Ho guardato molte partite dell’Iowa Wild quest’anno, ho fatto il viaggio annuale per vedere le serie casalinghe e sono anche andato a Des Moines per seguire le ultime due partite della stagione della squadra. In tutto questo, ho potuto osservare e documentare la crescita, le difficoltà e i progressi che i giocatori hanno dovuto affrontare durante una stagione professionistica, in alcuni casi per la prima volta.
Ho dato un’occhiata a tutti i potenziali clienti del Minnesota Wild che hanno trascorso la scorsa stagione in Iowa, ho discusso di cosa è andato bene, cosa no e dove andranno da qui.
Martedì abbiamo approfondito la stagione da rookie di Rasmus Kumpulainen e giovedì abbiamo discusso se Caedan Bankier ha fatto abbastanza per rimanere nei piani dell’organizzazione.
Oggi diamo uno sguardo a Hunter Haight e Riley Heidt, due parti importanti del pool di potenziali clienti di The Wild che i fan spesso pensano insieme a causa dei loro cognomi simili.
Hunter Haight
La scorsa stagione, nella seconda stagione da professionista di Haight, ho scritto che era importante che la scelta del secondo turno del 2022 continuasse a dimostrare di poter mantenere la sua linea in AHL e che dimostrasse la sua capacità di essere un giocatore positivo in NHL.
Missione compiuta.
Haight è stato una forza in Iowa in questa stagione come centro, con 18 gol e 14 assist in 54 partite. È stato anche un fattore chiave nel gioco di potere dell’Iowa Wild, che è stato considerato uno dei peggiori del campionato nei primi mesi della stagione. Haight è arrivato secondo nella squadra con sei goal di power play ed è stato un pilastro della prima unità di power play.
Molto più importante dei numeri, tuttavia, è che ha costantemente giocato uno stile deciso, aggressivo e fisico che gli si adatterà bene nella NHL quando alla fine guadagnerà un posto nel roster a tempo pieno, cosa che potrebbe accadere già in questa stagione. La cosa principale è che lo faceva quasi ogni notte in Iowa.
Haight, che ha compiuto 22 anni ad aprile, ha apportato regolarmente modifiche alla qualità. Ha mosso i dischi sul ghiaccio, ha influenzato il possesso palla, ha generato tiri e ha riprodotto suoni posizionali in tutte e tre le zone. Un esempio dell’impatto di Haight durante la serata può essere visto nel video qui sotto, un riepilogo del suo inning contro il Tucson a gennaio.
Notti come questa sono state comuni nelle 54 partite di AHL di Haight in questa stagione, e qualcosa che ha prodotto con meno costanza nella sua stagione da rookie. È pronto per diventare un giocatore della NHL e ne ha avuto un assaggio in questa stagione, giocando nove partite con il Minnesota. Ha ancora una stagione nel suo contratto entry-level prima di diventare un limited free agent la prossima estate.
Non so se abbia abbastanza abilità e attacco per entrare tra i primi sei, ma sembra qualcuno che può essere un solido centro di terza linea nella NHL, e il suo stile di gioco è tale che può essere efficace sulla fascia.
Il Minnesota sarà di nuovo profondo la prossima stagione e punterà a una lunga corsa ai playoff. Quindi se Haight guadagnerà subito un roster NHL dipenderà dalla sua crescita e da chi la squadra porterà o lascerà. Ma è pronto e lo ha dimostrato.
Riley Heidt
La capacità di Haight di influenzare regolarmente le partite nella sua seconda stagione fornirà un modello per la scelta del secondo turno del 2023 Riley Heidt. Come molti giovani giocatori, il ventunenne debuttante ha lottato con sicurezza e coerenza mentre affrontava i rigori della sua prima stagione di hockey professionistica, risultando in una stagione di alti e bassi.
Heidt ha segnato 8 gol e 17 assist in 71 partite. Anche se la speranza era che l’attaccante alto 1,50 e 179 libbre riuscisse a imporsi al centro, quest’anno non è stato il caso, con Heidt che trascorre la maggior parte del suo tempo giocando su e giù per la formazione come ala. È stato anche un pilastro di una seconda unità di power play che ha faticato per gran parte della stagione.
Se potrà tornare al centro l’anno prossimo o affermarsi come ala è una domanda a cui il management di Wild cercherà di rispondere mentre costruiscono il grafico di profondità della propria organizzazione. È importante notare che Height ha appena compiuto 21 anni a marzo e un giovane giocatore alle prese con le esigenze del centro di gioco nell’hockey professionistico non è una novità.
Heidt non è un portatore di dischi come Haight, quindi di solito non lo vedi sollevare il ghiaccio e guidare lungo il muro. Invece è un facilitatore che può aprire le giocate capendo dove mettere il disco e dove andare senza.
