Il quadro generale: da nessun cambiamento a tutto il cambiamento
Bene, la cosa si è intensificata rapidamente. Non appena l’Inghilterra si è assicurata la vittoria al Lord’s la scorsa settimana, la sua squadra rilanciata ha voluto così disperatamente mettere a tacere il rumore fuori dal palco, una lunga notte di festeggiamenti li ha rimandati a meno due.
Gli ingranaggi della giustizia per il regolatore del cricket stanno girando lentamente, quindi non sappiamo ancora ufficialmente quale punizione verrà inflitta a Ben Stokes e Gus Atkinson per la loro “violazione del protocollo della squadra” in un elegante nightclub di Chelsea la scorsa settimana. Ma a giudicare dai toni sommessi di Brendon McCullum e Joe Root nelle relazioni con i media pre-partita dell’Inghilterra, la narrazione – in particolare per quanto riguarda Stokes – si è già spostata dalla disciplina alla due diligence.
Anche se Stokes potrebbe ancora giocare per il Durham contro il Derbyshire questa settimana, c’è la sensazione che una grande carriera sia sull’orlo del baratro, tanto che anche Nathan Lyon ha avuto buone parole per lui questa settimana. Eppure, tutto ciò deve essere messo nel dimenticatoio questa settimana mentre la stagione internazionale continua senza di lui e l’Inghilterra tenta di riorganizzarsi – ironicamente, in quella tradizionale sede di grandi addii, The Oval.
Questa settimana non sono soli, un po’ ciechi, riguardo al futuro. Non c’è stato alcun dramma nel crollo di metà serie in Nuova Zelanda, ma il risultato finale è stato molto più certo poiché Kane Williamson ha deciso di aspettare il suo tempo al Lord’s nella quarta e ultima settimana della sua leggendaria carriera nei test dopo 0 e 18. Henry Nicholls è stato debitamente selezionato per unire il suo XI al vecchio posto n. 3 di Williamson, ma tale è l’impatto di Stokes sull’Inghilterra nel suo insieme, c’è voluto un grande sconvolgimento per trovare il necessario equilibrio nel suo assenza.
Chi può dire davvero se questa è una squadra che guarda al futuro o che tiene duro al passato? Il ritorno di Root come capitano indica fortemente quest’ultimo: la sua apparente riluttanza a rivisitare il ruolo che ha abbandonato nel 2022 è andata oltre il desiderio di comprare al suo amico un po’ di spazio per raccogliere i suoi pensieri. Eppure, con due nuove aggiunte in Sonny Baker e Jordan Cox e un potenziale terzo in James Rew (per non parlare della presenza di Matthew Fisher ed Emilio Gay con un berretto unico), la squadra sicuramente non avrà altra scelta che guardare avanti, non indietro, e dare a questa formazione la convinzione che potranno essere tutti presenti per un lungo periodo.
Qualunque cosa accada, è istruttivo che l’Inghilterra abbia subito un rimpasto così drastico: solo un test dopo il messaggio travolgente della squadra era “niente da vedere qui”. L’incidente del nightclub di Chelsea potrebbe essere stato un mezzo drammatico per reimpostare la narrazione, ma non ha richiesto un’indagine indipendente per determinare se il modello di tenuta della BCE post-Ashes non fosse così forte come saremmo stati indotti a credere.
Guida al modulo
Inghilterra WLWLL (ultimi cinque test, ultimo primo) Nuova Zelanda LWWWW
In primo piano: Jofra Archer e Nathan Smith
Questo ritornerà alla sezione Azione di prova Jofra Arciere sembra in ritardo da un lato, ma anche in anticipo, date le voci cautelative espresse dall’Inghilterra sulla gestione del suo carico di lavoro solo due settimane fa (e nessuna prestazione di prima classe). Ma all’improvviso, con la perdita di Atkinson e Ollie Robinson – la nuova coppia inglese e preziosi partecipanti al Lord’s – siamo arrivati a un’altra emergenza per questo fragile purosangue. Archer ha combattuto bene durante la sua permanenza negli Ashes, prendendo nove wicket a 27.11 in tre test, incluso un cinque a favore nel primo inning di Adelaide, ma è uscito dal gioco con tensione laterale dopo la sconfitta nella serie. La sua assenza fu espressa al meglio nelle losche esibizioni che seguirono, in particolare a Sydney, dove Brydon Carse e Matthew Potts furono sviscerati come una coppia improvvisata. La sua esperienza nei test è limitata a causa di una lunga assenza per infortunio, ma la sua ascesa ai massimi livelli è incrollabile. L’attacco snello avrà bisogno del suo know-how nei prossimi giorni.
Sulla carta è forse il meno lodato tra gli impressionanti attacchi neozelandesi, ma Nathan Smith ha avuto il suo momento al Lord’s la scorsa settimana con un superbo bottino di 6 su 70 nel secondo inning dell’Inghilterra – “il momento più bello della mia carriera”, come ha poi detto a ESPNcricinfo. È stata la continuazione di un periodo di forma tempestivo per l’energico cucitore, il cui ritmo e la cui forma lo hanno tormentato da quando è arrivato nel Regno Unito a maggio. Anche l’Irlanda è stata eliminata per sei partite a Belfast il mese scorso e il numero di 17.201 partecipanti al tour non è da disprezzare. Inoltre, ritorna in un luogo familiare. La scorsa stagione, Smith ha firmato per il Surrey all’inizio della stagione e ha giocato due delle sue quattro partite all’Oval (prima di firmare con altre sei partite in trasferta al Worcestershire).
