L’ex capitano dei Wallabies Rocky Elsom ha rotto il silenzio mentre lotta per ribaltare una controversa condanna in Francia, insistendo sul fatto che non è mai stato nemmeno informato del processo che potrebbe portarlo dietro le sbarre.
Il 43enne, una volta una delle stelle del rugby più decorate d’Australia, è ora al centro di una battaglia giudiziaria internazionale dopo essere stato condannato in contumacia per aver diretto il club francese Narbonne.
In seguito alla sentenza del 2024, Elsom è stato inizialmente condannato a cinque anni di carcere con l’accusa di frode e falsificazione. La pena è stata successivamente ridotta a due anni dopo che le accuse di uso improprio dei beni aziendali da parte del direttore sono state declassate durante una revisione.
Nonostante il verdetto di colpevolezza, Elsom ha fermamente negato qualsiasi illecito e si sta preparando a contestare il verdetto in un appello completo, che dovrebbe essere ascoltato entro la fine dell’anno.
“Non mi hanno informato del mio processo, il che significa che non ero lì, non ero rappresentato e quindi non ho potuto testimoniare e non sono mai stato interrogato”, ha detto Elsom a News Corp.
L’ex flanker, che ha giocato 75 test per l’Australia e ha capitanato i Wallabies dal 2009 al 2011, afferma di aver scoperto l’incidente solo attraverso i resoconti dei media.
L’ex capitano dei Wallabies Rocky Elsom promette di riabilitare il suo nome dopo la condanna per frode in Francia
Il tribunale francese riduce la condanna originaria di cinque anni di Elsom a due anni dopo aver esaminato accuse e prove
A quel tempo viveva in Irlanda, dove lavorava come allenatore universitario. Pochi giorni dopo aver scoperto la condanna e il mandato, è fuggito dal paese per evitare l’arresto.
“Non sono mai stato interrogato su queste accuse e all’epoca non avevo idea dei dettagli”, ha detto.
Alla fine Elsom è tornato in Australia e ora vive tranquillamente nell’entroterra di Noosa, lontano dai riflettori del rugby che un tempo dominava.
Ma mentre l’ambiente circostante può essere calmo, la tempesta legale che lo circonda è tutt’altro.
Al centro del caso ci sono le accuse secondo cui la leadership di Elsom come presidente e azionista di maggioranza di Narbonne avrebbe contribuito al collasso finanziario del club.
La procura francese afferma che i pagamenti nelle fasi finali della sua gestione hanno creato una situazione finanziaria disastrosa che ha portato alla liquidazione del club nel 2018.
Elsom respinge apertamente questa affermazione.
“Il resto della parcella dipende dal fatto che il club non è stato in grado di recuperare dopo che sono stati effettuati alcuni pagamenti”, ha detto.
Elsom sostiene che i pagamenti a Narbonne fossero obblighi contrattuali, respingendo le accuse di cattiva gestione finanziaria durante il mandato
Ora vivendo tranquillamente nel Queensland, Elsom dice che non si nasconde e accoglie con favore la possibilità di combattere le cause legali
“Ma i relativi pagamenti erano tutti obblighi contrattuali.”
Insiste che il club fosse in una forte posizione finanziaria quando se ne andò nel 2016, citando documenti finanziari interni che secondo lui mostrano che Narbonne era redditizia negli ultimi anni del suo mandato.
“Quando ho lasciato il club nel 2016, era nella migliore posizione della sua storia professionale. Il rendiconto finanziario di quest’anno lo conferma”, ha detto.
Anche il suo team legale ha espresso serie preoccupazioni sul modo in cui è stato gestito il caso, sostenendo che i principali documenti finanziari non sono stati messi a disposizione della difesa.
L’avvocato francese Yann Le Bras ha descritto la situazione come una delle più allarmanti degli ultimi decenni.
“Abbiamo ottimi argomenti per ribaltare la situazione”, ha detto.
Le Bras sostiene che le autorità non hanno mai contattato adeguatamente Elsom durante le indagini e che non gli è stata data l’opportunità di difendersi prima che la corte emettesse la sua pronuncia pregiudiziale.
Il caso ha attirato sempre più attenzione non solo per le sue complessità legali, ma anche per la straordinaria caduta in disgrazia di un giocatore un tempo considerato uno dei migliori al mondo.
Durante la sua carriera, Elsom è stato nominato Wallaby dell’anno nel 2008 e Giocatore europeo dell’anno nel 2009 dopo un ruolo dominante con i giganti irlandesi del Leinster.
Nel suo periodo migliore, era ampiamente considerato come uno degli attaccanti più distruttivi del rugby mondiale, con la leggenda irlandese Brian O’Driscoll che una volta lo definì il miglior giocatore del pianeta.
Ora, più di dieci anni dopo il ritiro, Elsom si ritrova a lottare non per i trofei ma per la sua immagine.
Ha insistito sul fatto che non si nasconderà e si è detto pronto ad affrontare il processo a testa alta, anche se non è sicuro se tornerà in Francia per presentare appello.
Per ora l’ex capitano è concentrato nel riabilitare il suo nome.
“Dire che ha messo il club sotto pressione da cui non è riuscito a riprendersi è ridicolo”, ha detto.
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