Sono passati 13 anni da quando ho comprato la mia prima 29er; non era affatto perfetto, ma ero affascinato dalle ruote più grandi.
I miei fan dei primi anni del ’29 mi hanno spinto, sette anni dopo e nella mia vita precedente come product designer, a creare una bici e-gravel (Cairn BRAVe) attorno alle dimensioni della ruota, anni in anticipo rispetto al gioco.
Ora il 32 pollici ha ottenuto la ghiaia. Le grandi ruote si sono già esibite sul palco più alto di questo sport, con il pilota svizzero di resistenza Robin Gemperle che ha vinto la corsa Unbound di 350 miglia a bordo di una Scott da 32 pollici, che secondo il marchio “non sarà mai rilasciata”.
La reazione a queste ruote più grandi è stata polarizzante. Nel settimanale ciclistico Il redattore tecnico Andy Carr si è affrettato a sottolineare i difetti la scorsa settimana, principalmente il fatto che le dimensioni della bici semplicemente non funzionano per i ciclisti più piccoli senza una revisione completa del telaio (se non del tutto). Ma possiamo non essere d’accordo. La mia opinione è che l’industria della bicicletta innovi in modo incrementale. Tuttavia, il settore ha anche la memoria corta e vedo già che si insinuano alcuni degli stessi errori.
Una breve storia di come siamo arrivati qui
(Credito immagine: a vita)
Se sei un ciclista da strada così convinto che tutta la terminologia della mountain bike ti ha superato, le bici 29er sono esplose sulla scena fuoristrada e il loro momento decisivo è arrivato alle Olimpiadi di Londra 2012, dove Jaroslav Kulhavý ha vinto l’oro con la sua Specialized S-Works Epic. Rese popolari da Gary Fisher, queste ruote rispecchiavano il diametro degli anelli stradali (cerchi di diametro 622 mm dotati di pneumatici da 50-60 mm) e significavano crescita per i nostri fratelli più fangosi. La ghiaia ha adottato dimensioni simili negli ultimi anni dopo che diversi ciclisti hanno affrontato la leggendaria gara di mountain bike Leadville 100 nel 2024 utilizzando MTB personalizzate e bici da ghiaia ad alto spazio. Sia MTB che Gravel stanno cercando di aumentare ulteriormente le dimensioni dei cerchi, con strutture da 32 pollici (cerchi di diametro 686 mm dotati di pneumatici da circa 50 mm) e pneumatici che appaiono con una consistenza apparentemente casuale ma allarmante, culminando con una vittoria su Unbound gravel il mese scorso.
La prima ondata di 29er furono i Gary Fisher degli anni 2000, che furono successivamente acquistati da Trek. La geometria G2 originale di Fisher era in gran parte un gioco di numeri. La teoria secondo cui le ruote più grandi scorrevano più velocemente e in modo più fluido sui dossi e che il loro diametro maggiore avrebbe reso meno probabile la caduta nelle buche era fondata. L’obiettivo di Fisher era ottenere gli stessi numeri di avancorsa e le stesse caratteristiche di manovrabilità di una ruota da 26 pollici. In pratica, questo non si è tradotto in una bici ben educata.
La seconda ondata, negli anni 2010, vide una nuova mentalità: i 29ers dovevano essere diversi. Una portata più lunga, movimenti centrali più bassi, angoli di sterzo più lenti, tubi sella più ripidi, attacchi manubrio più corti e barre più larghe hanno contribuito a rendere queste bici possibili e, francamente, fantastiche.
Questo è essenziale per l’atterraggio di un 32 pollici. Finora, molte delle bici che abbiamo incontrato allo show americano Sea Otter sembravano ancora cercare di essere spinte in una scatola arbitraria in cui pensiamo che tutte le bici dovrebbero adattarsi. Sono necessari cambiamenti coraggiosi, non solo nella nostra comprensione della geometria, ma anche nel modo in cui produciamo biciclette e ruote. Può essere incredibilmente eccitante o completamente soffocante.