Un elemento chiave del gioco di Heidt è la sua capacità di lavorare con i suoi compagni di linea e di effettuare tocchi rapidi ed efficienti in tutte e tre le zone. Prospera quando fa parte di un gruppo che può creare dal movimento creando e poi sfruttando lo spazio.
I suoi compagni di squadra saranno fondamentali per sbloccare questo elemento, dato che Heidt potrebbe non essere l’unico trequartista anche quando sta giocando la sua partita migliore. Come puoi immaginare, la chimica è importante con Heidt e lo staff dell’Iowa sembrava avere difficoltà a trovare la soluzione migliore per lui.
Heidt ha trascorso del tempo su tutte e quattro le linee in questa stagione, e il suo schieramento spesso dipendeva dalla sua fiducia, dato che il giocatore con cui era sul ghiaccio poteva variare notevolmente da una notte all’altra o addirittura da un periodo all’altro. Mettendo alla prova un’intera stagione da professionista, la fiducia di Heidt quest’anno era traballante e di conseguenza le sue prestazioni variavano notevolmente.
Quando Heidt se ne va, è una minaccia. Non ferocemente, ma piuttosto persistentemente e implacabilmente. Dà la caccia ai dischi in forecheck, partecipa in modo aggressivo alle battaglie sul tavolo e poi le vince. Lancia colpi; non fragorosi, ma fastidiosi che spezzano il ritmo degli avversari e li fanno sentire a disagio. Batte i portatori del disco sui back check e li costringe a spostare il disco.
Tuttavia, questo è un modo difficile di giocare perché richiede al giocatore di muovere i piedi e cambiare mentalità in modo aggressivo. Ecco perché le squadre cercano giocatori che possano farlo. Possono cambiare il gioco con uno spostamento che crea caos.
Se Heidt lo sa e conosce il suo gioco, può essere quel tipo di giocatore. La sua ricerca del disco può rendere la vita estremamente difficile agli avversari, come è avvenuto in questa partita contro il Manitoba a fine stagione.
Era chiaro dal lancio del disco che Heidt aveva portato la sua partita quella notte. Aveva i piedi in movimento ad ogni turno, era aggressivo e impegnato. Non è stata una sorpresa, quindi, che questo movimento e questa aggressività abbiano portato a:
Heidt ne è capace. Può cambiare le partite ed è stato un fattore chiave nella vittoria dell’Iowa ai rigori quella notte.
La sfida di Heidt è mantenere un livello costantemente elevato di impegno e impegno. E la coerenza richiede fiducia, cosa che a volte gli è mancata durante la stagione. È iniziato in Minnesota nella preseason, quando Heidt ha giocato provvisoriamente ed è stato uno dei primi tagli al roster, ed è apparso periodicamente durante la stagione.
Quando Heidt manca di fiducia, gli elementi del suo gioco che lo rendono efficace diventano improvvisamente un deficit. Le sue abili mosse con il disco diventano esitanti, oppure indovina e sbaglia i tiri veloci di mezzo passo. Il suo impegno fisico diventa incerto e lui prende il bastone sul muro o durante un controllo alla schiena invece di usare i piedi per posizionarsi e usare il corpo per ottenere leva.
Heidt ha attraversato alcuni momenti in questa stagione in cui è stato spesso chiamato per inciampare o agganciare, e i suoi 38 minuti di penalità si sono piazzati al sesto posto della squadra. Il numero di minuti in sé non è un problema quanto il tipo di sanzioni che vengono assegnate. Le notti in cui accaddero coincisero con una mancanza di fiducia.
E va bene così. Ricorda, Heidt ha ancora solo 21 anni e sarà fuori per gran parte della prossima stagione. Solo quattro scelte del secondo turno del 2023 hanno giocato in una singola partita della NHL, e molte non hanno ancora iniziato la loro carriera da professionisti. Lo sviluppo di Heidt è sulla strada giusta.
Quest’estate dovrebbe concentrarsi sul diventare più forte e sull’affermare la sua identità di giocatore. Ha iniziato a mostrare lampi più costanti verso la fine della stagione quando l’Iowa ha iniziato a giocare a hockey migliore, andando 15-8-4 dall’inizio di febbraio fino alla fine della stagione.
Non sarebbe sorprendente vederlo presentarsi al campo l’anno prossimo e avere una preseason di grande impatto, poi andare in Iowa e affermarsi come una delle prime sei scelte. Salvo un grande salto, non potrà essere convocato nella NHL l’anno prossimo poiché il Minnesota sembra competere di nuovo, ma va bene. Ci arriverà con due anni rimasti sul suo contratto di ingresso.
Heidt sembra un giocatore che continuerà a sbloccare elementi del suo gioco mentre incontra giocatori migliori e fa crescere la sua identità. Sembra che abbia ancora la possibilità di diventare in tempo un giocatore di qualità di livello medio nella NHL. Non resta che trovare la soluzione giusta.
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