Per un pilota come Lewis Hamilton, sette volte campione del mondo e detentore di molti record di questo sport, il veterano non avrà senza dubbio molti primati di cui godere. Ma a Barcellona, Hamilton ha ottenuto la sua prima vittoria per la Ferrari e così facendo ha esteso il suo record di tempo più lungo tra la prima e l’ultima vittoria fino a ben 19 anni.
La sua prima vittoria per la Ferrari è arrivata dopo che Hamilton, la cui ultima vittoria precedente è arrivata in Belgio nel 2024 e che l’anno scorso ha sofferto un’intera stagione senza salire sul podio, è stato colpito dalla sfortuna. Ma Hamilton non è l’unico atleta che è tornato ai vertici del suo gioco come un concorrente più anziano ed esperto.
Ecco otto dei migliori atleti del mondo che hanno deliziato i fan – e forse risposto ad alcuni critici – con ritorni a fine carriera…
Roger Federer
Entro il 2012, i fan potevano essere perdonati per aver dato per scontato che l’incredibile era di dominio di Roger Federer fosse finita. A quel punto aveva vinto 17 titoli del Grande Slam, ma i titoli si erano davvero esauriti.
A rendere le cose più difficili per l’atleta svizzero, la sua temibile rivalità con Rafa Nadal si è aperta ulteriormente quando anche Novak Djokovic e Andy Murray hanno vinto tornei. Dopo il trionfo a Wimbledon nel 2012, è rimasto cinque anni senza un main event, e con il passare delle stagioni sembrava sempre più probabile che Federer fosse finito al vertice…
Ma poi è arrivato il 2017. Federer, reduce da un intervento chirurgico al ginocchio e da una pausa di sei mesi, ha vinto l’Australian Open senza perdere nemmeno un set. Quest’estate ha aggiunto un altro titolo a Wimbledon per buona misura ed è diventato l’uomo più anziano dell’era Open a vincere l’SW19.
L’anno successivo difese il titolo dell’Australian Open e diventò addirittura il numero uno al mondo, l’uomo più anziano che ci fosse mai riuscito.
Shelly-Ann Fraser-Pryce
Quando Shelly-Ann Fraser-Pryce annunciò la sua gravidanza nel 2017, la superstar giamaicana aveva già vinto tre titoli mondiali nei 100 metri e tre medaglie olimpiche – due delle quali d’oro – quindi sarebbe stato perfettamente comprensibile se avesse preso in considerazione l’idea di prendersi una pausa dalla sua carriera a questo punto. Ma invece, “Pocket Rocket” era tornata ad allenarsi appena undici settimane dopo aver dato alla luce suo figlio, anche con il dolore persistente dovuto al cesareo d’urgenza.
Ma non solo Fraser-Pryce è riuscito a competere di nuovo, ma anche l’ormai omonimo “Moomy Rocket” è stato in grado di raggiungere vette completamente nuove. Nel 2019, era di nuovo in cima al mondo quando ha vinto il suo quarto titolo mondiale nei 100 metri in 10,71 secondi – per non parlare del suo miglior tempo da anni – e ha definito la vittoria una vittoria per la maternità.
Non è arrivato lì e ha corso 10,60 secondi nel 2021 – il terzo tempo più veloce della storia – e ha vinto il suo quinto titolo mondiale nel 2022 all’età di 35 anni.
Conta ancora come un recupero di fine carriera quando il secondo picco era ancora più alto del primo?!
Alain Prost
Il “Professore” non ha bisogno di presentazioni per gli appassionati di F1 – il quattro volte campione del mondo è semplicemente uno dei migliori di tutti i tempi – ma anche lui ha dovuto superare alcuni scettici per dimostrare di avere ancora la velocità a fine carriera.
Prost ha gareggiato in molte lotte per il titolo con Renault, McLaren e Ferrari durante la sua carriera, ottenendo tre campionati e quattro secondi posti tra il 1983 e il 1990.
Ma dopo una stagione difficile alla Scuderia nel 1991, le sue critiche pubbliche alla squadra lo videro licenziato prima della fine dell’anno. Seguì un anno in disparte durante il quale Prost si concesse un anno sabbatico come commentatore televisivo. Ma aveva ancora fame di dimostrare di avere più gare.
L’apertura di una squadra Williams in competizione ha dato a Prost una grande opportunità di vincere il titolo numero quattro – ed è esattamente quello che ha fatto. La stagione 1993 fu l’ultima di Prost, che finì ai vertici di questo sport con sette vittorie e 12 podi all’età di 38 anni in rotta verso il suo titolo finale, prima di essere battuto definitivamente.
Tom Brady
Nessuno ha vinto più Super Bowls del leggendario quarterback Tom Brady, ma la longevità dell’americano nel vincere sette titoli lo eleva come uno degli atleti più straordinari di tutti i tempi.
Brady era una scelta bassa al sesto giro del draft, ma solo alla seconda stagione divenne quarterback dei New England Patriots, guidando la franchigia al loro primo titolo NFL nel 2001. Il resto della sua carriera ventennale a Foxborough comprendeva altri cinque Super Bowls, tre premi Most Valuable Player e 15 Pro Bowls.
A 42 anni, Brady era già considerato uno dei grandi, ma alcuni dubitavano che un uomo della sua età potesse ancora competere nella NFL. Ma dopo aver firmato con i Tampa Bay Buccaneers, li ha messi a tacere tutti, vincendo un Super Bowl e un MVP del Super Bowl nel suo primo anno prima di guidare la lega nei contrasti con 43.
