UNQuasi esattamente nel momento in cui Flavio Cobolli e Matteo Arnaldi avrebbero dovuto scendere venerdì sul campo del Philippe-Chatrier e disputare la partita della loro vita, avrebbero potuto invece trovarsi nelle viscere dello stadio, con i volti un’immagine di miseria nella sala interviste del Roland Garros.
Se non fosse stato per la gravità della situazione, quando Arnaldi fu costretto a ritirarsi dalla sua prima semifinale Slam a causa di un virus, sarebbe stato uno spettacolo comico. Nessuno dietro le quinte era del tutto sano di mente quando hanno deciso che fosse una buona idea per Coboll sedersi accanto a qualcuno affetto da una malattia virale due giorni prima della sua prima finale del Grande Slam.
Quando lasciò la stanza delle interviste e si diresse direttamente all’addestramento, l’attenzione di Coboll si era già spostata. Non resta che il battle royale con l’altro, Alexander Zverev, ed entrambi provano a vincere il loro primo Slam. Difficile dire se non giocare venerdì sia un vantaggio o un handicap per Coboll.
In un torneo in cui così tanti giocatori si spingono oltre i propri limiti fisici nella speranza di vincere, il beneficio del riposo extra è inestimabile. Ma come ha spiegato Cobolli, i giocatori costruiscono un ritmo di slam nell’arco di due settimane, e competere a giorni alterni aiuta a mantenere la loro tenacia e tempismo. Affrontare con successo i nervi che derivano dalla competizione in semifinale è anche una sorta di preparazione alla pressione potenzialmente soffocante della finale.
In ogni caso, è un traguardo importante per Coboll, un giocatore carismatico ed estroverso che cercava una svolta. Non c’è dubbio che Cobolli appartenga a questo posto. È uno dei migliori atleti del circuito, armato di uno dei dritti più devastanti. L’italiano è anche un ottimo risponditore con un servizio dolce che funziona bene sulla terra battuta e sta gradualmente costruendo un gioco più completo, a tutto campo. Per Coboll, la sfida è stata mettere insieme il suo gioco nelle partite più importanti con sufficiente concentrazione, tenacia e coerenza per eguagliare i migliori giocatori.
La sua gestione del gioco, soprattutto alla luce del caos che lo circonda, è stato l’aspetto più impressionante della sua corsa qui. Mentre la carneficina si svolgeva nella metà superiore, con così tante teste di serie che perdevano presto e altre venivano trascinate in estenuanti cinque set, è stato Cobolli a esibirsi ad alto livello, chiudendo le partite in modo efficace e pronto a cogliere le sue occasioni.
I migliori risultati di Cobolli finora sono stati uno splendido quarto di finale a Wimbledon lo scorso anno e due titoli ATP 500 e un record in carriera di 12. Il più notevole è stato il ruolo determinante che ha giocato in Italia mantenendo il titolo di Coppa Davis lo scorso novembre nonostante l’assenza di Jannik Sinner, con Cobolli che ha vinto tutte e tre le sue partite. A 24 anni, raggiungere la finale qui è chiaramente un enorme passo avanti.
I due si sono incontrati due volte in questa stagione sulla terra battuta, con Cobolli che ha ottenuto la sua prima vittoria su Zverev in semifinale a Monaco ad aprile, prima che Zverev lo battesse a Madrid. L’anno scorso, Zverev ha vinto in due set ed è chiaramente il favorito per vincere il suo primo titolo del Grande Slam. Ma Coboll trae vantaggio anche dal sapere cosa aspettarsi dal suo rivale tedesco e sapere come batterlo.
Non era sempre chiaro se il tennis fosse lo sport preferito di Coboll. Il calcio è stato il suo primo amore e in gioventù ha praticato entrambi gli sport ad alto livello finché non ha dovuto decidere tra loro. Aveva abbastanza talento nel calcio da giocare con molti futuri grandi professionisti che sarebbero rimasti suoi amici, tra cui Riccardo Calafiori, Edoardo Bove e Nicola Zalewski.
Mentre alcune persone in una posizione simile spesso fanno scelte basate sul pragmatismo, come ad esempio lo sport in cui hanno maggiori probabilità di avere successo, Coboll ha detto che era basato sulla sua preferenza di competere da solo in campo. Nessuna fase del tennis mette alla prova la capacità di un giocatore di mantenere la compostezza, gestire la tensione ed esibirsi al meglio sotto una pressione soffocante quando è da solo sul campo di un grande stadio in una finale del Grande Slam. Il suo primo rivela molto su di lui come giocatore e su dove è diretto.
Credit Post By: Tumaini Carayol at Roland Garros