PARIGI — Quest’anno l’Open di Francia ha la sua prima campionessa femminile, e due giocatrici ucraine sono tra le contendenti più forti.
Imbattuta sulla terra battuta in questa stagione, Marta Kostjuk, quindicesima in classifica, ha mostrato le sue ottime credenziali raggiungendo i quarti di finale per la prima volta a Parigi domenica, battendo la quattro volte campionessa Iga Swiatek 7-5, 6-1 e rovinando il suo compleanno.
Successivamente affronterà la connazionale Elina Svitolina, assicurando così al Roland Garros una semifinalista ucraina per la prima volta nell’era professionistica (1968). La Svitolina, settima in classifica, ha battuto Belinda Bencic 4-6, 6-4, 6-0.
“L’Ucraina è in semifinale, quindi è già fantastico”, ha detto Svitolina, il cui paese è in guerra da quattro anni con la Russia.
“Penso che non potrebbe essere un risultato migliore e sorprendente per il tennis ucraino. Penso che sia molto, molto difficile nell’attuale guerra, con l’invasione, e penso che ispirerà davvero la prossima generazione a credere che un giorno sarà possibile giocare su questo campo e vincere.”
Dopo l’eliminazione di Coco Gauff sabato e la partenza di Swiatek, nessuno dei giocatori del sorteggio ha ancora alzato il trofeo a Parigi. Stessa cosa per il sorteggio maschile dopo le sconfitte di Jannik Sinner e Novak Djokovic e Carlos Alcaraz indisponibili per infortunio.
Nell’azione maschile, il teenager spagnolo Rafael Jodar ha raggiunto il suo primo quarto di finale del Grande Slam rimontando due set sotto e battendo Pablo Carreno Busta 4-6, 4-6, 6-1, 6-2, 6-2. Jodar, che ha giocato anche cinque set nel turno precedente, affronterà nei quarti di finale Aleksandr Zverev, seconda testa di serie ed ex secondo classificato. Zverev ha sconfitto Jesper de Jong 7:6 (3), 6:4, 6:1.
Inoltre, il 19enne Joao Fonseca ha ottenuto una vittoria in cinque set su Novak Djokovic battendo il due volte secondo classificato Casper Ruud 7-5, 7-6 (8), 5-7, 6-2.
Fonseca affronterà poi il 20enne Jakub Mensik, che ha sconfitto Andrei Rublev 6-3, 7-6 (6), 4-6, 2-6, 6-3.
Kostjuk aveva perso tre partite precedenti contro lo Swiatek e non aveva mai giocato un set contro l’ex top-class, che domenica ha compiuto 25 anni.
“Sono ancora sotto shock. Battere un giocatore così incredibile che ha vinto qui quattro volte”, ha detto.
Kostjuk è stato il miglior giocatore della stagione sulla terra battuta. Si è difeso molto bene, inseguendo i tiri di Swiatek per tutto il campo, e ha anche ottenuto ottimi layup vincenti, mentre i suoi stessi errori hanno creato anche il suo rivale.
Fin dall’inizio ne seguì un’intensa battaglia di base. Swiatek ha mostrato segni di nervosismo commettendo un doppio fallo, deviando un dritto e poi sbagliando un tiro in rete, permettendo a Kostjuk di pareggiare la partita sul 5-5 nella prima partita. Swiatek ha commesso altri due doppi falli nel 12° game e l’ucraino, 15° in classifica, ha concluso il set con un passaggio di rovescio.
Swiatek ha poi lasciato brevemente il campo. Kostjuk, nel frattempo, si è tenuto al caldo allungandosi e saltando accanto alla sua sedia, poi ha ricevuto una standing ovation mentre eseguiva alcuni passi di danza al ritmo della musica suonata nello stadio.
Dopo una prima settimana segnata da un’ondata di caldo soffocante, domenica Parigi ha finalmente visto sollievo, con temperature che sono scese a 21 gradi C (70 F) intorno a mezzogiorno. Alla ripresa del gioco, Swiatek ha rotto, ma un altro doppio fallo con altri errori non forzati ha riportato la sua avversaria sull’1-1. Kostjuk ha poi vinto le ultime cinque partite.
Kostjuk, che ha raggiunto il quarto turno al Roland Garros nel 2021 e ha perso contro Swiatek, ha esteso la sua serie di vittorie consecutive sulla terra battuta a 16 partite. Prima degli Open di Francia, ha vinto a Madrid, il titolo più importante della sua carriera, dopo aver vinto un altro titolo sulla terra battuta a Rouen, in Francia.
“La cosa più importante che ho fatto in tutto questo tempo è stato semplicemente divertirmi”, ha detto. “Aiuta. Voglio continuare a divertirmi. Cerco di non concentrarmi sulla vittoria o sulla perdita perché non gioco a tennis per vincere, gioco a tennis perché mi piace”.
La veterana rumena Sorana Cirstea, che ha intenzione di ritirarsi alla fine della stagione, ha battuto la qualificata cinese Wang Xiyu 6-3, 7-6 (4) raggiungendo il suo secondo quarto di finale del Roland Garros, 17 anni dopo aver raggiunto i quarti.
Il divario tra il primo e il secondo quarto di finale del Grande Slam di Cirstea a Parigi è il più lungo tra le donne nell’era Open in qualsiasi major.
“Aspirazioni e sogni non hanno data di scadenza”, ha detto Cirstea. “Penso che allora ero un ragazzino, appena iniziato il tour. Ora ho così tanti anni alle spalle. Ho così tanta esperienza, maturità. Mi sento come se fossi un giocatore completamente diverso”.
Anche la russa Mirra Andrejeva è avanzata, battendo Jil Teichmann 6:3, 6:2.
Credit Post By: Associated Press