Quando il grande campionato finisce, il tempo per il vincitore rallenta. Mentre la famiglia e gli amici si lanciano sul green del 18 per gli abbracci, le foto e la presentazione del trofeo, la pressione e i piani si sciolgono.
Per i secondi classificati, invece, potrebbe essere giunto il momento per accelerare.
Dal momento in cui il putt di Nelly Korda ha fatto il giro della coppa sul 18esimo green del Riviera ed è caduto, sono passati meno di cinque minuti prima che Gaby Lopez si sedesse sul podio nel media center, rispondendo solo alle domande di due giornalisti sul suo secondo posto. Il suo co-concorrente Charley Hull era seduto in fondo alla stanza, giocava con ansia al telefono, pronto a uscire di casa. Doveva restare per accettare la medaglia del secondo posto? Questo si chiedeva ad alta voce la sua squadra.
Lopez e Hull si sono esibiti con personalità molto diverse. Lo scafo rimase deluso. Tutto questo secondo? Lopez era entusiasta.
“Mi sento benissimo”, ha detto. “Non sono affatto deluso.”
Lopez non era mai stato così vicino e si vedeva. Lo Hull ha ora cinque secondi classificati; Su Instagram si è definita “di nuovo damigella d’onore”.
È stata una giustapposizione entusiasmante, ma pochi se l’aspettavano. I nostri occhi collettivi erano puntati sul servizio fotografico del Team Korda sul 18 green. Hull ha 30 anni e Lopez 32, e l’intero mondo del golf si aspetta che il primo vinca un major prima del secondo: tutti, tranne Lopez stesso, che sembra essere a caccia di teste e nient’altro.
Ha consultato la collega due volte vincitrice Lorena Ochoa per consigli su come vincere i più grandi eventi del gioco. Ha eliminato le partenze regolari dal suo programma estivo, in parte a causa dei tipi di erba. Quando il prossimo maggiore sarà chino sull’erba, non vuole prepararsi sul poa. Nel frattempo, quando l’abilità competitiva di Lopez lo richiede giocare di più la sua fisioterapia lo mette fuori gioco.
“Cerchiamo di essere intelligenti in questo momento”, ha detto a Lopez quest’anno l’allenatore Aaron Bond. “Rimaniamo concentrati su ciò che vogliamo ottenere. Alla fine, mettiamoci in una posizione in cui domenica possiamo raggiungere le seconde nove posizioni.”
Potrebbe sembrare un cliché, ma al Riviera ha funzionato, fino alla 70a buca del campionato. Sul green del 16, Korda aveva un 21 piedi per birdie, simile a Lopez, che aveva un 28 piedi. Korda ha fatto scorrere due volte per mandare la palla in buca; Lopez ne aveva bisogno di tre.
Questo spauracchio decisivo degli US Open terrebbe svegli la maggior parte dei giocatori la notte. Ma Lopez, che ha avuto altri tre bocconi nella Grande Mela in questa stagione, vede solo gli aspetti positivi.
“Non c’è una sola cosa di cui mi pento”, ha detto. “Sono felice. Sono orgoglioso. … Dobbiamo solo essere un po’ più intensi tra un paio di settimane e speriamo che un giorno questa sia la nostra occasione.”
3 cose nella mia mente
1. Nuovi inizi? A proposito della linea, ho sentito che potrebbe non avere la famosa prima maglietta UN 1° posto alle Olimpiadi in due anni. Il problema? È così vicino alla clubhouse che crea un flusso intenso per gli spettatori e non consente alcuno stand dietro di esso. Se ciò accade, suggerisco il percorso 3 come alternativa.
2. Doonbeg o busto. La presenza del presidente Trump alle finali NBA di questa settimana a New York mi ha ricordato che mi è stato detto che ha intenzione di giocare il DP World Tour Irish Open sul suo campo di Doonbeg questo autunno. Il suo programma potrebbe cambiare, ovviamente, ma Trump ama visto che i suoi corsi ospitano professionisti. Se lo facessi in un altro paese, sarebbe uno spettacolo molto più grande.
3. Nelly non conosce confini. Ancora una volta Rivis ha confermato quello che sapevamo una settimana fa: sta giocando il miglior golf della sua vita. L’analisi avanzata di DataGolf valuta le sue prestazioni nel 2026 come una media dei colpi migliore rispetto alla stagione 2024, quando vinse cinque volte in sei partenze. Proprio come Scottie Scheffler, Korda in qualche modo alza il livello.
Credit Post By: Sean Zak