Nicholls, 34 anni, ha giocato solo due test dall’inizio del 2024, entrambi durante il tour dello Zimbabwe l’anno scorso, quando Williamson ne perse centinaia. Ha battuto principalmente al numero 5 nel Test cricket, ma è passato al numero 3 per questa serie (i suoi 150 non eliminati nel secondo test provenivano dal numero 4, dietro il guardiano notturno) e tornerà contro l’Inghilterra questa settimana.
Il capitano
della Nuova Zelanda Tom Latham ha confermato il trasferimento prima dell’allenamento martedì pomeriggio e ha detto che l’inclusione di Nicholls è stata una ricompensa per la sua forma in casa. Nicholls è stato il miglior marcatore nella stagione 2025-26 del Plunket Shield, segnando 870 punti per Canterbury a una media di 96,66 per 11 inning divisi tra il 3 ° e il 4 °.
“È qualcuno con molta esperienza internazionale”, ha detto Latham. “È fuori dalla squadra ormai da un paio d’anni, ma è sicuramente rientrato in squadra a causa del peso dei fuoricampo. È un’opportunità davvero entusiasmante per lui tornare nel ruolo di numero 3 che ha svolto in casa per Canterbury.
“Per gran parte della sua carriera ha battuto al numero 4 o al numero 5. Ma quello che ha fatto per Canterbury per un lungo periodo di tempo è che ha sempre avuto la tendenza a battere al numero 3 o al numero 4 nel cricket domestico. Penso che la cosa positiva di Henry è che è sempre stato in grado di adattarsi alle situazioni… È un’opportunità davvero entusiasmante per lui di fare qualcosa di nuovo nel Test cricket “.
Il principale candidato alternativo per battere al numero 3 era Will Young, che si è comportato bene nel ruolo quando Williamson ha mancato la famosa vittoria della serie neozelandese in India alla fine del 2024 a causa di un infortunio. Ma la forma recente di Young è stata discutibile ed è arrivato nel Regno Unito dalla Nuova Zelanda solo questo fine settimana dopo una convocazione in ritardo come copertura in battuta.
Latham si è descritto come “ovviamente deluso” dal fatto che Williamson avesse deciso di ritirarsi dopo la sconfitta della Nuova Zelanda nel primo Test al Lord’s, ma ha detto che la decisione non è stata una sorpresa dopo aver gradualmente ridotto i suoi impegni internazionali negli ultimi due anni.
“È stato un processo lungo un certo periodo di tempo”, ha detto Latham. “Abbiamo visto nei suoi 16 anni di carriera che ogni volta che ha indossato una maglia o è andato ad allenarsi, ha dato il 100% e ha dimostrato le qualità che questa squadra ha e lo ha fatto per così tanto tempo.
“Per lui ammettere che non ha del tutto ragione o che non può necessariamente dare il 100%, è una testimonianza del giocatore che è, ma anche della persona che è, che sta dando a qualcun altro l’opportunità di farlo… Siamo ovviamente dispiaciuti che se ne sia andato, ma riconosciamo anche quello che ha fatto nella sua carriera.
“Lo ha detto ai ragazzi qualche giorno dopo quel test ed è stato un momento emozionante… sono sicuro che i ragazzi rifletteranno [how lucky they are] che avrei avuto l’opportunità di giocare con lui. Sono decisamente così – [I’ve been] Ho la fortuna di giocare con Kane per gran parte della mia carriera. Ciò che ha dato a questo gruppo, ciò che ha dato ai singoli individui, continuerà sicuramente a vivere.”
Latham ha lasciato intendere che la Nuova Zelanda probabilmente farà un cambiamento rispetto alla squadra che ha perso al Lord’s, a condizione che Matt Henry, che ha sofferto di spasmi alla schiena per la prima volta dal primo test, esca dall’allenamento martedì pomeriggio indenne. Ciò è in netto contrasto con l’Inghilterra, che apporterà almeno quattro modifiche dopo una settimana caotica in campo.
“Si tratta di adattarsi a ciò che ci viene lanciato addosso”, ha detto Latham, ma non era soddisfatto dell’assenza di Ben Stokes e Gus Atkinson dopo una rissa a tarda notte in un nightclub del Chelsea. “Ovviamente influisce un po’ sul loro equilibrio in termini di come funzionano in termini di equilibrio”, ha aggiunto. “Ma dal
nostro punto di vista non cambia nulla: facciamo i nostri compiti su ogni opposizione”.
La Nuova Zelanda è stata duramente battuta nel primo test, ma non perde il sonno per i suoi sforzi su un campo ritenuto “insoddisfacente” dalla CPI. “Abbiamo fatto molte cose bene al Lord’s”, ha detto Latham. “La superficie ha dettato un po’ le cose… Siamo davvero in una buona posizione e solo perché un gioco non è andato come volevamo non significa che devi reinventare la ruota.”
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