Visma-Lease a Bike ha superato notevoli battute d’arresto per superare in sicurezza gli avversari nella cruciale cronometro a squadre del Tour Auvergne-Rhône-Alpes nella fase 3, tornando a casa nove secondi più veloce di Netcompany Ineos e 29 secondi davanti a EF Education-EasyPost, terzo classificato.
Nonostante abbia perso i potenti del TT Wout van Aert e poi Ben Tulett a causa di una ruota posteriore rotta, il team olandese è rimasto calmo e coerente sul percorso di 28 km, la loro vittoria ha assicurato il leader della squadra e secondo classificato nella gara del 2024 Matteo Jorgenson, che potrebbe risalire nella classifica generale.
L’ultima forza numerica di EF ha permesso al leader della classifica generale Alex Baudin di volare sulla salita finale e rimanere in maglia gialla.
Il duo Netcompany Ineos, Kévin Vauquelin e Oscar Onley, è riuscito a trarre il massimo vantaggio dalla prima grande sfida di classifica generale della gara, anche se una catena caduta in ritardo sull’ultima catena è costata loro tempo prezioso. Allo stesso modo Juan Ayuso ha guadagnato tempo mentre Lidl-Trek è arrivato quarto nella giornata, 32 secondi indietro su Visma.
Mentre l’ultima forza numerica di EF ha permesso al leader della classifica generale Alex Baudin di volare sulla salita finale e rimanere in maglia gialla, il duo Netcompany Ineos Kévin Vauquelin e Oscar Onley sono stati in grado di capitalizzare fortemente la prima grande sfida della classifica generale. Lo stesso ha fatto Juan Ayuso dopo che Lidl-Trek è arrivato quarto di giornata, 32 secondi indietro a Visma.
La catena caduta di Onley è costata a Ineos tempo vitale nella sua lotta per la vittoria di tappa e la maglia gialla, poiché i suoi compagni di squadra hanno dovuto aspettare che lui riallacciasse la catena in seguito.
Il team Decathlon CMA CGM del favorito travolgente Paul Seixas ha fatto segnare un tempo solido ma non eccezionalmente brillante, con 45 secondi di distacco, mentre Isaac del Toro ora ha del lavoro da fare dopo che l’UAE Team Emirates-XRG ha chiuso su Jorgenson di ben 61 secondi.
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“Ho appena detto in un’intervista in Francia che è sette volte meglio che vincere da soli”, ha detto Jorgenson alla TV dopo la gara. “Perché passiamo un momento insieme, cosa che nel ciclismo non si ottiene spesso dove si vince con i compagni di squadra, è una disciplina molto bella e una giornata molto bella.”
Per quanto riguarda gli inconvenienti che hanno subito, Jorgenson ha detto: “Non è andata affatto come previsto: “Abbiamo perso Wout abbastanza presto, non si sentiva bene e poi Ben è caduto durante la discesa principale ed è quasi caduto, quindi è stato un momento difficile.
“Ma ci siamo adattati bene e siamo stati in grado di riorganizzare e aggiustare le cose e, onestamente, non credo che gli ultimi dieci chilometri sarebbero potuti andare più veloci. Mi è stato dato un giro gratis fino all’ultima salita.”
A livello personale, il pilota americano ha detto: “È bello vincere una gara e dopo la primavera che ho avuto è bello tornare ed essere di nuovo al top.”
Tuttavia, l’ex vincitore della doppietta Parigi-Nizza si è detto ottimista riguardo alle sue possibilità di aggiungere il nuovo nome Tour Auvergne-Rhòne-Alpes tra le sue mani questo giugno, dicendo semplicemente: “Penso che dovremmo affrontare un giorno alla volta”.
Come si è svolto
Picnic PostNL è stata la prima squadra di 24 uomini a uscire dai blocchi, con una velocità media impressionante di ben oltre 47 km/h, nonostante la rete di strade sterrate sempre ondulate e tortuose del percorso mostrasse la forma delle cose a venire, con una performance supersonica dopo l’altra per tutto il pomeriggio.
Non è bastato finire come ultimo uomo alla Lotto-Intermarché, che ha perfezionato le salite finali altamente tecniche di 700 metri per togliere tre secondi dal tempo della squadra olandese, anche se ciò non ha impedito all’ultimo corridore di NSN, il veterano neozelandese George Bennett, di fermare il cronometro un secondo più veloce.
Jayco-AlUla aveva promesso prima della gara che avrebbe preso di mira la cronosquadre sia nell’Alvernia che nel Tour de France, e il loro tempo di 33:46, un divario significativo rispetto a NSN, ha dimostrato il loro punto. Michael Matthews ha festeggiato la sua prima gara dopo mesi conquistando il primo posto della sua squadra, mentre anche il compagno di squadra ed ex pluricampione del TT Luke Plapp era a pochi metri dietro, sottolineando la forza collettiva della squadra.
Tuttavia, molte delle migliori squadre erano ancora incompiute. Kevin Vermarcke del Team Emirates-XRG degli Emirati Arabi Uniti ha colpito Isaac del Toro nella parte finale della salita, a pochi secondi dal tempo di Jayco-AlUla.
Tuttavia, le due salite a metà tappa si sono rivelate molto difficili per le squadre nel calcolare i propri sforzi e, dopo che diverse squadre non sono state all’altezza, la prima grande sorpresa della giornata è arrivata quando Movistar – una volta così dominante nelle cronometro a squadre alla Vuelta a España dieci anni fa – è tornata indietro negli anni per lanciare una seria sfida per la vittoria.
