Alla fine della scorsa settimana, la Major League Baseball ha proposto cambiamenti drastici al sistema di sviluppo dei giocatori del gioco. A partire dal 2028, il draft nazionale verrebbe ridotto da 20 a 12 e l’idoneità per gli studenti delle scuole superiori verrebbe eliminata: i giocatori devono avere almeno 20 anni. E due anni rimossi dal liceo alla leva. I giocatori che scelgono di giocare in una scuola JUCO dovrebbero farlo per entrambe le stagioni, invece dell’attuale requisito di un anno. La maggior parte dei giocatori universitari quadriennali diventerebbero idonei al draft un anno prima in base alla nuova proposta della MLB; attualmente non sono idonei per la leva a meno che non compiano 21 anni entro il 1 agosto del loro anno di leva o fino a dopo il terzo anno in un college quadriennale. La proposta della MLB sposta la data limite di età al 1° settembre. Oltre il 40% dei dollari proverrà dal progetto di riserva, con gli ultimi 358,7 milioni di dollari disponibili tagliati a 200 milioni di dollari.
Sul fronte internazionale, la MLB ha proposto una nuova bozza che era stata originariamente discussa nelle più recenti trattative CBA. Il draft a partire dal 2027 richiederebbe che i giocatori abbiano almeno 18 anni entro il 1 settembre dell’anno del draft. Altrimenti, il pool di leva rimarrebbe in gran parte intatto, con gli stessi 200 milioni di dollari a disposizione dei militari di leva internazionali come quelli nazionali, che è vicino ai 199 milioni di dollari che erano nel pool di bonus finale del draft del 2025.
Non dobbiamo fare il lavoro investigativo per capire dove stanno andando i risparmi. Come la proposta parallela del tetto salariale della lega, promossa intenzionalmente dal management come un modo per migliorare l’equilibrio competitivo, questa proposta fa parte dello sforzo continuo dei proprietari di spostare denaro dalle tasche dei giocatori alle proprie. Basandosi su quasi ogni esempio mai fatto, il denaro risparmiato non compensa la spesa dei consumatori, e sarei scioccato se fosse dirottato verso il miglioramento dei salari dei lavoratori della squadra che tendono ad accettare tagli salariali per il privilegio di lavorare nel baseball o nelle leghe minori.
JJ Cooper ha discusso la proposta in modo più dettagliato su Baseball americanoquindi non entrerò troppo nelle erbacce qui oggi. Voglio invece sottolineare quanto la proposta costerebbe ai top player del gioco.
Aumentare il limite di età per i giocatori per unirsi ai campionati minori, e quindi aumentare l’età per entrare nei campionati maggiori, offre ai proprietari un ulteriore vantaggio quando i giocatori raggiungono la libera agenzia. È più probabile che i giocatori siano nel pieno della loro carriera prima di entrare nel mercato aperto e, con la nuova proposta della MLB, quel fenomeno diventerebbe ancora più forte.
Lo scorso inverno, dei 146 giocatori che sono diventati free agent dopo aver accumulato sei anni di servizio in MLB, solo 13 avevano vent’anni entro la stagione 2026. Nessuno dei 13 è stato arruolato secondo le regole proposte, con otto arruolati dopo la scuola superiore e cinque firmati come dilettanti di 16 anni. E no, i giocatori universitari probabilmente non verranno accelerati per compensare. Altri 13 di questi 146 agenti liberi stavano entrando nella stagione dei 30 anni; solo tre di questi 13 giocatori avrebbero potuto firmare se avessero effettivamente rispettato le regole proposte.
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Un anno o due sono piuttosto significativi quando si ha a che fare con un agente libero d’élite o un futuro agente libero. Se parli con ragazzi che hanno tempi mega, puoi praticamente prendere un giocatore come Juan Soto o Vladimir Guerrero Jr. qualche anno prima dei 40 anni per i migliori anni. Non si tratta solo dei malvagi matematici e dei loro ancora più malvagi sistemi di proiezione; le squadre ne sono consapevoli, motivo per cui qualcuno come Pete Alonso viene in gran parte ignorato in termini di libero arbitrio, certamente rispetto a come venivano trattate le élite non élite all’inizio degli anni ’30, 15 anni fa. E sì, sono pienamente consapevole della mia ironia quando noto quanto siano diventati aspri i team con agenti liberi sui trent’anni perché, come mi è stato detto da diversi decisori del front office e da diversi agenti, sono una delle persone responsabili della diffusione di quell’atteggiamento!
ZiPS originariamente prevedeva che Soto ricevesse un contratto di free agency di 15 anni da 719 milioni di dollari dopo la stagione 2024, rispetto ai 765 milioni di dollari effettivamente ottenuti. A parità di condizioni e facendolo invecchiare di due anni, lo stipendio previsto scende da 719 milioni di dollari a 588 milioni di dollari, con un taglio di stipendio di 131 milioni di dollari.
Risultati simili sono evidenti con altri importanti contratti attualmente in vigore. Dopo essersi diplomata presto e aver giocato un anno presso un college JUCO nel sud della California, Bryce Harper, nata il 16 ottobre 1992, è stata scelta per prima in assoluto nel 2010 all’età di 17 anni. Ha fatto il suo debutto in Major League nella sua stagione a 19 anni, il che significa che ha vinto il titolo di Rookie of the Year in NL prima ancora di essere arruolato. Il primo anno del suo contratto con i Phillies è stato il 2019, la stagione dei suoi 26 anni. All’epoca, ZiPS valutava il contratto di 13 anni di Harper a 314 milioni di dollari, rispetto ai 330 milioni di dollari effettivamente ricevuti. Il suo invecchiamento di due anni riduce la proiezione da 314 milioni di dollari a 259 milioni di dollari e di tre anni a 224 milioni di dollari.
Lo faremo con alcuni degli altri contratti più importanti delle ultime quattro offseason per giocatori che sarebbero stati ritardati in free agency. Considerando gli accordi che valevano 150 milioni di dollari o più, Willy Adames perderebbe 53 milioni di dollari, Dylan Cease perderebbe 51 milioni di dollari, Xander Bogaerts perderebbe 47 milioni di dollari e Brandon Nimmo perderebbe 41 milioni di dollari. Tutto sommato, se la proposta della lega fosse stata attuata nelle ultime quattro offseason, solo nove giocatori avrebbero ricevuto contratti per un valore di almeno 150 milioni di dollari, perdendo in media 47 milioni di dollari. Naturalmente, lo stesso vale per i lucrosi prolungamenti a lungo termine firmati dai giocatori durante gli anni sotto il controllo del club. Si prevede che Bobby Witt Jr. perderà 43 milioni di dollari del contratto di 11 anni da 288,778 milioni di dollari che ha firmato prima della stagione 2024. Secondo ZiPS, l’estensione proposta da Corbin Carroll sarebbe stata di 31 milioni di dollari in meno rispetto ai 111 milioni di dollari che attualmente guadagna in otto anni, mentre Julio Rodríguez avrebbe ricevuto 20 milioni di dollari in meno di quello che ha ricevuto dai Mariners.
Va bene per il baseball? La mia sensazione personale è no. Penso che il baseball sia migliore quando i giocatori ottengono una fetta generosa della torta, e la nuova proposta della MLB minaccia di rendere la free agency meno redditizia per i suoi migliori talenti, e questo prima di considerare le modifiche alla free agency o al sistema fiscale sul lusso. Va notato che questa è una proposta iniziale e probabilmente cambierà radicalmente, ma come il tetto salariale proposto, se i proprietari insistono a rispettarlo, ci sarà un lungo blocco per il baseball.
Credit Post By: Dan Szymborski