Serena Williams ha detto che il suo ritorno al tennis professionistico all’età di 44 anni è “solo per divertimento”, insistendo sul fatto che vincere “non è importante” dopo 23 titoli del Grande Slam in una carriera di grande successo.
La Williams giocherà in doppio con l’adolescente canadese Victoria Mboko al Queen’s Club nel suo primo tour competitivo da quando si ritirerà dal tennis nel 2022. Anche se in seguito si è impegnato a giocare in doppio a Berlino, il suo futuro è incerto. Presto inizieranno gli incontri per determinare il primo lotto di wildcard di Wimbledon, ma quando le è stato chiesto se ha intenzione di tornare in singolo, la Williams ha detto: “Non posso dire di sì, non posso dire di no. In questo momento, no”.
La Williams, che ha dato alla luce due figlie nel 2017 e nel 2023, ha detto della sua motivazione per tornare allo sport di punta dopo così tanto tempo in panchina: “Non ho bisogno di vincere. Ho vinto più della maggior parte delle persone in tutta la mia vita, quindi non mi importa. È importante che continui a ricordarmelo perché non ho niente da vincere qui e non ho nulla di cui ho bisogno.
“In tutto questo viaggio è come se non mettessi pressione su me stesso. Si tratta davvero dei miei figli che mi guardano giocare. Voglio dire, Olympia [aged eight] è un po’ più grande, Adira [aged two] è molto giovane, ma ha ancora questi momenti.
Williams ha aggiunto: “Essere un atleta è la cosa migliore che puoi fare ai massimi livelli, ed essere in grado di farlo un’ultima volta è bello ed emozionante, quindi c’è un po’ di quello. Sento che probabilmente dovrei allenarmi un po’ di più se voglio giocare in singolo. Vedremo se riesco a farcela. E se no… non è l’estate dei bambini, non è la mia estate. È il momento perfetto per uscire e divertirmi e vedere cosa succede.”
La Williams si è allenata con la 19enne Mboko, numero 9 del mondo nel singolo, domenica mattina in vista della partita di doppio del primo turno contro Nicole Melichar-Martinez ed Erin Routliffe, terza testa di serie, che dovrebbe svolgersi martedì o mercoledì.
Rivelando di aver scelto Mboko perché l’adolescente “mi ricordava molto me stesso”, Williams ha detto: “Ricordo di averlo visto giocare a Montreal. [where Mboko won the 2025 Canadian Open]. Sono rimasto impressionato dal suo atteggiamento e quello che mi è piaciuto di più di lui è che la volta successiva che ha giocato, ha vinto comunque. A volte ne vinci uno e poi scendi un po’, il che è normale e va bene anche questo. Ma mi è piaciuto come ha avuto quello slancio.
La loro unione sarà particolarmente memorabile per la stella nascente Mboko, che aveva solo 10 anni quando la Williams vinse il suo ultimo Grande Slam. “Crescendo Serena è sempre stata il mio idolo”, ha detto la canadese. “Era molto difficile non piacergli perché vinceva ogni torneo in cui giocava. Quindi per me era semplicemente un semplice idolo.
“È ovviamente molto diverso vedere qualcuno in TV rispetto a parlargli di persona e avere una conversazione. Penso che sia molto gentile e molto simpatico, un ottimo comunicatore. E penso che sia davvero divertente. Quindi ho trovato molto conforto con lui.”
Emma Raducanu, l’allora campionessa in carica degli US Open, è una delle ultime giocatrici ad affrontare la Williams in campo, con l’americana che è andata 6-4, 6-0 nel penultimo torneo della sua carriera quando si sono incontrate al primo turno del Cincinnati Open 2022. “Ricordo quella partita”, ha detto Raducanu domenica. “Ero davvero nervoso prima di interpretarlo perché era appena stato annunciato che si sarebbe ritirato.
“È fantastico rivederla. Penso che sia un’ispirazione straordinaria ed è davvero bello per tutti noi vederla. È la più grande tennista di tutti i tempi. È semplicemente fantastico che faccia di nuovo parte del tour.”
Raducanu ha affrontato una serie di problemi fisici negli anni successivi, più recentemente è uscito dal primo turno degli Open di Francia solo alla sua seconda partita da metà marzo dopo aver combattuto una malattia post-virale. La sconfitta lo ha fatto piangere nella conferenza stampa post partita, ma era di nuovo di buon umore nella zona ovest di Londra prima di tornare in campo. “È stata una partita difficile per me”, ha riflettuto Raducanu sulla sua partita agli Open di Francia. “Penso che dopo aver scoperto che il giorno successivo sarebbe stato piuttosto duro e sapevo che sarebbe stato meglio per me provare a tornare subito in campo per modificarlo.
“Ho iniziato ad allenarmi subito dopo e mi sono preso molto tempo lontano dalle competizioni. Mi ha insegnato alcune cose che spero di poter portare nella stagione sull’erba. Naturalmente, non ho giocato così tante partite prima di questo. Ma ho fatto quello che potevo ogni giorno. Questo è tutto quello che posso chiedere a me stesso e andare avanti. “
Credit Post By: Ben Bloom at Queen’s Club