Brady si è finalmente ritirato definitivamente nel 2023 all’età di 45 anni, pur mantenendo il primato di essere il quarterback più anziano da titolare nella NFL, nonché il maggior numero di yard di passaggio, il maggior numero di licenziamenti e il maggior numero di partite iniziate: una longevità senza precedenti per un’icona del football americano.
Bosco della tigre
Tiger Woods non ha perso tempo per raggiungere i vertici del golf. Diventato professionista nel 1996 a soli 20 anni, all’americano è bastato solo un anno per raggiungere il numero uno del mondo e vincere il suo primo major: una vittoria record con 12 colpi al Masters, niente di meno.
Tra il 1997 e il 2008, ha vinto 14 major, diventando uno dei pochi giocatori a vincere tutti i major del golf, completando la carriera del Grande Slam.
Tuttavia, dopo aver subito una serie di infortuni alla schiena e problemi al di fuori del golf, Woods è uscito dai primi 1.000 golfisti del mondo, avendo gareggiato in un solo torneo nei tre anni fino a gennaio 2018.
Molti pensavano che i suoi giorni di dominio fossero finiti, ma Woods ha vissuto un altro momento magico. Ad Augusta 2019, ha tranquillamente messo insieme alcuni round solidi, mantenendo la calma mentre gli altri cadevano intorno a lui, per vincere la sua quinta giacca verde all’età di 43 anni. Erano passati 11 anni tra major per Tiger, una delle grandi storie di ritorno e un risultato incredibile dopo essere stato fuori dalla cerchia dei vincitori per così tanto tempo.
Kim Clijsters
La tennista belga Kim Clijsters si è ritirata dallo sport all’età di soli 23 anni, avendo già raggiunto ciò che molti nel tennis lavorano per tutta la vita.
Ha raggiunto i quarti di finale a Wimbledon all’età di 16 anni prima di perdere di poco agli Open di Francia del 2001 da adolescente. Per la giovane stella sono seguiti due Tour Championship, un numero uno al mondo e gli US Open nel 2005, ma si è ritirato nel 2007 dopo diversi anni di infortuni.
Durante la pausa di due anni, Clijsters si è sposata e ha dato alla luce una figlia prima di riscoprire il suo amore per il tennis. È uscito dalla pensione per quella che ha definito “una seconda carriera” e tutti gli oppositori sono stati rapidamente messi a tacere mentre scioccava il mondo vincendo gli US Open come wild card.
Dopo essere stato il primo giocatore a vincere il torneo, Clijsters è tornato al primo posto vincendo altri due Grandi Slam.
Jack Brabham
Tutti dicevano che era troppo vecchio, ma Jack Brabham ha passato la vita a dimostrare che le persone si sbagliavano. L’ex meccanico aeronautico iniziò a correre nel 1948 in Australia prima di trasferirsi in Europa nel 1955.
Dotato di un’impressionante conoscenza delle auto fin dai tempi in cui era meccanico, Brabham contribuì a sviluppare il team Cooper prima di vincere i campionati del mondo nel 1959 e nel 1960 all’età di 34 anni.
L’australiano lasciò la Cooper nel 1962 per fondare la sua squadra: la Brabham Racing. Ci vollero alcuni anni, ma nel 1966 la Brabham vinse di nuovo le gare e vinse il suo terzo titolo.
Non solo è stato il primo e unico uomo a vincere il campionato con la propria macchina, ma ha anche vinto il campionato all’età di 40 anni, diventando così il terzo uomo più anziano a riuscirci. Trovò anche il tempo per prendersi gioco dei suoi critici che sostenevano che fosse troppo vecchio – una volta zoppicando verso la sua macchina a Zandvoort con un bastone e una barba finta…
Allyson Felix e Serena Williams… in sospeso
Sebbene la coppia abbia annunciato solo di recente i propri piani per andare in pensione, potrebbero fare molte più notizie nei prossimi mesi e anni.
Il primo è innegabile Il più grande di tutti i tempi nel tennis femminile – Serena Williams. 23 volte campionessa del Grande Slam e quattro volte medaglia d’oro olimpica, Williams ha trascorso 319 settimane come numero 1 al mondo ed è l’unica giocatrice a completare una carriera del Golden Slam sia in singolo che in doppio, tutti completati quando si è ritirata dopo gli US Open del 2022.
Ma nel giugno 2026, la Williams ha fatto uno scioccante ritorno al tennis al Queen’s Club all’età di 44 anni, quasi quattro anni dopo la sua ultima partita.
È anche pronta per recarsi a Wimbledon alla fine di questo mese per riunirsi con sua sorella Venus in campo poiché alla coppia è stata assegnata una wildcard – e i fan sperano di vedere un po’ della magia che li ha portati a sei titoli di doppio a Wimbledon in passato.
Nel frattempo, Allyson Felix era già l’olimpionica di atletica leggera più decorata della storia quando la velocista annunciò il suo ritiro nel 2022, dopo aver vinto 11 medaglie in cinque incredibili Olimpiadi.
All’inizio di quest’anno, Felix ha annunciato la sua intenzione di lasciare la pensione e ha puntato fermamente sulla sesta Olimpiade davanti al pubblico di casa ai Giochi del 2028 a Los Angeles. Nelle interviste, ha affermato che è stata alimentata dalla curiosità e dal desiderio di sfidare ciò che era possibile per le donne di 40 anni. Può unirsi alla nostra lista di vincitori a fine carriera? Il tempo lo dirà.
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