Rivali. Nemici. Amici – A volte i combattimenti vanno oltre la boxe.
Più importante della vita o della morte. Così è stato descritto il primo incontro tra Marco Antonio Barrera ed Erik Morales pochi istanti prima del suono della campana, che si è rivelato il capitolo di apertura di una delle trilogie più pulsanti della boxe.
Una rivalità che si estendeva oltre il ring e l’orgoglio nazionale messicano era in gioco in questa emozionante serie di incontri che hanno tirato fuori il meglio da entrambi gli uomini. I tre intensi scontri tra Barrera e Morales derivavano da un genuino odio reciproco e da un desiderio incessante di superarsi a vicenda. Ma le gare successive consolidarono anche l’eredità di ogni combattente come eroe messicano.
Barrera era conosciuto come il combattente di Città del Messico; proveniva da un ambiente borghese, lontano da ogni povertà, e gli fu data l’opportunità di frequentare la facoltà di giurisprudenza. Nel cerchio quadrato, era un tiratore più basso a cui piaceva mescolare le cose in modo intelligente da distanza ravvicinata.
Morales è cresciuto nelle strade difficili dei ghetti di Tijuana. “El Terrible” era un combattente più alto che ha adattato un approccio più tattico tra le corde, utilizzando gli angoli per mescolare i suoi attacchi aggressivi.
Questo scontro è stato il risultato di due pugili provenienti da contesti nettamente diversi. Lo sfondo di una guerra di classe costruita sulle rivalità regionali ha mostrato quanto forte fosse diventato questo conflitto. Non sono mai andati d’accordo.
Alcuni combattimenti significano semplicemente più di altri. Ci sono stati tre incontri del genere.
Barrera contro Morales I (19 febbraio 2000)
Entrambi gli uomini sono entrati nel loro primo incontro come campioni del mondo dei pesi gallo. Ma le cinture non avevano importanza. Era più che i titoli dei giornali.
Morales è stato abbattuto al 12° round ma si è ripreso per raggiungere la fine del combattimento. Fu un ragazzo di strada della classe operaia che, in modo un po’ controverso, alzò la mano e vinse una decisione divisa a Las Vegas che in seguito fu nominata lotta dell’anno.
Barrera contro Morales II (22 giugno 2002)
Una conferenza stampa tra i due ha riacceso le tensioni in vista della rivincita a Sin City.
La redenzione è stata ottenuta quando Barrera ha vinto con decisione unanime; infliggendo la prima perdita della carriera di Morales. Il risultato è stato nuovamente messo in discussione. Doveva essercene un terzo.
Barrera contro Morales III (27 novembre 2004)
Il conto doveva essere regolato. I fan desideravano ardentemente la gomma tanto quanto i due combattenti desideravano un’altra possibilità di scambiarsi colpi. È stato giustamente designato e promosso come “Una volta per tutte”.
La spavalderia sul ring ha fatto sì che nessuno dei due cedesse di un centimetro a un altro pattinatore, anche con Morales che soffriva di una frattura al naso. La stanza 11 è stata scelta come round dell’anno dopo che entrambi gli uomini hanno dato tutto ciò che i loro corpi potevano sopportare fisicamente.
Barrera ha trionfato ancora, questa volta con decisione a maggioranza. “Ho fatto questo incontro per mostrare a tutti gli appassionati di boxe che questa è la boxe,” successivamente dichiarato vincitore.
Jim Lampley della HBO ha riassunto perfettamente il finale dopo la campana finale, dicendo: “Ciò che questi due uomini hanno dato allo sport non può essere misurato.”
Nonostante la natura feroce della battaglia in tre round e la persistente animosità che permeava ogni incontro, i loro sforzi nel corso di 36 round di inimicizia hanno forgiato un legame tra la coppia; lasciandosi finalmente alle spalle il disprezzo del passato per diventare felicemente amici più avanti nella vita.
“È stata una rivalità sportiva che purtroppo è diventata personale, ma alla fine la gente ci ricorderà per le grandi battaglie che abbiamo dato a questo sport”. ha descritto Morales, ricordando la loro leggendaria rivalità in pensione.
I loro stili di anello e la loro educazione erano completamente diversi; creando un contrasto contrastante di cattiveria personale. Ma avevano una cosa in comune: la ricerca del successo a scapito dell’altro. La loro rivalità di inizio secolo allargò le divisioni in un fiero seguito nazionale. Ma oggi riunisce i fan.
La boxe esige rispetto, se lo guadagna combattendo; non importa quanto personale diventi la rivalità. Inizialmente alimentati dal disprezzo reciproco, Barrera e Morales hanno finito per regalare al mondo della boxe una trilogia indimenticabile. La loro rivalità si estendeva oltre il ring, ma il tempo ha guarito le ferite e il loro legame è sopravvissuto alla boxe.
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