L’Exeter punta sugli Azzurri: Zambonin e Varney titolari, Vintcent dalla panchina contro i campioni del Bath.

Gli Exeter Chiefs hanno annunciato la formazione che affronterà i campioni in carica del Bath nella semifinale di Premier League al Recreation Ground sabato, con Andrea Zambonin e Stephen Varney nel XV titolare e Ross Vintcent che partirà dalla panchina. Una presenza italiana sempre più centrale nel progetto Chiefs, ora chiamato a misurarsi contro una delle squadre più attrezzate d’Europa.

Gli italiani sono i protagonisti della caccia ai playoff

Sono arrivati ​​alle semifinali grazie alla netta vittoria contro i Saraceni nell’ultimo turno di campionato, partita che ha visto protagoniste ancora una volta le azzurre. Andrea Zambonin ha segnato il gol vincente che ha mandato l’Exeter nella postseason, mentre Stephen Varney ha guidato la squadra dalla sala di controllo. Ross Vintcent torna in terza fila, seppure dalla panchina, dopo un infortunio alla spalla che lo ha tenuto fuori per diversi mesi.

E’ la conferma di una stagione di alto profilo per tutti e tre. Vintcent è ormai uno dei fulcri dell’Italia e nelle ultime settimane è tornato a esprimere quel dinamismo rugbistico che lo aveva reso una delle rivelazioni del Sei Nazioni. Zambonin si è costantemente rappresentato nella seconda fila dei Chiefs, guadagnandosi anche una nomination alla Premiership Ideal XV, mentre Varney ha saputo assumere un ruolo sempre più importante nel dirigere il gioco per la squadra di Rob Baxter.

Leggi anche: Prem Rugby: il XV ideale degli Azzurri per la stagione 2025/2026

Sfida dura contro i campioni del Bath

Tuttavia, l’ostacolo che separa Exeter dalla finale è uno dei più difficili possibili. Al Recreation Ground, i Chiefs ritrovano il Bath, campione in carica della Premiership e fresco di vittoria contro il Leicester che si è assicurato il diritto di giocare la semifinale in casa. La squadra di Johann van Graan partirà da sfavorita, anche se dovrà accettare l’assenza di Finn Russell, che resta indisponibile.

L’Exeter, però, arriva fiducioso all’appuntamento dopo una seconda parte di stagione in costante crescita. Raggiungere gli spareggi sembrava improbabile solo poche settimane fa, ma il successo nello scontro diretto con i Saracens ha riacceso le ambizioni del club del Devon, che ora cerca di sfidare le probabilità basandosi anche sul proprio contributo nella divisione italiana.

Parole del manager degli Exeter Chiefs Rob Baxter

Il direttore del rugby Rob Baxter ha dichiarato: “Siamo sembrati solidi e resistenti contro i Saracens la scorsa settimana, quindi è una buona preparazione per Bath poiché questo fine settimana sarà ancora più emozionante. È anche un’esperienza unica per me dato che abbiamo giocato molte semifinali di Premiership ma mai fuori casa, quindi è un’altra sfida interessante per noi”. Poi ha aggiunto: “Non penso certo che non abbiamo scampo: in questa stagione siamo stati abbastanza bravi da essere competitivi contro le migliori squadre in trasferta. Dobbiamo prepararci a dare il massimo perché se lo fai puoi uscire sempre a testa alta da ogni partita”, ha concluso Baxter.

Il Bath è campione in carica ma senza Russell e con grandi assenze

Il Bath, invece, accederà alle semifinali da campione in carica e con il vantaggio del casalingo, ma dovrà accettare pesanti assenze. Non arriverà Finn Russell, condizionato dall’infortunio al polpaccio che lo ha costretto a saltare le ultime due partite della stagione regolare.

Oltre alla mediana d’apertura degli scozzesi, i campioni in carica dovranno rinunciare anche a Will Stuart, Guy Pepper, Louie Hennessey e Will Muir, riducendo in particolare le loro opzioni a centrocampo e in terza fila. Una situazione che costringerà Johann van Graan a rivedere la profondità e la distribuzione delle responsabilità, con Santiago Carreras nominato a guidare il primo gol. La panchina del Bath resta però profonda e questo, probabilmente, sarà uno dei punti chiave della partita.

Exeter-Bath: le formazioni delle semifinali