La settimana scorsa, Eddie Hearn ha invitato Matchroom a una gara nella palestra di Henry Pollock nella sua villa di 18 acri a Brentwood.
“Stavamo facendo una panca e ho detto: ‘Dai, voglio vedere quella potenza'”, dice Hearn. Sport della posta quotidiana.
“Si è alzato e ha pompato 120 kg sul bilanciere come se niente fosse. Ho pensato: ‘Sei davvero un mostro!’
Quello stesso pomeriggio, un magnate promotore della boxe ingaggiò Pollock con la sua agenzia.
Pollock, 21 anni, è uno dei giovani talenti più brillanti del gioco ed è il primo giocatore di rugby a unirsi alla scuderia in crescita di Hearn, che comprende il combattente dei pesi massimi Anthony Joshua e la stella delle MMA Tom Aspinall.
“Pollock è comparso ovunque negli ultimi due mesi e io mi chiedevo: ‘Chi è questo ragazzo?’ Mi piace”, spiega Hearn. “Ho visto i festeggiamenti e le foto di lui che si leccava le labbra durante la haka.
Henry Pollock, 21 anni, è uno dei giovani talenti più brillanti del rugby e il primo giocatore a unirsi alla crescente scuderia Matchroom di Eddie Hearn.
“Il ragazzo è d’oro”, dice Hearn. “Devi solo tirarlo fuori e lasciare che tutti si innamorino di lui.”
“Il mio mondo è la boxe di persone che provengono da contesti svantaggiati, ragazzi che hanno enormi responsabilità sulle spalle, che hanno difficoltà a crescere, sono stati in prigione, hanno fatto parte di bande e la boxe ha cambiato le loro vite.
“Nel mondo del rugby, non molti di questi giocatori sono in svantaggio. Henry ha frequentato la Stowe School dove io giocavo a cricket per l’Essex. Non è certamente uno svantaggio, ma non importa quale sia il tuo background purché tu abbia i giusti fondamentali nella vita.
“Ho giocato a rugby a un livello molto basso e ha molti degli stessi fondamenti della boxe. Disciplina, rispetto, fisicità, buone maniere, lavoro di squadra. Dimentica il background, è lo stesso educatore. È un educatore molto migliore che stare seduto in una classe a studiare neutroni e protoni.
“Non appena Henry è arrivato la scorsa settimana, ho pensato: ‘Adoro questo ragazzo’. Un ragazzo giovane con molto talento, grandi palle sulla schiena e una personalità che illumina una stanza.
“Vedo centinaia di migliaia di ragazzini con un pallone da rugby sotto il braccio e la telecronaca che finge di essere Henry Pollock.”
Pollock è una delle figure più chiacchierate del rugby, noto per i suoi capelli ossigenati, le celebrazioni eccentriche delle mete e il talento supremo.
Matchroom sarà responsabile dei suoi rapporti d’affari, mentre le sue operazioni di rugby continueranno ad essere gestite da Stellar, per la quale Hearn ha precedentemente lavorato come agente di golf.
L’obiettivo di Hearn è rendere Pollock una celebrità mainstream moltiplicando la sua visibilità nelle prossime settimane.
“Ero tipo, ‘Chi è questo ragazzo? Mi piace”, spiega Hearn. “Ho visto i festeggiamenti e le foto di lui che si leccava le labbra durante la haka.”
Hearn mira a rendere Pollock una celebrità mainstream moltiplicando la sua visibilità nelle prossime settimane
“In primo luogo, il rugby è fondamentale”, afferma Hearn. “Non posso dire al mondo che è una superstar, portarlo in questo pubblico mainstream e all’improvviso inizia a giocare male e l’Inghilterra lo lascia cadere. Gli ho detto: ‘Sei una superstar perché sei un grande giocatore.’
“In questo momento dobbiamo continuare a far crescere il marchio e il profilo di Henry Pollock. Nelle prossime tre o quattro settimane, probabilmente ti stancherai di vedere Henry Pollock ovunque. Abbiamo bisogno di lui in ogni talk show mainstream, in ogni sport importante.”
“Quello che ha fatto la scorsa settimana con il Barcellona è stato estremamente potente. Lo ha visto camminare sulla griglia di F1 con Lewis Hamilton, seduto sul grande divano con Graham Norton o Jonathan Ross su BBC One.
