Il rugby gallese ha molti problemi, ma nessuno potrebbe rivelarsi più dannoso di quello che si sta svolgendo silenziosamente sotto la superficie.
I giovani talenti più brillanti del paese lasciano sempre più il Galles per frequentare le scuole a pagamento in Inghilterra e trasferirsi nelle accademie dei club della Gallagher Premier League.
La tendenza è già evidente. Sette squadre della Coppa del mondo di rugby Under 20 del Galles sono collegate a club inglesi, tra cui il co-capitano del Gloucester Rugby Deian Gwynne.
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Le accademie della Premiership sono ora ricche di prospettive gallesi, evidenziando un percorso che molti giovani giocatori e le loro famiglie trovano più attraente di quelli offerti in patria.
Ma l’erba del vicino non è sempre più verde. Per l’ex ruckman gallese Richie Rees, ora direttore dell’accademia sportiva e di rugby alla Haberdashers’ Monmouth School, la soluzione potrebbe non trovarsi affatto oltre confine, ma nel Galles stesso.
“Negli ultimi 20 anni, 400 ragazzi hanno attraversato il ponte per raggiungere la scuola superiore o l’università; quanti hanno vinto partite internazionali senior? La risposta è 17”, dice Rees a WalesOnline.
“La cosa più importante è che l’erba non è sempre più verde. Gli U16 di Gloucester hanno appena rilasciato 260 bambini.
“Vanno all’Hartpury o al Cheltenham College, che è un sistema con 500 persone in più rispetto al Galles.
“È un po’ un gioco di numeri.
“Se avessi due figli, direi loro che hai molte più possibilità di diventare un giocatore professionista di rugby in Galles e, cosa più importante, un servizio più personalizzato che oltre confine, ma a volte accecano la luce. L’ho visto in prima persona nel gioco professionistico, 12 mesi dopo, mamma o papà chiamano per dire che vogliono tornare.”
“Dobbiamo cambiare la percezione secondo cui non è sempre meglio attraversare il ponte.”
Haberdashers’ Monmouth School è una delle scuole private più prestigiose del Galles e le sue strutture sono buone quanto quelle offerte in Inghilterra. Le tariffe partono da circa £ 27.000 all’anno per gli studenti giornalieri, salendo a oltre £ 55.000 per gli studenti senior che studiano lì a tempo pieno.
La WRU si è impegnata a investire 28 milioni di sterline nei prossimi cinque anni e si concentrerà senza dubbio fortemente sull’istruzione.
Mentre scuole come Millfield, Clifton e Sedbergh possono offrire borse di studio al 100% a giovani giocatori di rugby di talento provenienti da ambienti della classe operaia, ciò non è attualmente possibile in Galles.
L’ex allenatore d’attacco di Cardiff e Tonga Rees ha invitato la WRU a collaborare con la Monmouth School per mantenere i talenti in Galles.
“Non siamo l’unica soluzione, ma siamo parte della risposta”, dice Rees a WalesOnline.
“Come scuola, il nostro programma ha strutture incredibili e ottimi allenatori. L’Eddie Butler Center qui è una palestra all’avanguardia.
“I Dragons e il Cardiff sono stati entrambi qui per il training camp.
“Abbiamo sei campi da rugby, abbiamo due piscine, abbiamo questa palestra di livello mondiale, abbiamo un’area di allenamento 4G con una macchina da mischia idraulica.
“Siamo disposti a essere parte della soluzione.
“Siamo uno spazio accademico. Faccio uno sforzo enorme affinché tocchino l’aspetto educativo.
“È un atto di equilibrio anche per i genitori. Abbiamo un collegio flessibile a tempo pieno, ma siamo una scuola a pagamento.
“Stiamo offrendo più borse di studio che mai e al momento abbiamo un paio di sostenitori esterni che sono collegati alla regione e che vincono per aiutare il nostro intero programma sportivo. Vogliono vedere lo sport gallese e la regione avere successo.
“Potremmo anche diventare una base di rifugiati gallesi per tutti gli esuli oltre confine se l’Unione lavorasse con noi.
