Un paio di eventi recenti mi hanno fatto ripensare al ritiro del pilota. Il primo è stata la partenza di Simon Yates, che ci ha colto tutti di sorpresa quando ha esaminato a lungo e attentamente le richieste dei suoi figli di 13 anni.th nella stagione professionistica 2026 e ha deciso che non era per lui.
La seconda è stata un’intervista con David Millar in cui ha parlato delle difficoltà del ritiro: ha detto che ha lasciato i corridori vacillanti nel mondo reale e persi, e che per loro sarebbe solo diventato più difficile.
Questo è un problema se sei un pilota professionista sopra i 32 anni. È difficile sapere cosa sia più difficile, restare o andare.
Gli sport professionistici, e il ciclismo in particolare, sono una cosa terribile per le persone. Ho un amico che è un ciclista professionista da molto tempo e dice che la loro regola pratica per i ciclisti è semplice: “Rimangono all’età in cui il ciclismo ha preso il sopravvento sulla loro vita. Un ciclista può avere 30 anni, ma se è diventato professionista a 16, a tutti gli effetti pratici ora ha quell’età.” Se non gli credi, dice, chiedi a uno di loro come funziona l’imposta sul reddito.
Penso che sia un po’ svantaggioso. Ma solo un po’. Il ciclismo professionistico è un po’ ignorante: impari molto su un’attività stranamente specifica, nessuna delle quali è applicabile da nessun’altra parte. Chi non avrebbe una strana visione del mondo dopo aver passato dieci anni a svolgere lavori manuali ripetitivi e umili e a essere pagato 300.000 euro all’anno mentre i fan circondano il loro posto di lavoro esponendo poster in loro onore?
Michael Hutchinson è uno scrittore, giornalista ed ex ciclista professionista. Come pilota, ha vinto numerosi titoli nazionali sia in Gran Bretagna che in Irlanda e ha gareggiato nei Campionati del mondo e nei Giochi del Commonwealth. È stato tre volte campione del mondo di Brompton Folding e una volta ha segnato 73 miglia all’ora in una discesa in Galles. I suoi articoli sul Dr Hutch compaiono in ogni numero di Cycling Weekly.
Molti professionisti, ovviamente, guadagnano molto meno. Non aiuta davvero. Sebbene possano essere un po’ meno lontani dal mondo reale, hanno anche un bisogno molto più urgente di fare qualcosa dopo il pensionamento. Un altro amico, un contabile di professione, una volta si ritrovò a intervistare un ex professionista britannico per un lavoro amministrativo entry-level.
Era un pilota di cui il mio amico leggeva da anni, lo aveva visto tante volte in TV. “Ed eccolo lì seduto alla scrivania, grande come la vita, totalmente non qualificato, totalmente inadatto al mondo del lavoro. Sembrava perplesso alla menzione di Excel, così abbiamo parlato un po’ del Tour of Britain del 1998. Poi ha rubato dei biscotti quando pensava che non stessi guardando e se n’è andato per la sua strada.” Hai letto bene; il ciclista in pensione non riesce nemmeno a rubare correttamente i biscotti da un colloquio di lavoro.
Allora cosa fare esattamente con un ex ciclista professionista? Una volta aprivano un negozio perché lo avevano già pubblicizzato. Oggi, l’equivalente è avviare un’attività di coaching. Alcuni di loro sono bravissimi: hanno una profonda esperienza e comprensione di questo sport.
E alcuni di loro sono un disastro perché l’unico pilota che conoscono è loro stessi. Conosco un duro ex professionista che ha avviato un’attività di coaching, ha allenato tutti i ciclisti nel raggio di cinque miglia, ha dichiarato i ciclisti moderni dannatamente deboli ed è andato in rovina. Due volte.
Alcuni professionisti non vanno mai in pensione. Il direttore sportivo è solo un ciclista in macchina. Le stesse gare, gli stessi viaggi, gli stessi hotel scadenti, gli stessi vestiti casual – solo con trenta rumorosi, giovanili (strapagati) ricordi dei loro giorni di gloria.
Ma una manciata ce la fa. L’inizio di una nuova vita. Se mai ti ritrovi a chiederti “cosa è successo a X?” ma non riesci a trovare traccia, non importa quanto tempo cerchi, consolati dal fatto che probabilmente sono vivi, felici e svolgono un lavoro normale con una nuova identità. Sono loro quelli felici.
Atti di stupidità ciclistica
La mia attenzione è attratta da un corridore che fa qualche boccata dell’inalatore per l’asma di suo figlio adolescente, il Beclometasone, prima di una gara per migliorare le sue prestazioni. Come ci si potrebbe aspettare, è molto riservato al riguardo perché è fantastico.
La prima ironia è che non lo è. Il beclometasone per via inalatoria non è effettivamente vietato, ma lui non si preoccupa mai di controllare. Un’altra ironia è che, se funziona, lo fa solo grazie all’effetto placebo, anche se ovviamente è notevolmente amplificato dal presupposto che lei sia un impostore. La terza ironia è che anche se riuscisse a capire tutto, sono sicuro che saremmo d’accordo sul fatto che è ancora una specie di impostore.
E’ un bel disastro. Ma il nocciolo della questione è molto più semplice, ed è che suo figlio, che è anche lui un motociclista, essenzialmente ha suo padre sopra il barile. E adesso lo faccio anch’io.
Le grandi invenzioni del ciclismo: una tradizione
Le tradizioni del ciclismo sono la sua linfa vitale. Ecco perché la tradizione è iniziata presto. Nel momento in cui qualcuno attaccava i pedali a una bicicletta, c’era un delinquente con un cappello a portata di mano per dire che preferiva le bici vere, quelle che si guidavano con i piedi.
È stato lo stesso quando hanno inventato la ruota di sicurezza con trasmissione a catena. Le riviste dell’epoca erano piene di articoli che denunciavano la profanazione delle nobili tradizioni di questo sport e si lamentavano del fatto che tutti i tipi di tipi non ciclisti cominciavano a dedicarsi al ciclismo ora che ciò non comportava penny, stivali di pelle alti fino al ginocchio e morte certa. (Soprattutto donne e parroci, come si è scoperto, ma forse questo è un argomento per un altro momento.)
Si potrebbe continuare, ma invece diamo per scontato che non c’è mai stato un cambiamento nel ciclismo, sia esso tecnico, sociale, estetico o economico, che non abbiamo cercato di zittire gridando alla tradizione.
In pratica, però, lo sport è fatto di tradizioni. Uniscono le persone, danno loro qualcosa di cui lamentarsi e senza di esso Rapha non avrebbe mai tirato fuori il suo kit retrò dai negozi.
Ma la cosa migliore è che la tradizione stessa è la tradizione più semplice da gestire. Dì solo che preferivi tutto com’era nel 2008, 1998 o 1988 e non puoi sbagliare.
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