Alla fine dello scorso anno, Anne Jones andò dal medico per un attacco della malattia di Lyme. Le disse di rimanere attiva, di continuare a fare esercizio e, quando si sentiva in forma, di uscire in bicicletta. “Ho detto che volevo andare su per la collina”, ricorda. “Si è limitato a ridere e ha detto: ‘Sì, se la pensi così…’. Non si trattava di ‘Sei troppo vecchio per quel genere di cose’, cosa che mi capita spesso alla mia età.”
Jones ha 84 anni. Negli ultimi due anni ha scalato tre delle salite più estenuanti del Tour de France: il Mont Ventoux, il Col du Tourmalet e, nella sua ultima impresa, l’Alpe d’Huez, che ha scalato mercoledì. La salita di 14 chilometri gli ha richiesto tre ore e mezza, durante le quali si è fermato regolarmente per riprendere fiato e ammirare le mini-cascate che precipitavano dalle scogliere.
“È stata una giornata meravigliosa. Non avrebbe potuto essere migliore”, afferma Jones Pedalare a settimanaancora la mattina dopo “camminando per aria”, dopo essersi svegliato in una casetta ai piedi della salita. “Direi quasi che lo rifarei.”
L’Alpe d’Huez, tappa fissa del percorso del Tour, è famosa per i suoi 21 tornanti che raggiungono i 1.850 m. La pendenza media della salita è superiore all’8%, ma i primi 2 km sono i più duri, con pendenze superiori all’11% in alcuni punti.
“Volevo davvero non deludere le persone o arrendermi alla prima svolta”, afferma Jones. “Tutti dicevano che la prima parte era la più difficile, il che in un certo senso è stato abbastanza positivo, perché quando arrivi alla fine del Col du Tourmalet, la fine è durissima. Quando l’inizio è il peggiore, è un vero sollievo.”
Attraverso la sezione più difficile, Jones ha trovato rapidamente il suo ritmo. Stava pedalando con gli amici dell’Amos Trust, un’organizzazione per i diritti umani per la quale si è posto l’obiettivo di raccogliere 21.000 sterline, mille sterline per ogni curva in collina. Finora ha raccolto 16.000 sterline del suo obiettivo, che andranno a sostenere i bambini colpiti dalla guerra a Gaza. “È un momento molto difficile per loro”, dice.
Insieme a Jones sulla pedalata dell’Alpe d’Huez c’erano i paraciclisti Alaa al-Dali e Mohammed Asfour, due membri dei Gaza Sunbirds che hanno dovuto evacuare le loro case in Palestina durante gli attacchi aerei israeliani. “Correre con loro è stato fantastico, davvero travolgente”, afferma Jones. “Che onore.”
Jones ha ora raccolto più di 56.000 sterline per Gaza durante le sue tre corse in montagna.
Asfour, Jones e al-Dali in cima all’Alpe d’Huez.
(Credito immagine: Amos Trust)
Jones, residente a Londra, si è allenato per la sua sfida all’Alpe d’Huez affrontando la salita di Box Hill (4,3 km 4%) nel Surrey, una salita che descrive come “relativamente facile, ma le colline intorno sono piuttosto difficili, quindi mi sono allenato lì, imparando a regolare le marce e spingermi fino alla fine”.
Introdotto al ciclismo fin da bambino dal padre, riscopre l’amore per questo sport intorno ai cinquant’anni, quando inizia a partecipare a pedalate di beneficenza. Da allora ha viaggiato da Londra a Parigi 10 volte. “L’ho fatto una volta, non potevo smettere”, dice.
Cosa pensano la sua famiglia e i suoi amici di lui che cavalcava le colline a metà degli anni ottanta? “Mio figlio è con me al 100%”, afferma Jones. “Mia figlia sostiene e si prende cura in ogni modo: “Stai attenta, guarda il caldo, mangia abbastanza, riposa abbastanza, bevi abbastanza. La maggior parte dei miei amici mi sostiene, ma pensano che io sia completamente pazzo.
“E poi alcune persone mi guardano e pensano: ‘Cosa fa alla sua età?’ Chi crede di essere? È un intero spettro. La vecchiaia è qualcosa a cui non devi semplicemente arrenderti. Ne sono davvero convinto.
“Se diventi vecchio e un po’ dolorante, non arrenderti. Abbi speranza. La speranza è davvero la cosa più importante.”
La donna di 84 anni non si lascia frenare dall’età.
(Credito immagine: Amos Trust)
Dopo aver conquistato tre delle salite più famose della Francia, Jones non ha piani concreti per la sua prossima sfida in montagna. Vuole fare la cavalcata annuale per la pace a sostegno di Gaza. Gli è stato anche chiesto di partecipare ad un viaggio di raccolta fondi in Marocco la prossima primavera.
“[For now] Vado a casa, trovo il modo di raccogliere fondi, dipingere quadri, annaffiare il giardino, pensare a pensieri meravigliosi e vedere tutti i miei amici e la mia famiglia”, dice.
“Sono stato piuttosto isolato negli ultimi mesi, concentrandomi solo sulla formazione. Ho pensato: ‘Devo davvero farlo e non essere un completo imbroglione.'”
Una foto di Jones in vetta, affiancato da Asfour e al-Dali, è la prova che non è lontano da ciò.
Tramite lei è possibile effettuare donazioni alla raccolta fondi di Anne Jones per l’Alpe d’Huez Gaza Pagina JustGiving.
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