SOUTHAMPTON, NEW YORK — Stando al tee box sul primo tee dello Shinnecock Hills Golf Club, non puoi fare a meno di notare l’iconico mulino a vento dell’adiacente National Golf Links of America che svetta in lontananza.
Tuttavia, i mulini a vento, come il golf, sono creati dall’uomo. Accostato naturalmente al National Golf Links, Shinnecock Hills e Sebonac c’è un vero albatro incombente: Great Peconic Bay. Come l’albatro nella poesia di Samuel Taylor Coleridge “The Time of the Ancient Mariner”, il Grande Peconic sembra innocente e docile. D’altra parte, come l’albatro di Coleridge, è fonte di puro caos e disastro.
Il vento si stacca Il Great Peconic è il luogo in cui vivranno o moriranno gli US Open 2026 di Shinnecock.
Dall’ultimo US Open del 2018, i fairway si sono espansi di circa sei metri, tornando alla ristrutturazione di Coore-Crenshaw, che rispecchia il capolavoro del 1931 dell’architetto originale William Flynn. Durante questo Open del 2018, l’USGA si è infilata in molti fairway che avevano una larghezza media di circa 42 iarde; quest’anno hanno una media di circa 48 yard, che è tra le più larghe di sempre in questo campionato e circa 20 yard più larghe rispetto a un anno fa a Oakmont.
Per il fan occasionale, quell’estensione di sei yard potrebbe non sembrare molto. Ma se lo si mette in prospettiva – in particolare in termini calcistici – il numero è significativo. Jim Brown, ampiamente considerato il più grande quarterback di tutti i tempi, aveva una media di 5,2 yard per riporto. Una corsa di cinque yard è considerata migliore della media per un running back. Il fatto che i fairway di Shinnecock siano diventati più ampi rispetto al vecchio carry di Jim Brown lo rende allo stesso tempo avvincente e, francamente, un po’ sbalorditivo.
Camminando sul campo martedì e mercoledì, una cosa era abbondantemente chiara: i giocatori stavano cercando delle vie d’uscita. Molti fairway.
Non è necessariamente una cosa negativa. Alla conferenza stampa di oggi, Mike Whan e John Bodenhamer dell’USGA hanno ribadito l’importanza di “lasciare che Shinnecock sia Shinnecock”. In questo momento, il campo gioca quasi esattamente come giocano i suoi membri.
Va bene.
Tuttavia, il confine tra lasciare che il campo funzioni come previsto originariamente, tenendo conto delle moderne attrezzature, e il conseguente aumento della distanza, è sottile. Non può quindi sorprendere, ma durante i turni di allenamento c’è stata molta aggressività da parte dei giocatori fuori campo. A differenza del suo predecessore al PGA Championship, l’Aronimink, i fairway di Shinnecock sono meno inclinati e i fairway più ampi incoraggeranno sicuramente i giocatori.
Anche se detesto continuare a paragonare Shinnecock ai corsi in Pennsylvania (cosa posso dire? Vengo dalla Pennsylvania), è giusto paragonarlo a un altro sito di ancoraggio degli US Open: Oakmont.
Come è stato stabilito, la penalità per aver mancato gli stretti fairway di Oakmont è severa. Con la configurazione di quest’anno, l’USGA sembra andare nella direzione opposta, e anche i fairway mancati non vengono penalizzati altrettanto duramente. Negli ultimi anni, molti degli elementi fondamentali necessari per vincere gli US Open sono stati mantenere la palla in gioco, eseguire tiri di avvicinamento accurati e, ovviamente, eseguire tiri solidi. Voglio dire, guarda come Brooks Koepka ha vinto qui nel 2018. All’epoca, Koepka era uno dei piloti più d’élite nella pallina da golf, ma stirava 3 per gran parte della settimana. Ha tenuto la palla davanti a sé.
Praticamente non esisteva un gioco del genere, almeno durante i turni di pratica. Tenendo questo in mente, non penso che sia giusto o addirittura ragionevole aspettarsi lo stesso giovedì e venerdì, per un paio di motivi.
Il primo è la stessa USGA.
Kierkegaard ha affermato che “l’ansia è la vertigine della libertà”, e l’USGA ha sostenuto che i fairway ampliati costringono i giocatori a spendere un’enorme energia mentale determinando il loro approccio al gioco. Questa è la teoria: una maggiore latitudine crea più opportunità, e più opportunità creano più spazio per i dubbi.
Sono costretto a dire che questo è stato dimostrato in quanto ci sono diverse opzioni a disposizione dei giocatori. Tuttavia, la questione della distanza si ripropone. Con approcci mancati sui primi 5 e par 4 più lunghi, vediamo ricordi di Martin Kaymer a Pinehurst, dove diversi giocatori scelgono di rimandare il fairway.
A proposito di verdi, questa è una storia a sé stante. Nella loro conferenza stampa, Whan e Bodenhamer hanno confermato che i green verranno iniettati giovedì e venerdì e che lo Stimpmeter per la velocità del green durante tutta la settimana è di circa 10,5: il più lento che abbiamo visto qui negli ultimi 30 anni. Non penso che sia necessario dirlo, ma lo dirò comunque: l’USGA non è irreprensibile, ma credo fermamente che sappiano cosa stanno facendo e siano d’accordo con la loro filosofia secondo cui se Shinnecock non è abbastanza bravo, non dovremmo venire qui.
Se tutto questo sembra inquietante perché vuoi vedere una carneficina totale agli US Open, ti sei perso il Great Peconic.
Come il suo vicino National Golf Links, Shinnecock è, a parte un albero, una proprietà in gran parte priva di alberi, e ciò significa che non c’è protezione contro la forza del mare. Con raffiche di vento onshore previste fino a 36 mph domani e raffiche ancora più elevate durante il fine settimana, la decisione dell’USGA di espandere i fairway e le aree di iniezione potrebbe essere vista come una misericordia.
Se non altro per proteggersi da punteggi troppo alti.
Abbiamo messo le cose in prospettiva in precedenza riguardo a quanto in modo significativo siano state ampliate le rotte di navigazione. Facciamo la stessa cosa con il vento. Secondo il National Weather Service, i venti di 36 miglia orarie sono considerati venti pieni. Immagina di provare a giocare a golf con un vento abbastanza forte da strappare i rami dagli alberi e una velocità del green di 15 Stimpmeter. È del tutto impossibile. Alcuni green possono diventare praticamente ingiocabili.
Gli US Open di quest’anno dimostrano qualcosa che spesso dimentichiamo nel nostro mondo sempre più moderno. Per quanto vorremmo, gli esseri umani non hanno il controllo del mondo naturale. Con il layout di Shinnecock Hills, l’USGA ha effettivamente lasciato andare le redini, ha alzato le mani e ha detto: “Non giocheremo a Dio”, perché in questo caso capisce che nel golf (e nella vita) la natura è il grande equalizzatore.
Quando tutto sarà detto e fatto, l’influenza di Great Peconic Bay avrà sicuramente voce in capitolo.
Il post Vuoi US Open Carnage? La tua speranza riposa nel vento è apparsa per la prima volta su MyGolfSpy.
Credit Post By: Isaiah McGahee