“Ma non possiamo finanziare tutto da soli, ed è qui che questi sostenitori esterni possono aiutare.
“Ne abbiamo già un paio, ma se il sindacato rientrasse in quell’area sarebbe enorme per il rugby gallese”.
Allora, come si svolge la settimana tipo per un giocatore di rugby di Haberdashers?
“Abbiamo ragazzi all’accademia dei Dragons, quindi li trasportiamo agli allenamenti”, ha detto Rees.
“Il nostro allenatore degli attaccanti allena gli U16 e gli U17 dei Dragons. Quindi viaggia in minibus con alcuni dei nostri U16, U17 e U18 che fanno parte del sistema Dragons fino all’allenamento.
“Abbiamo ragazzi come Brogan Leary, Oscar Friend ed Elliot Young così come Olly Beynon che frequentano l’accademia dei Dragons.
“Vanno lì tre sere a settimana ma poi si allenano con noi due pomeriggi. Giocano con noi il sabato.
“Ci sono sessioni di ginnastica mattutine, sessioni di scienze sportive e sessioni doposcuola.
La Monmouth School di Haberdashers schiera 14 squadre di rugby e gareggia contro la Millfield School, il Cheltenham College e la Collegiate School nel circuito scolastico indipendente.
Il suo programma di rugby è già di alto livello, ma con un maggiore sostegno da parte della WRU potrebbe diventare un meccanismo molto più potente per far giocare in casa i talenti gallesi qualificati.
“Siamo qui innanzitutto per gli studenti”, ha detto Rees.
“Abbiamo ragazzi qui che studiano alla Gloucester Academy. Abbiamo un ottimo rapporto con i Dragons a cui offriamo una borsa di studio per i Dragons.
“Al momento abbiamo Brogan Leary che fa parte della squadra del Galles U20. La nostra priorità è fare tutto il possibile per garantire che Brogan abbia l’opportunità di avere successo nelle sue attività accademiche e sportive, che gestiamo con la massima cura.
“Io sfrutto alcune delle sue abilità in modo che non debba viaggiare a Ystrad Mynach o a Vale. Può seguire alcuni programmi in palestra qui perché la struttura è di alta qualità e abbiamo un membro dello staff S&C a tempo pieno che è un maestro S&C. Tutto è molto in sintonia.
“Attualmente stiamo firmando un altro organo di governo dello sport gallese, il che è una grande cosa per noi come scuola e per tutti i nostri studenti sportivi.
“Siamo una scuola gallese, a 45 minuti da Cardiff, e questi studenti ricevono qui un’istruzione eccezionalmente buona con strutture incredibili.
“Con alcuni sostenitori esterni, non c’è motivo per cui alcuni di questi studenti che partono alla ricerca di un contratto professionistico di rugby se ne vadano.
“Sono andato al Grasshoppers RFC nella zona ovest di Londra prima che ritirassero il programma Welsh Exiles. Sono stato avvicinato da un padre gallese.
“Vive nei Paesi Bassi, ma suo figlio ha studiato in una scuola indipendente nel nord dell’Inghilterra. Suo figlio ora si è iscritto all’accademia Racing 92.
“Vuole essere coinvolto con il Galles, ma al momento non è autofinanziato al 100%. Se ci fosse una parte in cui noi finanziassimo una parte, i suoi genitori finanziassero una parte e la WRU finanziasse una parte, sarebbe così potente.”
È una questione sia di talento che di infrastrutture, ma il Galles deve ancora combinare le due cose in un insieme funzionante.
Scuole come Haberdashers’ Monmouth forniscono già una solida piattaforma in Galles, ma hanno bisogno del sostegno della WRU se vogliono essere pienamente integrate in una soluzione più ampia.
Fino a quando questo problema non verrà risolto, il sistema continuerà a far fuoriuscire i suoi migliori giovani giocatori oltre confine.
L’onere di risolvere questo problema spetta alla WRU.
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Credit Post By: newsdesk@walesonline.co.uk (Steffan Thomas)