiducioso nelle mie capacità. So di cosa sono fatto e so che posso dare il massimo. Quindi credo di poterlo superare e poi vedere quali porte si apriranno. Non andrò avanti con me stesso. Vedremo cosa succederà dopo che l’avrò superato.”
Sembra che le porte scorrevoli si stiano aprendo ancora una volta per Garner, ma ci sono stati momenti in cui sembrava che si fossero chiuse di colpo. Garner è uscito dai binari alcune volte nei suoi 28 anni e ha fatto delle scelte sbagliate, e quando gli è stato chiesto quando il sogno di St. Mary sarebbe potuto sembrare più lontano che mai, si è preso un momento per pensare alla sua risposta.
“Non lo so,” disse pensieroso. “Anni fa, quando ho commesso qualche errore, ovviamente sono stato squalificato per un po’, ho avuto un incidente con la macchina e cose del genere. Sì, forse allora. Stavo per abbandonare la boxe. Prima di riunirmi con le mie signorine, pensavo che non potevo più essere disturbato. Lo faccio da quando avevo dieci anni. Prende il controllo della tua vita, è molto difficile. Ovviamente ora ho superato le mie sviste. È rimasta incinta, ora abbiamo due figli. Ma prima di dirglielo, penso che abbiamo appena iniziato a vederci, ho detto: “Non voglio più boxare. C’è tanto duro lavoro, molta dedizione, molto sacrificio, vero? “Certo, per fortuna ho cambiato idea e sono rimasto lontano, altrimenti non sarei qui oggi.
“Adesso è la mia fidanzata, quindi se non fosse stato per la mia signora, se non fosse stato per lei, non sarei dove sono adesso. Ho semplicemente preso la strada sbagliata, non mi piaceva più la boxe, volevo solo smettere se devo essere onesto, ma quando ci siamo riuniti, ha detto che dovevo semplicemente superarla perché dovevo semplicemente superarla. Sono nella posizione in cui sono oggi e può cambiare me e non solo la mia vita, la sua vita, la vita dei miei figli, quindi può darci una buona vita.
Tuttavia, non solo il suo partner, ma anche il suo allenatore di lunga data Wayne Batten è stato al suo fianco. Anche lui ha rivelato cosa ci aspetta sabato sera.
“Se non fosse stato per lui, non sarei dove sono”, ha ammesso Garner. “Non è stato solo un mentore, è stato come una figura paterna, mi ha guidato. Mi ha tenuto testa quando la maggior parte se ne sarebbe semplicemente andata, capisci cosa intendo? E’ bloccato con me. Molti altri allenatori se ne sarebbero andati anni fa, lasciami andare avanti, ma lui è rimasto con me perché sapeva di cosa ero capace e chi ero, capisci cosa intendo? Sono una brava persona, mi piace pensare. E lei è rimasta con me e per fortuna adesso riceve i suoi fiori come me. Se lo merita.”
Garner insiste sul fatto che sabato non è una novità per lui. Lo ha sognato centinaia di volte. Ora può viverlo. Quale sarà il momento clou? Una deviazione e la consapevolezza che si è avverata o una alzata di mano? “Entrambe le cose,” sorrise. “Il viaggio, tutti i tifosi, tutto quell’interesse, l’atmosfera e poi ovviamente la vittoria.”
Credit Post By: Tris Dixon