ROCKVILLE, Maria. — La qualificazione finale agli US Open è, per definizione, una prova di tolleranza al dolore.
Dovrebbe esaurire i tuoi sensi, sferrare un colpo al corpo dopo l’altro, masticarti fino all’ultimo nervo.
soprannome”la giornata di golf più lunga” Non facile per chi ha il compito di sopportarlo. Trentasei buche, spesso con il caldo e molto spesso il campo è pieno di concorrenti che cercano di strapparti le budella: questa è la posta in gioco che porta migliaia di aspiranti agli US Open negli ultimi 43 posti nel campo da 156 giocatori.
Sono anche pali che ogni anno raccontano le migliori storie del golf: storie di sfavoriti e stelle emergenti; sui cappelli per la prima volta e vintage; di qualcuno e di altri che lottano contro uno scorecard spericolato.
Queste sono le storie che mi fanno amare il golf. E lunedì al Woodmont Country Club di Rockville, nel Maryland, queste sono le storie che ho seguito da vicino, chiudendo per la prima volta l’ultimo giorno delle qualificazioni agli US Open.
Di seguito sono riportate alcune delle migliori storie che ho visto, sentito e trovato.
1. Maratona di Ben Kohles
Non era difficile immaginare di essere Ben Kohles subito dopo il tramonto di lunedì al Woodmont Country Club. Si poteva praticamente vedere la stanchezza sul suo volto.
Nel giorno più lungo del golf, Kohles era un giocatore di golf con una partita di golf il più lungo durante il giorno. Non secondo la lettera della legge: quell’onore andrebbe ad Andrew Putnam e Spencer Tibbitts, che hanno giocato sei buche di playoff lunedì sera prima che l’oscurità spingesse la fine dei playoff a martedì mattina. Ma sicuramente secondo le sue miglia frequent flyer.
Kohles ha vinto il BMW Charity Pro-Am del Korn Ferry Tour domenica sera a Greenville, nella Carolina del Sud. È saltato in macchina quasi subito dopo le foto del trofeo e ha quasi preso il volo da Charlotte a Washington. Stanco ma imperterrito, è arrivato puntuale per il tee time del lunedì alle 8:32 e poi ha giocato il suo miglior golf dell’anno per avanzare al secondo major dei suoi 5 anni di carriera da professionista.
L’ho visto centrare un gol subito dopo aver ricevuto la medaglia e l’invito dalla USGA, con l’eccitazione ancora fresca sul viso.
“Mi sento come se mi girasse ancora la testa”, ha detto. “Sono semplicemente le 24 ore più pazze della mia vita da golf.”
Poco dopo aver condiviso un sorriso largo un miglio con la sua famiglia su FaceTime, è partito per la notte. Erano solo le 20, ma era già ora di andare a dormire.
2. La settimana di tutti i tempi di Logan Reilly
Sei giorni fa, Logan Reilly ha concluso la stagione 2026 dei suoi Auburn Tigers con un birdie putt alla diciottesima buca vincendo il titolo NCAA. Lunedì ha concluso la sua ricerca per qualificarsi per gli US Open e assicurarsi un posto al suo primo campionato importante a Shinnecock Hills.
“Sì, è sicuramente la settimana migliore della mia vita”, ha detto Reilly lunedì sera.
E potrebbe non parlare in modo iperbolico. La famiglia di Reilly ha radici a Long Island e ha partecipato agli US Open 2018 a Shinnecock come fan. Molti degli amici di suo padre avrebbero già dovuto partecipare ai campionati del 2026 per tutta la settimana e ora hanno un eroe della loro città natale da sostenere.
3. I piani modificati di Jake Sollon
Il primo indizio che Jake Sollon potesse essere l’uomo in grado di battere Woodmont in un playoff due contro uno per il posto finale di qualificazione è arrivato prima ancora che iniziassero i playoff. È successo alla 18a buca, la 36a della giornata di Sollon, quando il 28enne professionista ha aperto la buca per un birdie di 50 piedi che gli avrebbe fatto vincere il posto.
Le probabilità di mettere a segno un putt erano ingannevolmente basse, forse meno del mezzo punto percentuale, ma Sollon sembrava arrabbiato se non fosse caduto.
“Lo volevo così tanto”, ha detto Sollon in seguito, sorridendo. “Ho parlato [fellow pro] Cory Crawford prima del round e qualche anno fa fece gli ultimi 50 piedi per qualificarsi. Volevamo ripeterlo.”
Invece, Sollon è tornato alla sesta buca per giocare contro Lee. Lee è andato per primo al par-3, colpendo un approccio sicuro che ha appena dribblato la spina dorsale del green e lo ha lasciato a circa 40 piedi per il birdie. Sollon è arrivato secondo, lanciando un dardo da 160 yard che è atterrato proprio accanto al pennone ed è rimasto lì – quasi un asso nel suo primo swing nei playoff.
Quando il birdie putt di Lee fallì, Sollon era a otto pollici dal fare un birdie per vincerlo.
“Non ho mai avuto così paura di un putt da otto pollici in vita mia, ma è caduto”, ha detto in seguito.
“Dovevo volare a Bogotà, in Colombia, per iniziare il PGA Tour Americas”, ha detto. “Non sono mai stato così felice di aver cancellato un volo in vita mia.”
La vittoria nei playoff gli è valsa la sua prima partenza da titolare in un campionato importante e un viaggio a Shinnecock per iniziare i preparativi per la prossima settimana.
4. L’epica voce di Landon O’Hara
Nell’ultima tappa di qualificazione del Maryland, non è stato difficile individuare il giocatore più giovane in campo. Il sedicenne Landon O’Hara sembrava appena uscito dal liceo e finito sul campo di allenamento. E come si è scoperto, l’aveva fatto.
O’Hara è in aumento nel secondo anno al liceo. Era la sua prima foratura nella qualificazione finale. Ce l’ha fatta locale qualificarsi dopo una delle storie più folli di questa stagione degli US Open. Come ha detto il padre di O’Hara, il giro di estrazioni di suo figlio è terminato la mattina presto – COSÌ presto Landon decise di tornare a casa per qualche ora. Seguì una tipica giornata di scuola superiore, comprese diverse ore di studio per gli esami AP, prima che O’Hara ricevesse la chiamata: il suo punteggio nominale era tra i migliori della giornata e, con un playoff, era ora di tornare al corso.
Sette ore dopo la fine del turno preliminare, O’Hara è tornato ai playoff locali a pista singola, che ha vinto per guadagnarsi un posto nelle qualificazioni finali.
Lunedì non è riuscito a qualificarsi per gli US Open a Woodmont, ma non c’è dubbio che l’esperienza gli sarà utile per gli anni a venire (e forse per questi esami).
Credit Post By: James Colgan