RALEIGH, Carolina del Nord – La candidatura dei Vegas Golden Knights per la seconda Stanley Cup in quattro stagioni ha avuto un grande successo giovedì sera.
I Knights sono caduti contro i Carolina Hurricanes 4-2 in Gara 5 delle finali e hanno perso il centro William Karlsson a causa di quello che l’allenatore John Tortorella ha definito un probabile infortunio nei playoff.
Karlsson, che è stato una presenza fissa durante i playoff a Las Vegas, ha lasciato il gioco dopo un colpo di Sean Walker di Carolina a metà del secondo periodo per pareggiare la partita. Non è tornato e, secondo quanto riferito, ha lasciato l’arena per ulteriori cure.
Tortorella ha fornito pochi aggiornamenti medici ma è stato chiaro sulla disponibilità di Karlsson.
“E’ un pezzo importante per noi: in mezzo al ghiaccio, killer di rigori, giocatore potente. E’ un vincente”, ha detto Tortorella. “Ma detto questo, va tutto bene. Probabilmente non sarà con noi. Dobbiamo trovare un modo per riempire quel vuoto, non solo con un ragazzo, ma come squadra.”
Il momento difficilmente avrebbe potuto essere peggiore.
Vegas ha iniziato il quinto con energia, sfruttando un rigore iniziale per ritardo di Carolina mentre Pavel Dorofeyev ha segnato nel power play portando i Knights in vantaggio per 1-0. Jordan Staal ha pareggiato per gli Hurricanes più avanti nel periodo ed era 1-1 quando Walker ha inserito Karlsson in tabellone.
Il colpo sembrò far deragliare Las Vegas in un momento critico.
“È dura. Perdi qualcuno come ‘Karl’ che è così prezioso per la nostra squadra e gioca così bene”, ha detto Jack Eichel. “Ma questo significa semplicemente che tutti gli altri devono farsi avanti. Significa così tanto. È un giocatore di livello mondiale. Gioca in tutte le situazioni. È estremamente affidabile nella nostra zona e crea molto attacco. Quindi sì, è una parte importante del nostro gruppo. “
I Golden Knights entrano nel secondo periodo con un layup in ritardo di K’Andre Miller, ma Carolina prende il controllo. Andrei Svechnikov ha segnato il gol dell’uomo e Sebastian Aho lo ha seguito portando gli Hurricanes in vantaggio per 3-1 al 40′. Vegas ha realizzato solo un gol nella partita dopo che Karlsson se n’è andato.
Tortorella ha riconosciuto che la sconfitta di Karlsson è coincisa con un momento in cui la sua squadra si è persa.
“Sì, pensavo che avessimo avuto una buona partenza. Abbiamo fatto davvero una buona partenza,” ha detto Tortorella. “Abbiamo perso slancio quando siamo tornati ai rigori. È stato più o meno nello stesso periodo in cui abbiamo perso Bill. Dobbiamo trovare un modo”.
Carolina ha aumentato il suo vantaggio a 4-1.
I Knights hanno reagito tardi portandosi sul 4-2, ma il danno era fatto. Brandon Bussi ha effettuato 23 parate per gli Hurricanes, Nikolaj Ehlers ha fornito tre assist nella vittoria.
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I Carolina Hurricanes sono in vantaggio per 3-2 nelle finali della Stanley Cup dopo aver segnato quattro gol senza risposta in Gara 5 contro i Vegas Golden Knights.
I problemi di condanna citati da Tortorella erano evidenti. Oltre al doppio minore di Stone, Vegas ha preso minori da giocatori tra cui Jeremy Lauzon e Brayden McNabb che hanno cambiato slancio in momenti inopportuni.
“A volte pensavo che fossimo bravi”, ha detto Tortorella del rigore. “C’erano alcune situazioni in cui penso che avremmo potuto spingerli ed essere più aggressivi. L’ultima, praticamente hanno sparato una corsa. Siamo rimasti bloccati sul ghiaccio ed è stata una corsa strana… È dura per la schiena (rigori). Vedremo. “
Nonostante il deficit di 3-2 nella serie e l’infortunio di Karlsson, Tortorella aveva un’infallibile fiducia nel fatto che la sua squadra avrebbe forzato una gara 7 a Raleigh.
“Torneremo qui”, ha detto Tortorella. “Lo faremo semplicemente in un ordine diverso. Lascerò i miei vestiti qui, questo è sicuro. Saranno in albergo.”
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La finale della Stanley Cup tra Carolina Hurricanes e Vegas Golden Knights sta facendo grandi numeri negli Stati Uniti. Lo stesso non si può dire per il Canada e potrebbe essere un eufemismo.
I Golden Knights ora affrontano una situazione imperdibile in casa in Gara 6.
Senza Karlsson, che è stato un’affidabile presenza a doppio senso e leader in sala, la formazione richiederà aggiustamenti al centro e nelle squadre speciali. Eichel, insieme agli altri migliori attaccanti di Vegas come Mitch Marner e Mark Stone, dovrà portare un carico ancora maggiore, mentre ai giocatori di profondità verrà chiesto di riempire il vuoto lasciato da Karlsson.
Carolina, nel frattempo, è a una vittoria dal suo primo titolo di Stanley Cup dal 2006. Gli Hurricanes hanno vinto tre delle ultime quattro partite della serie e hanno dimostrato la capacità di cogliere lo slancio e punire gli errori, soprattutto nel power play dove i due gol di Svechnikov si sono rivelati decisivi.
Per Vegas, l’attenzione si sposta rapidamente sul recupero e sulla preparazione.
Il messaggio di Tortorella è chiaro: la serie di vittorie non è finita, anche se quasi sicuramente lo è uno dei tasselli più importanti.
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Credit Post By: David Alter