Lloyd Williams è stato l’artefice di uno dei momenti più famosi del rugby gallese.
È successo al 70° minuto della partita della Coppa del mondo di rugby 2015 contro l’Inghilterra a Twickenham, con la squadra di Warren Gatland in svantaggio per 25-18 e già devastata dagli infortuni.
Con Williams fuori posizione sulla fascia, si è ritrovato in un territorio inesplorato mentre il Galles ha lanciato un attacco sostenuto. Da lì ha rotto il limite prima di sparare un calcio perfettamente valutato nell’interno del campo che Gareth Davies ha raccolto per impostare la meta decisiva per il Galles, che ha vinto 28-25.
“Quando ripenso a quella partita, il primo ricordo che ho è quanto credevamo in questo gruppo”, dice Williams a WalesOnline.
“Abbiamo avuto molte battute d’arresto con gli infortuni, non solo all’inizio della partita, ma durante la partita stessa. Abbiamo avuto alcuni grandi successi con gli infortuni, mancando alcuni grandi giocatori.
“Ma abbiamo sempre creduto nella squadra che avremmo potuto ancora vincere la partita.
“È sempre stato qualcosa che Shaun Edwards ha gestito. Ha detto che puoi venire ovunque, quindi devi conoscere il tuo ruolo nel sistema.
“Sono venuto da me e ho fatto una chiacchierata con Cuthy (Alex Cuthbert). Ha detto: ‘Tu vai a sinistra e io andrò a destra.’
“Ovviamente come mediano di mischia gestisci sempre quella linea interna e talvolta ti ritrovi in molto spazio.
“Penso che sia per questo che avevo in mente di calciare la palla in quello spazio. Fortunatamente, come tanti grandi nove, Gareth era lì per segnare quella meta.
“Sono stato molto fortunato a poter partecipare a molti momenti così speciali durante la mia carriera.”
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Una carriera durata quasi due decenni è giunta al termine, con 32 presenze con il Galles e due titoli del Sei Nazioni, incluso il Grande Slam del 2012.
È culminato la scorsa settimana con la Williams che ha giocato un ruolo centrale nella vittoria dei Worcester Warriors sui Bedford Blues nella finale dei play-off del campionato inglese.
“Mi mancherà il rugby, sì”, dice Williams. “Comincia a rendersi conto che mi manca quell’obiettivo.
“Mi piace allenarmi e mantenermi in forma, ma la ragione principale per cui mi piace il rugby sono le partite.
“Faccio ancora un po’ di coaching individuale e mi diverto davvero, ma volevo intraprendere una carriera diversa e una nuova sfida.”
Nel prossimo capitolo di Williams, lavorerà come broker assicurativo presso Thomas Carroll Brokers.
Ammette che è strano allontanarsi dallo sport che ha definito la sua vita per quasi due decenni, ma è determinato ad affrontare la sfida che lo attende.
“Ho compiuto 34 anni a Cardiff ed ero lì da molto tempo”, dice a WalesOnline.
“C’è stato un periodo di transizione a Cardiff e mi ha dato lo slancio per iniziare a pensare a cosa avrei fatto dopo il rugby.
“Ho firmato per Ealing e sono andato a Londra per sostenere gli esami di broker assicurativo.
“Li faccio da due o tre anni ormai, e ho finito l’ultimo qualche settimana fa.
“Thomas Carroll è una compagnia assicurativa con sede nel Galles del Sud ma con operazioni a Londra, Bristol e in tutto il paese. Mi hanno sottoposto agli esami.
“Un altro ex-metà Rob Jones è qualcuno su cui ho fatto affidamento per il rugby, ma è stato di grande supporto fuori dal campo.
“Rob è qualcuno con cui mi sono allenato quando avevo 16 o 17 anni. È venuto per aiutarmi.
“Abbiamo sempre avuto un buon rapporto. È stato il mio mentore durante la mia carriera nel rugby e ora nel mondo assicurativo.”
Il passaggio dal rugby professionistico al mondo degli affari è significativo, quindi cosa comporterà esattamente il nuovo ruolo di Williams?
“Imparerò molto, ma inizierò con un ruolo di sviluppo aziendale”, ha detto il 36enne.
“Sono consapevole di non guardare troppo lontano nel futuro, ma è quello che ho fatto comunque nell’ultimo anno e mezzo, quindi è una progressione naturale.
“Lo faccio molto di più. Cerco di sventolare la bandiera di Thomas Carroll e di costruire relazioni con persone diverse.