Nemmeno un cameraman lo ha seguito, poiché le capacità della squadra spagnola erano così sottovalutate, il leader Cian Uijtdebroeks ha comunque ottenuto un risultato impressionante, finendo ad un secondo dal tempo della squadra australiana.
Mentre i corridori Movistar guardavano gli schermi televisivi seduti sul sedile caldo, potevano vedere dalle prestazioni delle altre squadre che il loro miglior tempo iniziale era stato fissato con una durata molto limitata. Certo, il Decathlon CMA CGM di Paul Seixas era più che lì, finendo sesto nella tappa, ma i vincitori del TTT Parigi-Nizza 2026
Netcompany Ineos, d’altra parte, era davvero in forte espansione. Al primo controllo delle due salite drag, Coutouvre, il team britannico aveva già fermato il cronometro con 12 secondi di vantaggio su Red Bull-Bora-Hansgrohe e 13 secondi di vantaggio sugli altri primi classificati, Lidl-Trek.
A quel punto, Visma-Lease a Bike era a soli due secondi da Ineos al checkpoint 1, ma quando uno dei corridori chiave di Visma, Wout van Aert, era caduto dopo sei chilometri e un altro, Ben Tuletti, aveva forato, sembrava che la squadra olandese avrebbe avuto difficoltà a rimanere in lizza, per non parlare di spingere per la vittoria.
La Lidl-Trek, d’altro canto, non ha avuto problemi di questo tipo, chiudendo ben 20 secondi più velocemente della Movistar mentre Mattias Skjelmose ha guidato il co-leader Juan Ayuso sulla salita finale.
Nonostante tutte le chiacchiere seguite ai recenti cambi di gestione della squadra, il Team Germany ha dimostrato di essere sempre una forza collettiva da non sottovalutare e il loro tempo di 33:24 sembrava certamente difficile da battere.
Per quanto riguarda Paul Seixas, un brusco slittamento della ruota posteriore a destra all’inizio della salita non era di buon auspicio, ma una perdita di 14 secondi al traguardo al Lidl-Trek non è stato affatto un brutto risultato, soprattutto considerando che la squadra francese non aveva una formazione completa per la cronosquadre, portando invece degli scalatori.
Il vantaggio di 20 secondi di Netcompany Ineos al Lidl-Trek, d’altro canto, ha dimostrato che stavano andando sempre più rafforzandosi, e con cinque corridori a 10 chilometri di distanza, sembrava molto buono per il team britannico. Tuttavia, quando Oscar Onley ha lasciato cadere la catena subito dopo, si è verificato un notevole ritardo e il copilota Kevin Vauquelin ha agitato le mani in segno di frustrazione per l’attesa.
Ma aspetta, lo hanno fatto, e dopo che il campione nazionale britannico del TT Josh Tarling è caduto a 800 m, finito il suo lavoro, Onlyy ha scalato faticosamente la salita finale. Anche se lo specialista spagnolo della classifica generale Carlos Rodríguez ha fallito, Vauquelin ha immediatamente preso il sopravvento, allontanandosi con forza per garantire che Netcompany emergesse come migliore squadra provvisoria della giornata, a 22 secondi dalla Lidl-Trek.
Dopo l’enorme prestazione di Lidl-Trek e la Netcompany che ha buttato fuori Ineos dal parco, i cambiamenti sono arrivati rapidi e consistenti in classifica, ma il più significativo di tutti è arrivato quando Jorgenson ha affrontato la salita finale del Visma-Lease a Bike.
Anche se vale la pena chiedersi se la loro vittoria avrebbe potuto essere ancora più impressionante se la squadra olandese non avesse perso presto due elementi chiave della propria squadra di TTT, come Van Aert e Tulett, l’americano potrebbe ancora sperare di essere guidato dal campione francese di TT Bruno Armirail e dal giovane compagno di squadra Jørgen Nordhagen ai piedi della salita finale.
Successivamente, la stella americana ha risalito le pendenze dell’8% battendo di nove secondi il tempo apparentemente imbattibile di Netcompany Ineos e assicurando a Visma-Lease a Bike una meritata vittoria.
Oltre a far ben sperare per le possibilità di Jonas Vingegaard di vincere l’equivalente della TTT di Barcellona al Tour in poco più di tre settimane, il successo di Jorgenson lo ha visto anche quarto assoluto al Tour d’Auvergne, a 15 secondi dal leader della corsa Baudin.
Vincitore della TTT Parigi-Nizza del 2025, il successo di quest’anno si è rivelato fondamentale per Jorgenson che ha conquistato il suo secondo posto assoluto alla Course Au Soleil, e resta da vedere come trarrà vantaggio da una prestazione così forte nelle tappe di montagna a venire.
Sia Seixas che Isaac del Toro, per non parlare di Juan Ayuso e Oscar Onley, potrebbero regalare all’americano una grande vittoria per i suoi soldi, ma Jorgenson sembra una vera minaccia per la vittoria assoluta.
Dopo la battaglia in classifica generale di martedì, la gara con partenza in massa continua mercoledì con una tappa entusiasmante e imprevedibile da Le Puy-en-Velay a Montrond-les-Bains, visti i primi 130 chilometri molto collinosi e l’ultima ora pianeggiante. Se Baudin avesse la meglio adesso, la battaglia per la classifica generale potrebbe ricominciare, anche prima che la gara raggiunga le Alpi sabato.
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