Tra le centinaia di tatuaggi sul corpo di Courtney Lawes, spicca la farfalla tatuata sul suo collo.
Le nuove scarpe su misura dell’ex capitano dell’Inghilterra presentano lo stesso design.
“Per me, la falena rappresenta la resilienza, ma anche la capacità di cambiare e adattarsi nel tempo, che è essenzialmente ciò che ho fatto durante la mia carriera nel rugby”, afferma Lawes. Sport della posta quotidiana. “La metamorfosi di una falena rappresenta il cambiamento, la capacità di evolversi e crescere costantemente.”
Lawes ha vissuto con successo questo mantra. Giunto alla sua 19esima stagione da professionista, ha vinto 105 presenze con la sua nazionale e cinque con i Lions.
Ancora a 37 anni con la squadra francese del Brive, il fedele Lawes continua ad adattarsi ed evolversi, cercando miglioramenti anche se si sta avvicinando alla fine della sua illustre carriera. L’analogo della falena di Lawes si adatta bene anche all’attuale squadra inglese che ha lasciato quando si è ritirato dalla nazionale dopo la Coppa del Mondo del 2023.
Dopo quello che è stato statisticamente il peggiore Sei Nazioni dell’Inghilterra, sembra abbastanza chiaro che la classe di Steve Borthwick del 2026 dovrà cambiare, evolversi e crescere.
Tra le centinaia di tatuaggi sul corpo di Courtney Lawes, la farfalla sul collo risalta di più.
Lawes, 37 anni, ha vinto 105 presenze con l’Inghilterra ed è ora alla sua 19esima stagione da professionista.
Una serie di campionati con una sola vittoria, un quinto posto e il maggior numero di tentativi e punti mai concessi dagli Angels non erano certamente sufficienti per una squadra della loro qualità. La posizione di Borthwick come capo allenatore è stata oggetto di un attento esame.
Come molti tifosi inglesi, Lawes crede che la nazionale debba adattare il proprio stile di gioco, utilizzando il modello dell’impressionante prestazione prodotta nella sconfitta per 48-46 contro la Francia per il successo futuro. “Resta con Steve”, dice Lawes. “È un allenatore a cui piace il lato statistico del rugby. È piuttosto avverso al rischio rispetto ad altri allenatori.
“Ma si adatta e impara velocemente. Spero che impari dal Sei Nazioni e adotti un piano di gioco meno avverso al rischio. Il rugby sta cambiando e sta diventando più offensivo. Ogni paese lo sta facendo adesso, anche il Sud Africa. Penso che la squadra possa sicuramente giocare molto di più le sue carte.
Borthwick ha portato l’Inghilterra a 12 vittorie consecutive con una potente prestazione in battuta. Ha portato onori, ma quattro sconfitte consecutive contro Scozia, Irlanda, Italia e Francia hanno visto cadere le ruote dal carro dell’Inghilterra nelle Sei Nazioni. “La delusione è stata l’emozione più grande”, aggiunge Lawes.
“All’inizio del Sei Nazioni c’erano molte aspettative e la squadra stava cavalcando l’onda. L’Inghilterra può sicuramente vincere la prossima Coppa del Mondo. Hanno il talento e tutto il potenziale del mondo. Dobbiamo iniziare a individuare quale sia la nostra squadra migliore in modo da poter acquisire quanta più esperienza possibile entrando in quella squadra. Non c’è davvero nulla che possa sostituirla. Non ha prezzo.
Lawes ritiene che un rimbalzo significativo potrebbe derivare dal gioco dei giocatori più giovani dell’Inghilterra, come Henry Pollock. “È un tipo diverso di giocatore nella generazione che sta emergendo adesso, soprattutto in Inghilterra”, dice. “I nostri migliori giocatori provengono da una scuola privata e non c’è niente di sbagliato in questo. Producono i migliori giocatori perché hanno i migliori allenatori e le migliori strutture.
“Sarebbe bello aprirlo e avere più giocatori provenienti da altri background e una base più ampia tra cui scegliere.”
Lawes ha ammesso la sua delusione per il Sei Nazioni dell’Inghilterra, ma insiste che hanno le carte in regola per vincere la Coppa del Mondo l’anno prossimo.
È in trattativa per il prolungamento del contratto con il Brive, squadra della seconda divisione francese, dove si è stabilito con la famiglia
Con questo contesto in mente, l’incredibile successo dell’alma mater di Lawes, la Northampton School for Boys, nell’essere incoronato campione under 18 la scorsa settimana ha fornito un grande impulso alla salute generale del gioco inglese. Prima che sconvolgessero lo status quo, dovevi tornare al 2006 per l’ultima volta in cui un’organizzazione no-profit vinse il titolo.
“Non è una frecciata, ma molti dei giocatori che arrivano adesso non sanno altro che il rugby”, dice Lawes. «In realtà è più grande di così. I bambini in Inghilterra di questa generazione generalmente hanno una vita abbastanza semplice.
“Se non vivi in zone specifiche, non devi superare troppe difficoltà. Ciò influenza il modo in cui reagisci alle avversità quando ti capitano.
“Ho avuto difficoltà da bambino e prima di giocare a rugby. Ellis Genge, che è ancora in squadra, era lo stesso. Ma non ce ne sono molti altri.
“Il fatto che a volte venissi criticato per il mio rugby è stato in realtà a mio discapito. Avendo già attraversato momenti difficili in precedenza, non mi dava fastidio essere criticato per il mio sport.
“Vorrei che fosse di più perché mi avrebbe dato una spinta.” Questo è ciò di cui ha bisogno questa squadra inglese. Molti giocatori più giovani hanno avuto finora una vita e una carriera abbastanza tranquille.
“(Avevano bisogno) di avere un piccolo ostacolo sulla strada che permettesse loro di rendersi conto che forse il rugby non è sempre così facile. Può sicuramente aiutare la squadra ad andare avanti.’
Lawes vuole che Ollie Chessum rimanga al numero 6. La prossima partita sarà una scoraggiante gara d’apertura del Campionato delle Nazioni contro i vincitori della Coppa del Mondo del Sud Africa a luglio.
Ancora più urgente, ha ancora i suoi impegni di gioco da considerare. Lawes spera di giocare il suo ultimo anno per porre fine alla sua carriera da giocatore di rugby esattamente a due decenni.
“Un uomo del Northampton come me che avesse giocato per il Leicester avrebbe suscitato molto scalpore”, ride Lawes (nella foto al suo addio ai Saints nel 2024).
“Ho avuto delle difficoltà da bambino e prima di dedicarmi al rugby… ma non molte. Molti dei giocatori più giovani hanno avuto una vita piuttosto tranquilla.
Sta discutendo un prolungamento del contratto con la squadra francese di seconda divisione Brive, dove si è stabilito con la sua famiglia, ma ha anche discusso con Leicester sul ritorno in Inghilterra.
“Non vedo l’ora di fare un’altra stagione”, dice. “Penso che sto ancora performando ad un livello piuttosto alto, quindi non voglio fermarmi ancora.
“Conosco Geoff Parling (allenatore del Leicester) da molto tempo. Alla fine l’offerta non era giusta. Non gioco per il Leicester ma ho comunque apprezzato il sentimento.
“Penso che per un ragazzo del Northampton come me iniziare a giocare nel Leicester avrebbe fatto molto scalpore! Sto ancora facendo cose con Brive. Vedremo cosa succederà.
“Ma se qualcosa non va bene, sarei felice di ritirarmi.”
Courtney Lawes è un’ambasciatrice di Oxen Sports e indossa gli stivali OXEN Courtney Lawes Signature Metasock
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