Notizie sulla squadra: Baker e Cox entrano nella mischia mentre Williamson esce
Una squadra di test inglese davvero emozionante emerge dalla pista. L’Inghilterra ha perso il suo capitano e uno dei suoi nuovi giocatori di bocce a causa di quell’indiscrezione nel night club, e un altro nuovo giocatore di bocce a causa di un problema al ginocchio. Questi a loro volta hanno innescato un quarto cambiamento nell’omissione dello spinner Shoaib Bashir dopo il suo TFC al Lord’s la scorsa settimana. E un quinto avrebbe potuto ancora essere necessario con la nascita notturna del secondo figlio di Jamie Smith. Ciò significa almeno due debutti in Cox e Baker, un potenziale terzo in Rew e il richiamo di un altro lanciatore veloce, Fisher, la cui unica precedente apparizione nei test è avvenuta nel 2022. Di questi, Cox è senza dubbio il più accattivante dato che è stato così vicino al debutto per tre anni e ora sta per leggerlo. Questa settimana ha segnato un doppio centinaio per l’Essex, dopo aver trascorso gli ultimi due mesi a scaldare la panchina dell’IPL. La sua inclusione come specialista n.7 riflette il desiderio dell’Inghilterra di avere giocatori del calibro di Stokes in almeno uno dei loro dipartimenti. Tra la rapida esplosività di Baker e la capacità di Fisher di svolgere il lavoro dell’asino nel familiare ambiente ovale, sperano che vengano coperti i diversi aspetti del suo contributo al bowling.
Inghilterra: 1 Emilio Gay, 2 Ben Duckett, 3 Jacob Bethell, 4 Joe Root (capitano), 5 Harry Brook, 6 Jamie Smith/James Rew (settimana), 7 Jordan Cox, 8 Jofra Archer, 9 Josh Tongue, 10 Matt Fisher, 11 Sonny Baker
La Nuova Zelanda ha i suoi sconvolgimenti da superare, anche se in realtà la partenza di Williamson era stata discussa per mesi, visto l’accordo che aveva con NZC. Tuttavia, la perdita del record nazionale di 9515 in 110 prove è ancora un enorme buco da colmare. Nicholls arriva con il punteggio più alto nel Plunket Shield di questa stagione e un imbattuto 150 nel suo ultimo test contro lo Zimbabwe lo scorso agosto. Will Young è stato trasportato in aereo per sostituire Williamson, ma gli è stato concesso più tempo per riprendersi dal jet lag… a differenza di Devon Conway, che non ha avuto il tempo di svilupparsi dopo essere stato riportato a casa in aereo tra un tentativo di partorire e l’altro. Matt Henry ha subito uno spasmo alla schiena all’inizio del Lord’s Test, ma spera di essere completamente in forma dopo un lungo periodo a rete questa settimana.
Nuova Zelanda: (probabile) 1 Tom Latham (capitano), 2 Devon Conway, 3 Henry Nicholls, 4 Rachin Ravindra, 5 Daryl Mitchell, 6 Tom Blundell (settimana), 7 Glenn Phillips, 8 Nathan Smith, 9 Kyle Jamieson, 10 Will O’Rourke, 11 Matt Henry
Decorso e condizioni: bruciatore ovale
Un viaggio a sud del fiume e The Oval si trasforma nella Riviera di Londra. Le condizioni cupe e grigie dell’ultima settimana a Lord’s saranno un ricordo del passato per i prossimi cinque giorni mentre un altro sistema di alta pressione si estenderà sulle isole britanniche, portando con sé cieli sereni e temperature in aumento. Anche quella brutale superficie a due velocità dovrebbe essere alle nostre spalle. L’Oval ha ospitato tre pareggi in quattro partite nella vacillante sfida del County Championship del Surrey, mentre la sua media di 48,5 per goal è la più alta del circuito in questa stagione. Sembra che dovrebbe essere un buon tiro per vincere.
Statistiche e curiosità
In totale, l’Inghilterra ha vinto 45 e perso 25 dei 107 test giocati all’Oval, il più antico stadio internazionale del Regno Unito. Tuttavia, hanno perso le ultime due visite in Sri Lanka nel 2024 e in India nel 2025 in thriller da sei serie.
La Nuova Zelanda ha vinto solo una volta in nove precedenti test all’Oval, risalenti al 1931. Tuttavia, la loro ultima apparizione è stata degna di nota, una vittoria di 83 punti nel 1999 che si è assicurata una famosa vittoria per 2-1 nella serie.
Joe Root ha giocato 164 delle 302 presenze (e solo 281 se Rew) e ha più della metà dell’esperienza nei test dell’Inghilterra XI.
Root è anche il miglior marcatore in Inghilterra. Il suo successore ha mietuto 73 vittime, superando le 60 di Jofra Archer.
Will O’Rourke ha bisogno di sette wicket per raggiungere 50 nei test.
Root guiderà l’Inghilterra per la prima volta in quattro test ed estenderà il suo record nazionale esistente a 65 partite. Di questi ne ha vinti 27 e ne ha persi 26.
Citazioni
“Sarò me stesso. Non sarò qualcuno che non sono. Sarò il più genuino possibile. Penso di essere un giocatore molto diverso e [have] una visione diversa del gioco rispetto all’ultima volta che sono stato capitano, in senso positivo”. Joe Radice ritorna alla carica di capitano quattro anni dopo la partenza di Stokes
“Siamo in un’ottima posizione e solo perché una partita non è andata come volevamo non significa che devi reinventare la ruota e cambiare qualcosa. Abbiamo fiducia in noi stessi, stiamo cercando di eseguire il nostro piano nel miglior modo possibile, sappiamo che ci stiamo dando una buona possibilità”. Tom LathamIl capitano neozelandese è pronto a ripartire dopo una strana prova al Lord’s
Andrew Miller è l’editore britannico di ESPNcricinfo. @miller_kriket
