La corsa alla Stanley Cup dei Carolina Hurricanes offre alle squadre un modello alternativo per creare contendenti. Invece di anni trascorsi a fare rifornimento e generare talento, gli Hurricanes hanno costruito una squadra potente con solo una scelta tra i primi 10 negli ultimi 10 draft, che hanno utilizzato al secondo posto assoluto nel 2018 contro l’agente libero non scelto Andrei Svechnikov.
Come? La redazione intelligente dall’inizio degli anni 2010 all’inizio degli anni 2020 ha aiutato molto. Hanno preso il cornerback Jaccob Slavin nel quarto turno del 2012. Carolina ha scelto senza dubbio il suo migliore attaccante, Sebastian Aho, nel secondo turno del 2015. Portare Seth Jarvis al 13° posto assoluto nel 2020, poi Jackson Blake al quarto round l’anno successivo, ha dato i suoi frutti in questa postseason.
Ma gli uragani non hanno mai paura di farsi carico delle risorse in difficoltà. Logan Stankoven era un attaccante di 5 piedi e 5 nel bel mezzo di una crisi del secondo anno quando divenne il fulcro del commercio di Mikko Rantanen. Hanno acquisito K’Andre Miller per un prezzo basso la scorsa stagione e lui ha guidato i pattinatori dei Canes nel tempo sul ghiaccio. Shayne Gostisbehere era una responsabilità difensiva, ma Carolina lo ha ottenuto a buon mercato e ricopre un ruolo profondo.
Tuttavia, Taylor Hall potrebbe essere il simbolo dei progetti di ricostruzione dei Canes. L’ex scelta n. 1 in assoluto è a nove anni di distanza dalla sua stagione all’Hart Trophy e da allora è stato relegato a giocatore di ruolo. Hall è diventato un operaio, rimbalzando in quattro squadre tra il suo tempo con i New Jersey Devils e gli Hurricanes.
Tuttavia, Hall avrebbe dovuto essere il vincitore del Conn Smythe Trophy, con i suoi 19 punti uno dietro Jackson per la leadership della squadra. Quando Hall era sul 5-5 sul ghiaccio, gli Hurricanes superarono gli avversari 22-8, un differenziale reti di oltre 14 leader della stagione. Tutto questo per soli 3,17 milioni di dollari.
Nel frattempo, i Minnesota Wild stanno dando la caccia a Dylan Larkin e Owen Tippett. Aggiungere un giocatore di grande nome in cima alla formazione è un’impresa degna, ma con uno spazio limitato e molte esigenze, hanno bisogno di un proprio accordo di tipo Hall per rimanere competitivi.
I primi nove di The Wild iniziano a sembrare un po’ scarni, e ciò potrebbe continuare dopo il grande scambio. Marcus Johansson, che la scorsa stagione ha segnato quasi 50 punti con il contratto minimo da veterano, è tornato in Svezia. All’improvviso, siamo trascorsi due settimane dall’inizio della free agency e sembra che Mats Zuccarello e Minnesota potrebbero separarsi. Non hanno ri-firmato Vladimir Tarasenko. Ryan Hartman è sul blocco commerciale e Danila Yurov è un probabile prezzo di aggiornamento al centro.
Naturalmente, il nucleo dei Wild rimane intatto, supponendo che estendano Quinn Hughes, ma c’è potenziale per molto turnover. Il Minnesota dovrà riempire almeno quattro o cinque buche tra le prime 9 quest’estate. Come possono gestire la situazione con un’offerta limitata in libera agenzia?
La soluzione migliore per Bill Guerin è occuparsi dei beni in difficoltà. Tarasenko ne è un buon esempio in Minnesota. Dopo una stagione da 11 gol e 33 punti con i Detroit Red Wings, poche squadre volevano avere a che fare con Tarasenko o con il suo cap da 4,5 milioni di dollari. Si è scatenato per una considerazione futura. Ma l’ex superstar aveva ancora qualcosa da dare, con 23 gol e 47 punti in un ruolo da terza linea per il Minnesota.
Chi sono? È difficile dirlo all’inizio della bassa stagione. Potrebbero essere superstar in declino che hanno ancora qualcosa da dare, come Hall o Tarasenko. Forse sta dando una possibilità a un giovane giocatore in ascesa o in disgrazia con la sua squadra, come Kent Johnson dei Columbus Blue Jackets. Forse il Wild può raccogliere le vittime di qualcun altro, come Tomas Hertl a Las Vegas.
Oppure, stranamente, il percorso potrebbe essere attraverso il libero arbitrio. Le prossime due settimane dovranno essere monitorate per vedere come il commercio di Quinn Hughes influisce sulle prospettive di caccia all’affare dei Wild. Gli agenti liberi che inseguono la coppa spesso firmano accordi favorevoli alla squadra per far parte di una squadra contendente. The Wild sembra già essere una destinazione per le star del Team USA in cerca di una nuova casa. Questo ottimismo sulle prospettive del Minnesota si diffonderà nelle classifiche della lega?
Se è così, alcuni giocatori sottovalutati potrebbero aiutare il Minnesota a completare la sua profondità. Anthony Mantha o Mason Marchment potrebbero fornire ai primi nove Wild dimensioni e attacco se vogliono inseguire vittorie invece di dollari. Inoltre, non è troppo tardi per Patrik Laine per cambiare idea sul St. Cambia idea su Paul e rinnova la sua carriera con un contratto a breve termine.
Una cosa in cui Guerin’s Wild eccelle costantemente è trovare valore ai margini del suo elenco. Con le stelle del Minnesota al loro posto e la squadra in ascesa vicino al limite massimo, è più importante che mai per la squadra trovare modi per acquisire giocatori a buon mercato che potrebbero ripagare alla grande nei playoff.
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