India 368 per tre (Gill 103*, Rahul 100, Sudharsan 81, Pant 50*, Saleem 2-67) vs. Afghanistan
Rahul si stava allontanando dal suo corpo nelle prime ore della giornata, spesso sbagliando i colpi. Se n’è andato a 16 su 34 nel 10° over. D’altro canto, Jaiswal ha pescato consegne complete con maggiore regolarità per correre da 26 over a 20 over.
Poi, nell’undicesimo over di Ziaur, Rahul ha tagliato un lancio ampio e sia il bowler che il wicketkeeper si sono alzati con grande appeal. Tuttavia, si sono ritirati dalla revisione. I replay successivi hanno mostrato che Rahul aveva impedito la consegna. Rahul ha poi sfruttato la sua fortuna, lasciando le palle fuori e colpendo palle piene che hanno fatto presa sul campo.
Il giorno successivo, il 12, Jaiswal si fece avanti da Mohammad Saleem. Poi saltò su un inswinger alla deriva sotto i piedi e cercò di staccarlo dai fianchi. Lo rivolse invece al custode. Contro lo svolgimento del gioco, Jaiswal ha realizzato 24 palloni su 32 per dare a Saleem il suo primo wicket di prova.
Al 35esimo over, al largo di Ziaur, Sai Sudharsan è uscito dall’area per effettuare una parata provvisoria. Il suo vantaggio è stato sezionato dal portiere Afsar Zazai e dal primo errore. Otto over dopo, mentre Sai Sudharsan guardava al suo primo secolo di Test, il battitore ha giocato un’enorme partita contro Saleem. Ancora una volta, la palla è volata nel cordone di scorrimento, ma Zazai l’ha colpita con uno storditore mancino con una mano sola. Sai Sudharsan è stato espulso per 81. La seconda partnership di wicket è stata interrotta su 131, Rahul ancora stabile dall’altra parte.
Con il passare della giornata, la superficie di New Chandigarh ha cominciato a fare presa e a girare di più. Il capitano dell’Afghanistan Hashmatullah Shahidi è stato il loro filatore più efficace. Lanciava lentamente, spesso mantenendo la velocità sotto gli 80 km/h, e sfruttava la deriva per disturbare i battitori. Tuttavia, non ha mai creato vere e proprie occasioni da gol, con i servizi che lo superavano a passo corto o oltrepassavano il portiere.
Poiché anche i giocatori di bowling veloci dell’Afghanistan hanno vacillato nella disciplina, Gill ne ha tratto pieno vantaggio, soprattutto dopo la pausa tè. Mentre il colpo di Rahul è stato il risultato della lotta contro lo slancio iniziale e la cucitura, il potente secolo di Gilli – il suo undicesimo nel format – è stato aiutato da un attacco consumato. Tuttavia, ha effettuato consegne lunghe da fuori mentre svelava i suoi drive e tagliava il suo corpo, in stile tipico, per raccogliere 11 quattro e un sei.
Gill era in compagnia di Rahul all’inizio del suo colpo, per il terzo wicket durante i 67 anni di partnership. Ma solo una consegna dopo aver raggiunto il suo secolo, Rahul è sceso esattamente a 100 per la terza volta nel Test cricket, il secondo maggior numero nel Test cricket, dietro all’inglese Len Hutton (4). Rahul aveva giocato liberamente lontano dal suo corpo, lontano da Ziaur, dritto verso una breve copertura extra.
Gill ha tirato fuori il suo secolo pochi minuti prima della fine della partita con un tiro sulla palla, 83 su Saleem. L’Afghanistan aveva deciso di non optare per il pallone nuovo, giocando con quello malconcio fino alla fine della partita. Pant ha manipolato un campo poco distribuito in quegli inning finali per tirare fuori le sue cinquanta palline su 70 nel penultimo over della partita della giornata.
Abhijato Sensarma è un subeditore di ESPNcricinfo
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