NEW YORK – Prima di Gara 4 delle finali NBA del 2026, con i suoi New York Knicks in vantaggio per 2-1 ma in pericolo di perdere la serie, l’allenatore Mike Brown ha tirato fuori OG Anunoby, il suo brutale attaccante, che non aveva colpito un solo rimbalzo offensivo.
“Per quanto tu sia grande, forte e atletico”, ha detto Brown ad Anunoby da 240 libbre, settimane dopo il suo 29esimo compleanno, “devi essere un mostro sul vetro offensivo stasera.”
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“Mi ha detto che dovevo salire sul vetro”, ha spiegato Anunoby, “soprattutto sul vetro offensivo e usare semplicemente la mia abilità, la mia dimensione, la mia forza, il mio atletismo per avere un impatto sul vetro offensivo.
“E questo è successo alla fine.”
Lo farà mai? Sotto 106-105 in Gara 4 contro i giovani San Antonio Spurs negli ultimi secondi della serie, la guardia dei Knicks Jalen Brunson ha scaricato una tripla su De’Aaron Fox e il braccio sinistro teso di Victor Wembanyama, alto 7 piedi e 7. Solo i 3 del Capitano Clutch si separarono. Ma Anunoby era lì per afferrarlo e pronunciare una preghiera di rifiuto a casa.
“Ho passato la palla a Jalen”, ha detto Anunoby, impassibile come sempre (almeno tra i sorrisi). “Sembrava piuttosto in forma e io sono andato e sono caduto.”
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Ha tagliato tutta la robusta difesa di San Antonio.
“Sto cercando di ottenere una mancia o qualcosa del genere”, ha aggiunto. “La palla mi è passata sopra la testa, quindi non potevo davvero lanciarla. Ho provato a lanciarla delicatamente ed è entrata.”
Il layup – quello che Brown ha definito “il tiro più iconico nella storia del basket di New York” – ha dato ai Knicks un vantaggio di 107-106 con 1,2 secondi rimasti. Nel giardino regnava un caos. Un urlo collettivo è esploso dalla folla, probabilmente il più forte che l’edificio abbia mai visto.
E poi l’arena più famosa del mondo tacque. Dopotutto, mancavano 1,2 secondi.
“Il gioco non era finito”, ha detto Anunoby. “Ho alzato lo sguardo per vedere l’ora. Se fosse stato 0.0, sarei stato più emozionato, ma ne era rimasto solo 1.2. Quindi solo sapere: fermati adesso, mantieni duro, resta lì, non essere troppo felice perché la partita non è ancora finita.”
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Sul successivo passaggio in entrata dopo un timeout, il debuttante degli Spurs Dylan Harper ha lanciato a Stephon Castle nel suo gap, che ha preso il passaggio errante ma non è riuscito a effettuare il layup. Di nuovo a letto. Follia. Quel ruggito riecheggia ancora nelle nostre teste. I Knicks vincono 107-106, portandosi in vantaggio per 3-1 nelle finali e aggiudicandosi il primo campionato della franchigia in 53 anni.
“È fantastico”, ha detto Anunoby, esprimendo pari grandezza con il suo vincitore del gioco, suscitando risate dalla stanza. “Sono tutti piuttosto emozionati. Anch’io sono emozionato.”
Il miracolo di Anunoby non solo ha portato i Knicks a una vittoria storica, ma lui ne è stato partecipe, completando una rimonta da 29 punti, il massimo nei playoff.
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“L’edificio è già elettrico, ma in un percorso come questo, vedi persone come Fat Joe e tutti gli altri che si divertono a giocare a basket – semplicemente essendo persone, saltando su e giù, dando il cinque, urlando – l’atmosfera è giusta,” ha detto Brown, cercando le parole che tutti abbiamo visto per spiegare ciò che abbiamo appena visto. “È difficile da descrivere e l’energia con il nostro pubblico è stata fantastica.”
Oh, e la mancia ha anche regalato ad Anunoby un record di 33 punti in carriera nei playoff quella notte.
“Ci ha dato la possibilità di vincere”, ha detto Towns, che ha aggiunto 13 punti, 10 rimbalzi e un paio di assist alla vittoria, “e questo è tutto ciò che puoi chiedere al miglior giocatore a doppio senso della NBA”.
Credit Post By: Ben Rohrbach