Kerr guiderà la Nuova Zelanda in un torneo mondiale per la prima volta da quando è stata nominata per succedere a Sophie Devine come capitano nel febbraio di quest’anno. Anche se i White Ferns porteranno a cuore la vittoria di due anni fa, non sarà un peso per loro.
“Penso che sia davvero una bella opportunità per noi vincere le World Series due anni fa,” ha detto Kerr nella sua conferenza stampa pre-partita venerdì, “e invece di pensarci troppo, penso che quello che è successo due anni fa fosse due anni fa e ricominceremo da capo quando arriveremo a questa Coppa del Mondo.”
“Non vogliamo difendere nulla. Vogliamo essere positivi e giocare contro un marchio con cui sappiamo di poter giocare e che è abbastanza buono per vincere la Coppa del Mondo, quindi semmai ci dà la convinzione che sappiamo di poter vincere la Coppa del Mondo. “
La Nuova Zelanda entra nel torneo del 2026 in una forma molto più forte rispetto al 2024, quando ebbe nove sconfitte consecutive nel T20I prima dell’inizio della competizione. Hanno vinto otto degli 11 T20I quest’anno, più entrambe le partite di riscaldamento contro Bangladesh e Sud Africa. Sebbene incoraggiato dalla recente forma della sua squadra, Kerr non dà nulla per scontato.
“Abbiamo visto che se arrivi alla Coppa del Mondo senza vittorie o con molte vittorie come ha fatto l’Australia qualche anno fa, non importa, devi solo presentarti per ogni partita. Per noi, domani è contro le Indie Occidentali e partiamo entrambi da zero e devi farti avanti e fidarti delle tue capacità”.
“Sono in una posizione privilegiata in cui mi sento come se fossi stato in giro abbastanza a lungo per interagire con i giocatori più anziani”, ha detto Kerr, “ma anche abbastanza giovane per avere un buon rapporto con il nostro gruppo più giovane, e mi sono davvero divertito.
“Penso di vedere il talento e l’etica del lavoro nel gruppo e rende abbastanza facile voler guidare un gruppo in cui pensi che il loro limite sia così alto e puoi ispirare quel gruppo a raggiungere, si spera, la grandezza, ed è questo che mi piace.”
“Penso che sia stato un po’, non uno shock, ma un po’ diverso perché sono arrivati molti giovani,” ha detto Matthews, “e penso che ci sia una generazione adesso che mi considera un modello. Per me, si tratta di cercare di essere la migliore ispirazione, ma anche di dare davvero un grande esempio dall’alto.”
Matthews è stato anche incoraggiato dall’energia e dalla volontà di imparare dai suoi compagni di squadra più giovani, riconoscendo la sfida di fare un passo avanti rispetto al cricket regionale nei Caraibi.
“Portano sicuramente molta energia”, ha detto Matthews, “ma penso che con le ragazze giovani che abbiamo nel gruppo, sia davvero importante che siano davvero interessate ad imparare e a migliorare e siano aperte all’ascolto e vogliano solo migliorare, e sento che questo è tutto ciò che puoi chiedere a giocatori come loro.
“Penso certamente che quando molti dei nostri giocatori più giovani entrano nel cricket internazionale, probabilmente sono molto impreparati a causa del nostro sistema, come hanno fatto molti di noi, e in un certo senso avranno un duro lavoro di apprendimento”.
Le Indie occidentali entrano nel torneo in forma incoerente. Nel 2026, hanno ottenuto due vittorie, sei sconfitte e due pareggi nei T20I. Entrambe le partite ufficiali di riscaldamento contro India e Australia si sono concluse con una sconfitta, ma Matthews vede il lato positivo di quei risultati.
“Penso che nella partita che ho visto giocare contro l’India abbiano fatto 180 [179]ne abbiamo 150 [153] e penso che i punteggi miei e di Stafanie possiamo fare la differenza in una partita come questa, quindi ci sono sicuramente molti aspetti positivi da trarre da questo.”
Matthews crede anche fermamente che il torneo di cricket possa essere portato alla ribalta al suo fianco, come dimostra il trionfo del 2016.
“Penso che la storia dimostri che probabilmente più o meno per le squadre maschili e femminili delle Indie occidentali”, ha detto Matthews, “tendiamo ad essere all’altezza della situazione.
“Penso che quando l’energia è alta, l’atmosfera è alta e c’è rumore intorno, tendiamo a presentarci un po’ di più. Sento che probabilmente è una buona cosa, non giocare un ottimo cricket T20 bilaterale tutto l’anno e quindi non essere in grado di esibirsi nei grandi tornei.
“Speriamo che questo sia l’anno in cui potremo andare lì e presentarci di nuovo quando conta davvero.”
“Non ci ho pensato troppo”, ha detto Kerr della sua 100esima partita in T20Is, “è semplicemente emozionante che sia la nostra apertura di Coppa del Mondo ed è una partita enorme contro le Indie Occidentali, dove sai che ci siamo scontrati nelle semifinali dell’ultima Coppa del Mondo e ogni partita di questa Coppa del Mondo è enorme.
“Probabilmente ho solo pensato di più a quella apertura, volevo davvero vincere ma sapevo che se ci pensi troppo, a volte non giochi il tuo miglior cricket.”
Alla domanda se vendicare la sconfitta in semifinale fosse una motivazione in più per le Indie occidentali, Matthews ha detto: “Non credo che sia stata necessariamente una vendetta. Probabilmente non abbiamo avuto la nostra migliore partita quel giorno ed è stato un peccato che siamo caduti.
“Penso che sia fantastico averli portati in testa alla competizione e penso che sarà una partita cruciale quando guardiamo i gironi. Guarda, è la Coppa del Mondo quindi ogni partita deve essere giocata, ma è sicuramente una partita in cui se li battiamo domani ci metterà davvero in un’ottima posizione per il resto delle partite”.
Il cricket femminile ha fatto molta strada dal 2016, quando le Indie occidentali sono diventate campioni del mondo e la sedicenne Melie Kerr ha fatto il suo debutto internazionale.
“Ripenso a me stesso a 16 anni, al mio debutto dal vivo contro il Pakistan”, ha detto Kerr, “per fare una conferenza stampa e andare a giocare sulla scena mondiale con telecamere e media, e alle opportunità che il cricket mi ha dato nel corso degli anni e quanto il gioco è cresciuto a livello globale e in Nuova Zelanda”.
Per Matthews, l’orgoglio del trionfo del 2016 arde ancora forte in lui e desidera ardentemente quel sentimento e l’impeto che potrebbero dare al cricket delle Indie occidentali un nuovo impulso.
“Penso che il cricket fosse decisamente molto diverso allora”, ha detto Matthews. “Penso che l’orgoglio che abbiamo provato quest’anno quando abbiamo vinto il torneo rappresentando il distintivo delle Indie Occidentali e il modo in cui ha unito le Indie Occidentali sia sicuramente qualcosa che vorremmo fare di nuovo come squadra.
“Sappiamo che significherebbe molto per il popolo dei Caraibi se potessimo vincere una competizione come questa in questo giorno, anno ed età.”
Paul Muchmore è il redattore dei social media di ESPNcricinfo. @paulmuchmore
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