La mia attuale Cotic 29er hardtail è dotata di forcella rigida per lavori su ghiaia
(Credito immagine: Matt Ischt-Barnard)
Anche con la geometria inchiodata e queste bici che ora guidano magnificamente, le 29er migliorate degli anni 2010 non si sono ancora vendute bene. Alla fine l’industria ha effettuato la transizione in modo graduale, con molti ciclisti insicuri che hanno dovuto prima adottare una misura di ruota di fascia media di 27,5/650b prima di passare lentamente e dolorosamente alle bici ibride o “mullet”.
Alla fine, la maggior parte ha ammesso che la 29er era semplicemente migliore. La stessa cosa è accaduta sulla ghiaia, dove eravamo già su cerchi da 622 mm di diametro (29/700c), ma siamo scesi a 27,5/650b per aumentare la dimensione del pneumatico (circa 50-55 mm) senza dover modificare la formula della geometria della ruota da ghiaia (che non era cambiata così drasticamente da quando abbiamo iniziato a spingere pneumatici cyclocro10 più larghi anni fa).
Lo pneumatico fuoristrada Sendero specifico per WTB 650b è stata una scelta molto popolare
(Credito immagine: futuro)
Sono stato product designer e brand manager, quindi sono stato lì, so che non è facile. Desideri gestire il cambiamento e l’innovazione, ma non vendere eccessivamente il nuovo prodotto lasciando l’inventario contrassegnato come “datato” e destinato allo sconto. Ciò è particolarmente difficile quando i marchi vogliono fare grandi passi avanti, come passare a una nuova dimensione di ruota. La scienza o i test a supporto della decisione potrebbero non esistere ancora. Sono necessarie prove sul campo; i marchi devono attribuire queste cose ai loro ciclisti veloci per giustificare i costi di sviluppo.
Allora, dove stiamo sbagliando? E come pensiamo di poter risolvere questo problema velocemente prima che il 32 pollici scivoli senza sforzo lungo la stessa strada piena di buche?
Innanzitutto, abbiamo bisogno di una chiara comprensione della logica dietro le ruote più grandi. A differenza dei primi giorni dei 29er, quando eravamo bombardati dai grafici della resistenza al rotolamento, la scienza dietro il display da 32 pollici ora è tenuta segreta. Anche se il passaggio ai 32 pollici sarà breve o graduale, deve essere chiaro dove e per chi si può sfruttare al meglio questo vantaggio.
Poi, quando siamo convinti della scienza, dobbiamo essere coraggiosi. Il redattore tecnico Andy sostiene in modo convincente che le ruote da 32 pollici funzionano davvero solo per i ciclisti più alti. Aderendo alle attuali regole sulla geometria, questo è vero: i ciclisti sotto i 5 piedi e 10 pollici non sono tenuti a presentare domanda; tali sono le difficoltà con le dita sovrapposte e simili.
Robin Gemperle è 5’10″/178 cm e ha guidato la sua Scott da 32″ “mai rilasciata” alla vittoria nell’Unbound 350 del 2026
(Credito immagine: Anne-Marije Rook)
Ma questo dibattito è già stato sollevato in precedenza. Sono alto 170 cm. Nel 2013 mi è stato detto che neanche i 29ers facevano per me. Alcuni marchi mantengono questa storia: Grizl e Genesis Vangabond di Canyon, ad esempio, sono ancora disponibili solo con telai più piccoli e ruote di piccole dimensioni. Perché? Se alle ruote piace la nostra migliore bici da ghiaia personale, la mia quarta preferita in particolare è la Diver. Le Santa Cruz Stigmata riescono a mantenere i foderi posteriori corti, la portata gestibile e lo stack mentre ospitano pneumatici superiori a 50 mm, se vogliamo far funzionare queste bici potremmo dover rivedere tutto ciò che sappiamo sulla geometria.
Sono entusiasta di provare il 32″ e spero che funzioni. Se è un aggiornamento e ci sono vantaggi, li voglio anch’io. Apple non riduce il processore solo perché acquisti un iPhone più piccolo; misurano il telaio, non le capacità. Se dobbiamo farlo, facciamolo correttamente.
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