Steve Clarke può sembrare uno dei più grintosi realisti del calcio, ma per un momento l’allenatore della Scozia è sembrato un romantico. “Ho aspettato 62 anni per arrivare alla Coppa del Mondo”, ha detto. “Sono coinvolto nel calcio da 44 anni.” Non importa come fosse stato progettato, avrebbe dovuto aspettare molto tempo. Anche la Scozia lo aveva fatto.
Clarke era già l’unico allenatore a guidarli a tre tornei importanti. Adesso nessuno ha più vittorie in Coppa del Mondo, anche se è solo una. “Quanto è difficile per un paese come la Scozia andare ai Mondiali e vincere le partite”, ha detto Clarke. “Non succede molto spesso.”
La Scozia ha ottenuto una vittoria tanto attesa a Boston, Pennsylvania
L’ultima volta che la squadra di Clarke è stata nel 1990 è stato il portiere di riserva veterano Craig Gordon. Il passato ha illuminato le imprese che la Scozia ha compiuto sconfiggendo Haiti. Il presente può inquadrarlo in diversi modi. La Scozia di solito è al terzo posto nei sottogruppi della Coppa del Mondo; ora c’è la possibilità che il terzo posto possa avanzare con tre punti in qualsiasi momento. Ma il pessimismo radicato nella psiche scozzese dice che se c’è qualcuno che esce con tre punti, quello è lui. Nel 1974 non vinsero. Nel 1978 tornarono a casa nonostante avessero battuto l’Olanda, futura finalista.
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Ma se i tre punti da soli non bastano, la questione è tra i gol. L’interpretazione negativa della vittoria su Haiti è che la Scozia ha a malapena rafforzato la propria, ma potrebbe danneggiarla seriamente contro Marocco e Brasile. Potrebbero bastare due sconfitte limitate, ma i loro avversari hanno il pedigree per fare più danni. “Le prossime due partite saranno contro squadre tra le prime 10 al mondo”, ha detto Clarke. Ha affermato che con i punti in classifica, la Scozia aveva allentato la pressione.
La Scozia ha fatto un passo importante verso la fase a eliminazione diretta (Getty)
Ma spetta a loro offrire qualcosa di meglio. “Non siamo certamente contenti quando ci ripensiamo e dobbiamo migliorare per le prossime due partite”, ha detto Angus Gunn, il primo portiere scozzese a mantenere la porta inviolata in una partita di Coppa del Mondo dai tempi di David Harvey nel 1974. Gunn non ha dovuto distinguersi perché i suoi compagni di squadra hanno mostrato l’accessibilità e il carattere di Clarke.
Tuttavia, la conclusione di Gunn era corretta: la Scozia deve giocare meglio. Anche in modo diverso. Hanno mancato Billy Gilmour ferito contro Haiti e la fiducia che porta nel suo possesso. Lewis Ferguson era “eccezionale” nella descrizione di Clarke, ma la Scozia non aveva un controllo sufficiente. Ciò è stato in parte il risultato della loro formazione, un 4-4-2, che ha dimostrato che Clarke puntava a una vittoria più grande.
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È probabile che venga abbandonato, anche perché Scott McTominay, il più grande pericolo di gol della Scozia nella seconda metà del regno di Clarke, è stato costretto ad andare più in profondità; McTominay è diventato una rivelazione come il raider che ha fatto schiantare la scatola. Lo ha riportato ai suoi giorni da centrocampista difensivo del Manchester United. Lawrence Shankland, nonostante i suoi gol contro Curacao e Bolivia e nella corsa al titolo degli Hearts, deve essere sacrificato per il pragmatismo.
Lawrence Shankland potrebbe dover abbandonare la nazionale scozzese (Reuters)
Ci si potrebbe chiedere se Clarke farebbe meglio ad aggiungere un terzo difensore centrale – potenzialmente Kieran Tierney – o un altro difensore centrale come Ryan Christie. Potrebbero esserci risposte diverse per partite diverse: rinforzare il centrocampo per contrastare la forza del Marocco, rinforzare la difesa per la prova di Vinicius Jr e Raphinha?
La Scozia ha esperienze vulnerabili con entrambi; Una ripetizione della sconfitta per 3-0 del 1998 contro il Marocco danneggerebbe la differenza reti e metterebbe pressione su di loro per ottenere un punto contro il Brasile. Cosa che fecero, guarda caso, nel 1974, quando il loro precedente zero era contro Roberto Rivelino e Jairzinho. Ma nel 1982, la Scozia perse 4-1 contro il Brasile, perdendo la terza Coppa del Mondo consecutiva per differenza reti.
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Ora sotto 4-1 potrebbe aver bisogno di un quarto punto. Ipotesi ipotetiche e battute d’arresto del passato possono oscurare quello che è stato comunque un grande evento. Clarke non era la sola a chiedersi cosa ci sarebbe voluto per arrivarci.
“Questo è ciò in cui hai messo tutta la tua vita”, ha detto Shankland. “Che sensazione straordinaria”, ha detto il capitano Andy Robertson. “I ragazzi hanno realizzato i loro sogni oggi.” Non è certo una novità che Robertson sia stato rilasciato dal Celtic perché era troppo piccolo e lavorava da Marks and Spencer. Ora, come Billy Bremner, Bruce Rioch, Danny McGrain e Roy Aitken, ha portato il suo paese alla vittoria della Coppa del Mondo.
I tifosi scozzesi possono festeggiare il tanto atteso successo (PA)
John McGinn se lo è assicurato. “Abbiamo attraversato molte sofferenze come Paese”, ha detto il marcatore. “Una generazione di tifosi non l’ha visto. Ma l’orgoglio sul mio viso stamattina quando ho visto tutti i bambini andare al parco con la divisa della Scozia e farsi dipingere la faccia…” È stata una vittoria generazionale, anche se arrivata con la fastidiosa sensazione che la Scozia potesse riconoscere il fatto che non era più grande.
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