TL’estate del 2022 ha portato Maja Chwalinska nell’ambiente familiare del Bank of England Sports Club a Roehampton. L’allora numero 170 del mondo, che va oltre la realtà, ha affrontato tre estenuanti partite di qualificazione a Wimbledon contro giocatori fuori dai primi 150 per qualificarsi con successo per il tabellone principale. Ha poi celebrato la sua tanto attesa apparizione sul campo dell’All England Club con una grande vittoria sulla numero 79 del mondo Katerina Siniakova prima di essere smantellata in due set nella partita del secondo turno.
Negli ultimi quattro anni, quell’unica vittoria nel tabellone principale è stata il momento clou della carriera di Chwalinska negli eventi più grandi. L’unica altra volta che il polacco ha raggiunto un Grande Slam, l’Australian Open, l’anno scorso, ha sconfitto il numero 93 del mondo Jule Niemeier 6-0, 6-1 al primo turno. Non è riuscito a superare i turni preliminari 12 volte e negli ultimi anni ci sono stati momenti in cui la sua classifica è scesa così in basso da non riuscire a qualificarsi.
Apparentemente dal nulla, ora si trova sull’orlo della storia, a una vittoria dal diventare la prima giocatrice a vincere l’Open di Francia nelle qualificazioni quando affronterà Mirra Andreeva, ottava testa di serie, nella finale di sabato. Dalla sua prima partita di qualificazione il 18 maggio, Chwalinska, 114esima nella classifica mondiale, ha vinto nove vittorie consecutive in tre settimane, perdendo un set.
È sicuramente una delle due gare del Grande Slam più scioccanti della storia e potrebbe non essere la seconda in questa lista. L’unico altro risultato da confrontare è ovviamente il trionfo di Emma Raducanu agli US Open 2021, l’unica volta in cui una qualificazione ha raggiunto una finale major. Data la sua completa mancanza di esperienza all’inizio della sua carriera, nessun giocatore riuscirà mai a raggiungere il tipo di svolta che ha ottenuto Raducanul, ma la sua inesperienza ha anche reso difficile valutare il suo potenziale. Tuttavia, Chwalinska è un’entità ben nota che compete da oltre 10 anni. Tutte le prove indicavano che una cosa del genere non sarebbe mai accaduta.
Chwalinska è piccola e facilmente sopraffatta, alta solo 1 metro e 64 cm, ma la sua mancanza di forza fisica l’ha costretta a coltivare uno stile di gioco diverso. Al Roland Garros, ha analizzato i suoi avversari un pezzo di carta alla volta, cambiando costantemente la velocità, l’effetto e la traiettoria dei suoi tiri, mettendo la palla nei punti più difficili del campo. È stato bravissimo anche in difesa. Con lo stress e la tensione aggiunti nelle ultime settimane del sorteggio del Grande Slam, è stato un vero incubo da affrontare. Giovedì, Diana Shnaider sembrava una donna distrutta negli ultimi istanti del loro incontro, incapace di trovare un modo per superarla.
Alcuni giocatori nella sua posizione dicono che hanno sempre lavorato per un momento come questo, ma Chwalinska ha espresso quella serendipità più chiaramente di chiunque altro. Era così impreparato che, anche dopo aver vinto il terzo round, temeva di non potersi permettere di pagare il conto crescente dell’hotel. Nel bel mezzo del torneo, l’azienda polacca di bevande Oshee è intervenuta per dargli dei soldi. Questo non sarà un problema dopo il torneo: sarà più ricco di almeno $ 1.626.744 (£ 1,2 milioni) dopo essersi sistemato sulla terra battuta.
Mentre si prepara per la sua prima finale del tour a qualsiasi livello al Roland Garros, il suo avversario non avrebbe potuto intraprendere un percorso più contrastante verso il successo. Un momento del genere sembrava essere nelle carte per Andreeva sin dalla sua svolta a 15 anni tre anni fa. È uno dei giocatori adolescenti di maggior successo del 21° secolo e, dopo aver lottato per contenere le sue emozioni nell’ultimo anno, sta gradualmente mettendo insieme le cose.
Andreeva dovrebbe essere molto più attrezzata per superare il gioco complicato di Chwalinska rispetto ai precedenti avversari del polacco. È dotato di sensibilità, anticipazione e giudizio eccellenti, il che significa che ha le capacità per eguagliare la variazione del suo avversario. Ma gran parte della battaglia per la russa sarà quella di mantenere la calma e la compostezza durante la partita più importante della sua vita, pur essendo pienamente consapevole di essere la favorita in modo schiacciante e che ogni grammo di pressione è sulle sue spalle.
Credit Post By: Tumaini Carayol at Roland Garros