LAS VEGAS — Jordan Staal non ha esitato. Con la vittoria per 3-0 dei Carolina Hurricanes in Gara 6 sui Vegas Golden Knights che risuonava ancora nella T-Mobile Arena e la Stanley Cup saldamente in pugno, il capitano ha pattinato fino a Frederik Andersen ed è stato il primo a consegnargli il trofeo.
Il portiere 36enne sembrava sbalordito.
“Ero sotto shock. Ero come un cervo davanti ai fari”, ha detto Andersen. “Sì, non ero davvero pronto, ma è stato un momento davvero bello. Penso che probabilmente lo stavo aspettando da molto tempo e lo sognavo da molto tempo. Quindi sì, è stato bello.”
Quella che seguì fu una scena che catturò tutto ciò che la postseason del 2026 era stata per Andersen e gli Hurricanes: rispetto guadagnato attraverso il sacrificio condiviso, leadership silenziosa e il peso di tutto ciò su cui aveva lavorato lasciato sul ghiaccio.
Andersen ha catturato il vincitore della Coppa per la prima volta nei suoi 13 anni di carriera in NHL e ha consolidato la sua eredità.
“Devo ancora assimilarlo. Devo ancora capire se sto sognando o no”, ha detto. “Ma sì, assorbi tutto. E penso che passi velocemente. Ma avremo sempre quei ricordi insieme. E, sì, immergilo tutto.”
Andersen è stato eliminato nella terza partita della finale di coppa per aver segnato quattro gol. Brandon Bussi passa in vantaggio, ma cosa abbia combinato il portiere rimane un mistero.
I bastoncini erano misteriosi. Il portiere non si stava allenando sul ghiaccio e non ha nemmeno supportato Buss per le restanti partite della serie. L’allenatore degli Hurricanes Rod Brind’Amour ha notato che l’allenatore dei portieri Paul Schonfelder ha detto che Andersen aveva bisogno di riposo. Ma considerando che era tempo di playoff, dati concreti non c’erano.
Si scopre che Andersen aveva a che fare con un problema al ginocchio nel gioco 2 della serie. Ha saltato quella partita in Gara 3, anche se non ha incolpato la malattia per la sua prestazione che lo ha tirato fuori.
“Abbiamo provato a risolverlo, ma sì, non era quello il motivo di questo gioco”, ha detto. “Ma si trattava solo di affrontare alcune cose durante l’anno o in particolare i playoff, ma è quello che è. Sono semplicemente felice di come siamo rimasti tutti resilienti e abbiamo combattuto l’uno per l’altro per tutto il tempo. Abbiamo resistito”.
Bussi è andato 3-1 con una parata di .931 in quattro presenze. La sua unica perdita è stata aiutare i Canes a tornare con decisione nella sconfitta in Gara 3 OT.
Lo storico 16-3 Carolina Hurricanes ha escluso Las Vegas per vincere la Stanley Cup
I Carolina Hurricanes sono al vertice della NHL per la prima volta in 20 anni. Hanno eliminato i Vegas Golden Knights vincendo la Stanley Cup, ma hanno perso solo tre partite nei playoff.
Se Bussi è il portiere del futuro di Carolina, Andersen è rimasto un attimo. Pensò a Claude Lemieux, il quattro volte campione della Stanley Cup, agente di lunga data, mentore e amico intimo, morto il 28 maggio, pochi giorni prima che gli Hurricanes raggiungessero le finali.
Da quel momento in poi, Andersen aveva giocato con il cuore pesante.
“Ho la sensazione che se tornassi qui la scorsa settimana, probabilmente non riuscirò mai a superarlo”, ha detto Andersen. “Ma faremo quello che possiamo. Sì, tenendolo a mente, dovremo lottare.”
Prima della serie finale, Andersen ha detto di avere una motivazione in più per Lemieux.
“Sono orgoglioso di vedere il mio nome accanto o vicino al suo (sul trofeo)”, ha detto Andersen. “Non so quanto siano vicini, ma penso che sicuramente resteranno lì per un po’. Sono molto orgoglioso di vedere il suo nome lassù e di potermi guardare dall’alto in basso”.
Il portiere degli Hurricanes Frederik Andersen sta giocando per qualcosa di più della semplice sua prima Stanley Cup
Quando Frederik Andersen raggiunge finalmente la sua prima finale della Stanley Cup, non sta solo giocando per un campionato. Gioca per Claude Lemieux, morto pochi giorni prima delle finali della Eastern Conference della Carolina.
L’emozione era cruda, ma mai autocommiserante. Andersen ha costruito la sua carriera facendosi presente, anche quando il suo corpo o la sua vita cercavano di allontanarlo.
Draftato dai Carolina Hurricanes nel 2010 e successivamente dagli Anaheim Ducks nel 2012, è diventato il primo portiere danese nella storia della NHL.
Ha vinto il Jennings Trophy con John Gibson ad Anaheim, ha stabilito record di vittorie in franchigia a Toronto e ha vinto un altro Jennings Trophy con Antti Raanta in Carolina.
Ci sono state conversazioni con Vezina, cenni dell’All-Star e il silenzioso accumulo di 324 vittorie nella stagione regolare.
Ci sono stati anche infortuni, problemi alla parte inferiore del corpo, coaguli di sangue nel 2023 e un intervento chirurgico al ginocchio alla fine del 2024 che hanno messo alla prova la sua resistenza e lo hanno costretto a ridefinire il concetto di resistenza.
C’era una cosa che mancava in tutto questo. Finora.
Sul ghiaccio di Las Vegas, con il trofeo in mano e i compagni di squadra che lo circondavano, Andersen ha finalmente potuto sperimentare ciò che Lemieux aveva così vividamente descritto nel corso degli anni.
“Deve ancora assorbirlo. Devo ancora capire se sto sognando o no.”
– Frederik Andersen
La corsa degli Hurricanes è stata definita dalle stesse qualità espresse da Staal e Andersen: uscire duro, giocare un gioco duro e connesso che logora gli avversari e aspettarsi lo stesso sforzo da tutti i presenti.
Andersen ha visto Carolina giocare in quello stile, anche se doveva guardare dal ghiaccio.
“Lo odiavo. Scuotevo nervosamente la schiena per tutto il tempo cercando di guardare”, ha detto Andersen di essere stato messo da parte. “Non mi è piaciuto niente. Penso che chiunque giochi direbbe così.
“Ma ovviamente vedere come ne usciamo. Stasera è stato un ottimo esempio. Quando esci, portalo a loro ed entra in gioco presto. Questa è sempre stata la chiave del nostro successo. E quando giochiamo a quell’hockey duro, è davvero difficile tenere il passo. E merito alla squadra. E questa è davvero la strada da percorrere. Penso: ‘Per Jordan, questo è il leader perfetto.’
La decisione di Staal di dare il trofeo per primo ad Andersen è stata più di un capriccio di un capitano. È stato un tributo a tutto ciò che il portiere veterano aveva sopportato: lo sforzo fisico, il dolore personale, le lunghe attese e la silenziosa professionalità che ha contribuito a tenere insieme la stanza quando contava di più.
Mentre la celebrazione si diffondeva sul ghiaccio e negli spogliatoi, Andersen continuava a tornare alla stessa semplice verità. Sembrava giusto. Dopo più di un decennio di incidenti sfiorati, infortuni e perdite ormai insostituibili, la Stanley Cup era finalmente nelle sue mani – e presto il suo nome sarebbe stato inciso accanto a quello dell’uomo che lo aveva condotto lì.
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Credit Post By: David Alter