“Lo faccio da 18 mesi, quindi è più o meno lo stesso, ma spero che sia molto più attivo.”
“Nel rugby, le cose possono essere piuttosto combattive. Le cose vengono pianificate per te ogni giorno, mentre penso che stia diventando un po’ più agevole.
“Devo organizzare la mia agenda. Per me è fondamentale, a cui bisogna abituarsi all’inizio, per cui sono pronto.
“Spero di potermi adattare rapidamente.”
Prima di rivolgere tutta la sua attenzione alla fase successiva della sua carriera, Williams ha colto l’occasione per riflettere sul suo viaggio di quasi 20 anni nel rugby.
Il rugby è una cosa profondamente radicata nella famiglia. Suo padre, Brynmor Williams, rappresentava sia il Galles che i Lions britannici e irlandesi, assicurando che il gioco fosse incorporato nell’educazione di Williams fin dalla tenera età.
Si è rivelato un percorso che segue con distinzione. Nel corso di una carriera professionale di successo, Williams ha rappresentato il Cardiff Rugby, l’Ealing Trailfinders e i Worcester Warriors, ottenendo 32 presenze con il Galles.
La competizione per la maglia del mediano di mischia è stata feroce durante tutta la sua carriera internazionale. La Williams ha giocato in un’epoca d’oro per i numeri 9 gallesi, lottando per la posizione con Mike Phillips, Rhys Webb e Gareth Davies.
Ma quando riflette sui suoi successi, ci sono tre momenti che risaltano sopra tutti gli altri.
“Ricevere il primo cappello è stato grandioso per me e la mia famiglia, ma c’è voluto molto lavoro per ottenere questa opportunità, di cui sono davvero grato”, afferma.
“Giocare per il Cardiff nella mia prima stagione è stato speciale. Sono cresciuto tifando per il Cardiff e ho assistito alla maggior parte delle partite casalinghe, quindi allenarmi e giocare per il Cardiff dopo è stato speciale.
“Un altro grande momento clou è stato suonare a Cardiff con mio fratello Tom. Siamo andati all’Arms Park e abbiamo detto che ci sarebbe piaciuto farlo insieme un giorno.
“Il giorno in cui l’abbiamo fatto è stato molto speciale per entrambi. Siamo molto vicini, ci siamo allenati molto crescendo insieme e abbiamo trascorso molto tempo insieme.
“È stata una cosa personale speciale per noi.
“Le due Coppe del Mondo sono state enormi e parteciparvi due è stato un grande risultato per me.
“Anche vincere la Challenge Cup con il Cardiff a Bilbao è stato molto speciale.
“Ho vissuto la stessa cosa alla fine con il Worcester. Giochi tante stagioni ma quelle in cui competi davvero per l’argenteria sono quelle che ricordi davvero”.
Williams ha avuto la fortuna di condividere gli spogliatoi con alcune delle più grandi personalità del gioco e dei personaggi più memorabili nel corso della sua carriera.
Da nazionali esperti a compagni di club straordinari, in quasi vent’anni non gli sono mancate figure pittoresche nel calcio professionistico.
Infatti, mentre i risultati e le conquiste inevitabilmente dominano i libri dei record, spesso sono i personaggi a lasciare l’impressione più duratura.
“Ho frequentato l’accademia in ottima compagnia con giocatori come Sam Warburton e Leigh Halfpenny”, ha detto.
“Erano persone fantastiche da guardare.
“Avevano delle belle battute da provare a copiare. Erano così professionali.
“In termini di personaggi divertenti e uomini brillanti per lo spogliatoio, Lewis Jones era uno di questi.
“Era uno dei migliori giocatori della squadra perché, sia che sia titolare o meno, porta la stessa energia. Per tutta la stagione da giocatore professionista di rugby, è abbastanza difficile se non giochi.
“Può essere abbastanza difficile rimanere in condizioni di parità e togliere l’emozione, ma Lewis è stato fantastico. Se iniziassimo noi sarebbe brillante e se non fosse coinvolto farebbe di tutto per facilitare e aiutare la squadra.
“Penso che personaggi del genere siano l’oro nel rugby.”
Potrebbe essere suonato il fischio finale per la carriera da giocatore di Williams, ma un nuovo capitolo è appena iniziato.
Il rugby ha plasmato gran parte della sua vita, dagli spalti dell’Arms Park da ragazzo alle Coppe del Mondo e agli Slam da professionista.
Ora che ha appeso le scarpette al chiodo, lascia il gioco con cari ricordi, amicizie durature e la reputazione di uno dei servitori più fidati del rugby gallese.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)