Eddie Hearn e Leo Atang si sono seduti uno di fronte all’altro al Costa Coffee e hanno pianificato il futuro del giovane contendente dei pesi massimi.
Anche se l’ambientazione potrebbe non essere stata roba da favole, condividevano lo stesso sogno, e ora Atang è 6-0 (5 KO) ha ancora solo 19 anni e non è un professionista da un anno.
Un buon dilettante, inevitabilmente si parla di lui allo stesso modo degli altri giovani talenti della divisione come Moses Itauma, ma Atang è un uomo indipendente e sulla sua strada.
“Questo è il motivo principale per cui me ne sono andato [pro] presto perché mi dà l’opportunità di avere quei combattimenti di allenamento ora”, ha detto Atang a BoxingScene. “Quindi quando arriverò ai combattimenti più grandi con loro e sono ancora piuttosto giovane, avrò quasi quell’esperienza professionale consolidata.”
Atang ha deciso di voltarsi perché era troppo giovane per realizzare le sue ambizioni con il Team GB. Avrebbe dovuto aspettare un altro anno, ma aveva già parlato con gli attuali manager Sunny Edwards e Anto Fitzpatrick e poi ha dovuto incontrare i promotori.
Sapeva già che sarebbe stato allenato dal suo allenatore amatoriale Ashley Martin e in passato aveva avuto una brutta mano, quindi ha chiamato Tommy McCormack per prendersi cura di loro. Aggiungete suo zio Dave e la squadra fu presto al completo, aveva solo bisogno di Hearn.
“L’ho incontrato per la prima volta subito dopo i Mondiali [amateur championships] quando avevo 17 anni. Solo per una chiacchierata, non per firmare o qualcosa del genere, solo per vedere se poteva supportarmi come dilettante e poi, ovviamente, incrociando le dita, diventare professionista con lui e così via.
Naturalmente, Atang ha visto il percorso professionale che Hearn ha intrapreso con Anthony Joshua e non avrebbe danneggiato le ambizioni di Hearn di ingaggiare il giovane.
“Sai che quello che sta dicendo non è sbagliato solo perché l’ha già fatto prima”, ha aggiunto Atang. “È quasi come se avesse quella prova, quel sostegno che lo fa credere.”
Joshua era più grande quando si voltò. Era anche una medaglia d’oro olimpica che ha fatto rapidi passi da professionista. Atang non ha la stessa fretta.
“Andare presto, diventare presto professionista mi ha sicuramente fatto pensare che andrò con calma, senza affrettare nulla, scalando la classifica e alla fine vincerò un titolo alla volta invece di correre,” ha continuato.
“So che ho molto da imparare e molto da migliorare.”
Nonostante le sue dimensioni, non ha la sensazione che il suo ‘potere umano’ sia ancora arrivato – “Immagino che arrivi più tardi nella tua vita, non è vero?” – e si è sentito bene quando ha messo a segno sei round contro il veterano Viktar Chvarkou l’ultima volta, dopo essere stato eliminato in tre round.
“Ha soddisfatto molti requisiti. È stata come una buona esperienza di apprendimento”, ha detto. “Ci sono molti aspetti positivi da trarre da questo, ma anche molte cose che posso imparare da esso.
“Sono 18 minuti di film che posso riguardare e abbiamo lavorato in palestra, così potrò uscire la prossima volta [time] e farlo molto meglio.”
Atang non vuole solo essere paziente sul ring e man mano che avanza nella sua carriera, vuole assorbire tutto nel suo viaggio.
“Sembra orribile, ma passa velocemente a goderselo”, ha detto riferendosi al miglior consiglio che le è stato dato finora. “Sai chi me lo ha detto? Questo è quello che mi ha detto AJ. Voglio dire, molte persone lo hanno detto, ma è quello che mi ha colpito quando l’ho incontrato per la prima volta e lui l’ha detto. E io ho pensato, ‘Oh, certo che è un cliché.’ Ma ha detto che passa velocemente, devi godertela. E’ vero però. In un batter d’occhio, è passato quasi un anno dalla mia carriera da professionista e non so dove sia finito il tempo.
Ha una linea diretta per ricevere consigli da AJ?
“No, probabilmente ci metterei la testa,” sorrise.
Ma Atang è l’ultimo di una lunga lista di 21San I pesi massimi inglesi del 20° secolo stanno emergendo e lui sa che la pressione deriva da un lignaggio iniziato con Lennox Lewis, portato avanti da David Haye e poi AJ, Tyson Fury, Daniel Dubois, Fabio Wardely e, così tutti credono, Itauma.
“Ti mette sotto pressione perché vuoi essere all’altezza di ciò che hanno fatto e cose del genere”, ha ammesso Atang.
“Mi metto sotto pressione perché so dove voglio essere. Conosco il potenziale se tutto va bene per dove posso arrivare. Quindi voglio fare tutto bene per arrivarci.
“Ecco da dove viene la pressione.”
Anche quel primo incontro con Hearn a Costa sembra lontano.
“È stata una cosa dell’ultimo minuto”, ha ricordato Atang.
“Sono letteralmente tornato [from a tournament]. Era allo spettacolo. E poi ci siamo incontrati al Costa dietro l’angolo. Non mi piaceva firmare o altro. Hanno parlato se fossi diventato professionista, cosa sarebbe stato. Ma non l’ha nemmeno forzato a diventare professionista. Ha detto: “Se vuoi rimanere un dilettante, fai un po’ di esperienza e poi vedi se possiamo supportarti”.
Sabato sera Atang affronterà Fouad Shail a Sheffield. Il 40enne è 5-4-2 (3 KO) e Atang sta cercando una sosta dopo essere andato lontano l’ultima volta.
Quando suona il campanello, non è consigliabile andare a prendere un caffè.
“È stata una cosa dell’ultimo minuto”, ha ricordato Atang.
“Sono letteralmente tornato [from a tournament]. Era allo spettacolo. E poi ci siamo incontrati al Costa dietro l’angolo. Non mi piaceva firmare o altro. Era come parlare di se fossi diventato professionista, cosa sarebbe stato. Ma non ha nemmeno spinto a diventare professionista. Ha detto: “Se vuoi rimanere un dilettante, fai un po’ di esperienza e cose del genere e poi vedi se possiamo supportarti”.
Sabato sera Atang affronterà Fouad Shail a Sheffield. Il 40enne è 5-4-2 (3 KO) e Atang sta cercando una sosta dopo essere andato lontano l’ultima volta.
Quando suona il campanello, non è consigliabile andare a prendere un caffè.
Credit Post By: Tris Dixon