«Il bambino è d’oro. Devi solo tirarla fuori e lasciare che tutti si innamorino di lei. Come le ho spiegato, ci sono persone che non si innamorano di lei. Viene fornito con il mondo ed è ben attrezzato per questo. Quando sei una superstar, sei pronto a tutto.
Nel mondo della boxe, Hearn è il campione nella vendita di combattimenti. Ha permesso lo sviluppo di rivalità e faide tra i combattenti, creando narrazioni avvincenti prima che i combattenti salissero sul ring.
I combattenti siedono fianco a fianco nelle conferenze stampa dove le emozioni spesso traboccano. Il rugby è più conservatore e Hearn crede che ci sia un potenziale non sfruttato nella narrazione.
“Voglio creare una rivalità (nel rugby)”, aggiunge Hearn. “Ci sono giocatori che non si piacciono”
“Voglio creare una rivalità. Ci sono giocatori che non si piacciono. Non faccio uno scontro diretto prima della partita.
“Recentemente c’è stata una disputa tra Ronnie O’Sullivan e un altro giocatore e ho detto ai ragazzi dello snooker di tenere una conferenza stampa con entrambi. Mi hanno detto, ‘Cosa, individualmente?’
“Non è proprio il mio lavoro qui, ma guardo la Red Bull (al Newcastle) e gli altri soldi che sono coinvolti in questo sport e fanno il lavoro per te. La Red Bull non entrerà e seguirà semplicemente il vecchio codice tradizionale del rugby. Vogliono fare quei soldi e creare clamore. Dove sono le rivalità? Non lo so.
“Tutto quello che devi fare è essere un narratore e lasciare che le cose fluiscano in modo naturale e creare clamore attorno a questo. Sono sicuro che ci sarà qualcuno che giocherà per gli Springboks a luglio che dirà: ‘Conosci Pollock… che bastardo è. Non vedo l’ora che arrivi la partita, lo batterò nei primi cinque minuti.’
“Vorrei riunire le squadre e creare quelle rivalità perché è questo che spinge la gente a guardare.” Non è scienza missilistica. Vogliamo mantenere un atteggiamento rispettoso – il rugby è diverso in questo – ma bisogna spiegare cosa significa alle persone. Ciò che mi ha colpito durante la partita Galles-Italia è stato guardarmi intorno durante l’inno nazionale e vedere la gente in lacrime. Ho pensato: “Wow, è incredibilmente potente”.
Il tempo dirà se Hearn diventerà un mediatore nelle lunghe discussioni del rugby con il Medio Oriente. Ha reso l’Arabia Saudita la patria della boxe dei pesi massimi e crede che gli uomini d’affari abbiano un grande appetito per il suo nuovo cliente.
“L’Arabia Saudita guarderà a tutti gli sport che sono caldi e attuali. Guarderebbero sicuramente qualcuno come Pollock e si impegnerebbero”, aggiunge Hearn. «Sono persone molto intelligenti. Vedono le tendenze, vedono i numeri e, diciamocelo, che tipo di persona nel rugby tira fuori numeri come Pollock? Nessuno. Gli altri sono a miglia di distanza dal ritmo, quindi attira la loro attenzione.
Hearn si aspetta che Pollock guadagnerà più soldi nei prossimi sei-dodici mesi dalla sua attività secondaria rispetto al suo lavoro quotidiano
“Se i giocatori del Medio Oriente hanno opportunità finanziarie, tutti gli altri sport vanno lì, perché non il rugby? Il gioco attira la loro attenzione? A loro piace fare cose che sono un po’ diverse nella struttura del gioco.
Non so se questo è qualcosa che la RFU esaminerà e dirà “Assolutamente no”. Il mio lavoro è costruire il marchio commerciale e le entrate di Henry Pollock. Un’altra parola per descriverlo è denaro.
“Tra sei-dodici mesi, Henry Pollock guadagnerà di più fuori dal campo che dentro. Ciò cambierà perché sono consapevole dei suoi contratti e devono essere cambiati. Non mi lamento di loro e non si lamenta di loro, ma conosco il suo valore e questo cambierà nel tempo.
“Ora, quando l’ho visto, ho pensato che questo ragazzo fosse una superstar. Questo ragazzo avrebbe potuto cambiare il rugby da solo.
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