Un anno fa, Alex Eala lasciò il campo del Birmingham Open dopo essere uscito al primo turno. Domenica è partito da campione.
L’Eala è arrivata a Birmingham col botto dopo aver faticato durante la stagione sulla terra battuta.
Ha raggiunto gli ottavi di finale a Linz, perdendo contro Jelena Ostapenko 7:5, 6:4. A Stoccarda ha perso al primo turno contro Leylah Fernandez 6:1, 6:4.
Il Real Madrid ha battuto Elise Mertens 6-2, 6-1 al secondo turno, ma la Roma ha visto la sua migliore forma sulla terra battuta della stagione prima di perdere contro la numero uno del mondo Elena Rybakina 6-4, 6-3 al terzo turno.
A Strasburgo, ha ottenuto un’altra eliminazione anticipata, 6:3, 5:7, 3:6 contro la qualificata Oleksandra Oliynykova. Al Roland-Garros, ha pareggiato la sua cara amica Iva Jovic ed è stato eliminato al primo turno agli Open di Francia 6-4, 6-2.
Tuttavia, l’erba ha assicurato un ripristino tempestivo.
L’Eala ha aperto con una vittoria dominante per 6-0, 6-2 su Priscilla Honi a Birmingham, seguita da una battaglia più serrata contro Alina Charaeva, vincendo 6-2, 7-5 dopo essere stata sotto 2-5 nel secondo set.
Ha battuto Mananchaya Sawangkaew – 6-3, 6-2 – nei quarti di finale, controllando gran parte dell’incontro dopo i primi scambi, prima di una dura semifinale contro Rebeka Masarova, che ha sconfitto 5-2 6-2, 4-6, 6-3 nel terzo set dopo una breve pausa per pioggia.
Alla finale era già stata messa alla prova in ogni modo possibile, ma la partita contro Nikola Bartunkova ha comportato più sfide a causa dei numerosi acquazzoni.
Il ceco ha vinto il primo set 7-5 dopo un break nel finale e poi ha segnato per primo nel secondo set portandosi in vantaggio per 1-0.
Ma Eala rispose immediatamente.
Ha fatto un passo indietro, poi ha gradualmente preso il controllo dei rally entry-level e ha iniziato a dettare con maggiore profondità e angoli più acuti.
Il secondo set finisce 6-3, ma il terzo set si conclude con la partita intera.
Eala è sopravvissuta presto ai break point, era sotto 1:2 e poi è andata in vantaggio per 5:3. La Bartunkova ha reagito fino al 5-5, ma l’Eala ha rotto nuovamente nell’undicesimo gioco prima di servire la partita vincendo 5-7, 6-3, 7-5.
È stata la prima vittoria dell’Eala contro un avversario ceco in 14 partite. Non è una statistica di cui parla pubblicamente, ma è importante nel contesto. I giocatori cechi sono stati a lungo un gruppo difficile per lei, e Bartunkova ha cercato brevemente di continuare questa tendenza. Invece, Eala ha chiuso il cerchio.
Il nome di Eala è ora nella lista dei campioni del Birmingham insieme a Billie Jean King, Martina Navratilova, Maria Sharapova e Petra Kvitova, ma lei non ha dato molta importanza all’impresa.
“Naturalmente sembra molto bello”, disse Eala. “Tutti i nomi che hai menzionato sono grandi del tennis e sono molto onorato di sollevare il trofeo oggi.
“Ma sollevare questo trofeo non significa che sarò ancora tra i big, quindi sono motivato a continuare a lavorare e sono grato per il ruolo che questo trofeo ha avuto nel mio viaggio.
La vittoria segna il secondo titolo WTA 125 di Eala, dopo il successo ottenuto a Guadalajara l’anno scorso, e potrebbe vederla raggiungere il massimo della carriera nella top 35. Ma il tempismo potrebbe essere più importante.
Dopo un periodo frustrante sulla terra battuta, Birmingham ha offerto qualcosa di diverso, la prova che il suo gioco è ancora in crescita.
Eala ora passa al campionato WTA 500 HSBC al Queen’s Club di Londra prima di passare a Wimbledon.
Credit Post By: Pam Cuevas