Per i Queen City Starlings di Matthews, nella Carolina del Nord, sviluppare giocatori di pallavolo di successo ha sempre significato molto più che migliorare le abilità in campo. La missione del club è creare un ambiente accogliente e inclusivo in cui gli atleti possano competere, crescere e diventare leader attraverso la pallavolo, il servizio alla comunità e lo sviluppo del carattere.
Durante la stagione 2025-26, i Queen City Starlings hanno compiuto un altro passo verso questa missione implementando un programma completo di salute mentale progettato per supportare atleti, allenatori e famiglie. L’iniziativa è stata resa possibile grazie ai finanziamenti del programma di sovvenzioni JVA.
Il programma nasce sulla base di una convinzione semplice ma forte: il benessere mentale non è una risorsa aggiuntiva per gli atleti; è una parte necessaria dello sviluppo a lungo termine di un atleta.
“Avere il benessere mentale come parte del nostro programma ci ha permesso di fornire ai nostri giocatori, allenatori e genitori le informazioni e gli strumenti per migliorare le prestazioni, la comunicazione e lo sviluppo a lungo termine degli atleti in un modo che l’allenamento fisico da solo non può.” condiviso da Brenda Meadows, direttrice del Queen City Starlings Club.
L’iniziativa ha fornito istruzione, risorse e formazione pratica incentrata sulla regolazione emotiva, fiducia in se stessi, resilienza, comunicazione, gestione dello stress e sulla creazione di una cultura in cui gli atleti si sentono supportati dentro e fuori dal campo.
Costruire una base per l’intero atleta
I Queen City Starlings servono gli atleti in tutta l’area di Greater Charlotte, comprese le contee di Mecklenburg, Union, Cabarrus, York e Lancaster. Il club offre pallavolo femminile e collabora con la Got Next Foundation, Inc., un fondo di borse di studio per studenti-atleti, per fornire programmi giovanili, cliniche di formazione e risorse di reclutamento, creando opportunità per gli atleti in più fasi del loro viaggio nella pallavolo.
La variegata popolazione di atleti del club è stata un fattore chiave nello sviluppo dell’iniziativa per il benessere mentale. Il 64% delle famiglie dei Queen City Starlings si identifica come giocatori di colore e il 45% delle famiglie ha dichiarato un reddito familiare inferiore a $ 75.000. I finanziamenti hanno contribuito a rimuovere le barriere finanziarie e a fornire accesso a professionisti della salute mentale e a corsi di formazione che altrimenti non sarebbero stati disponibili.
Il programma prevedeva sessioni speciali per giocatori, allenatori e genitori, riconoscendo che ogni gruppo ha un ruolo importante da svolgere nel creare un’esperienza sana per l’atleta.
Per gli allenatori, la formazione si è concentrata sulla creazione di fiducia, sulla costruzione di legami di squadra, sulla definizione di aspettative, sullo sviluppo della leadership, sul miglioramento della comunicazione e sul riconoscimento dei segni di difficoltà nelle prestazioni mentali.
Gli allenatori hanno anche imparato l’importanza della cura di sé e della definizione di limiti sani per evitare il burnout.
“Gli allenatori non sono solo responsabili dell’insegnamento delle abilità di pallavolo,” Prati condivisi. “Aiutano anche gli atleti ad affrontare le sfide, a creare fiducia e a sviluppare strumenti che li avvantaggiano anche fuori dal campo.”
Le sessioni per gli atleti si concentravano su strategie pratiche che i giocatori potevano implementare immediatamente, tra cui:
- Individuare e gestire le emozioni
- Costruire fiducia e confidenza
- Affrontare lo stress e il conflitto
- Recuperarsi da errori e battute d’arresto
- Utilizzo di visualizzazione, consapevolezza, tecniche di respirazione e strategie di ripristino
- Sviluppare una routine di preparazione pre-partita
- Creare risposte più sane allo stress
Il programma ha anche funzionato per rimuovere lo stigma della richiesta di aiuto.
Ai genitori sono state fornite informazioni su come supportare al meglio i propri atleti durante la competizione, compreso come incoraggiarli senza pressioni, evitare confronti, critiche o coaching eccessivo e promuovere una comunicazione aperta.
Ai genitori sono stati inoltre forniti strumenti per riconoscere i segni del disagio emotivo e risorse per la prevenzione del suicidio per aiutarli a sostenere meglio il benessere generale dei loro atleti.
Uno degli obiettivi principali era creare un ambiente in cui gli atleti si sentissero sicuri di ammettere quando erano sopraffatti, ansiosi o in difficoltà.
Misurare l’impatto
I Queen City Starlings hanno implementato un processo di valutazione basato sulla scienza per tutta la stagione, raccogliendo feedback da allenatori, atleti e genitori prima, durante e dopo il programma.
I risultati hanno mostrato una crescita significativa in diverse aree.
Gli atleti hanno dimostrato una maggiore fiducia nelle proprie capacità pallavolistiche, nelle responsabilità di posizione e nel recupero dagli errori. La valutazione post-stagione ha mostrato un minor numero di risposte neutre e una maggiore fiducia in se stessi in generale.
Anche le strategie di ripristino mentale sono diventate parte integrante della routine degli atleti. I giocatori hanno riferito di utilizzare regolarmente strumenti come la respirazione profonda, il dialogo interiore, la musica e i rituali pre-partita per gestire le proprie emozioni e prepararsi alla competizione.
Gli atleti hanno anche riferito di sentire un sostegno emotivo più forte da parte di allenatori e compagni di squadra, il che ha rafforzato l’impegno dei Queen City Starlings nel creare un ambiente positivo e connesso in cui gli atleti possano crescere sia dentro che fuori dal campo.
“L’obiettivo non è mai stato solo quello di aiutare gli atleti a ottenere risultati migliori in una partita,” Meadows ha spiegato. “L’obiettivo era aiutarli a sviluppare competenze che li sostenessero come persone.”
Il feedback dei genitori ha mostrato una forte corrispondenza tra la missione del club e le aspettative dei genitori. I genitori hanno costantemente identificato lo sviluppo delle competenze come una priorità assoluta, sottolineando l’importanza di aiutare gli atleti a diventare compagni di squadra migliori, a rafforzare la fiducia in se stessi e a sviluppare abitudini positive.
I genitori hanno anche riferito di una forte comprensione dei comportamenti salutari a margine, tra cui arrivare preparati per gli allenamenti e le competizioni, incoraggiare gli atleti dopo giocate positive, supportare i compagni di squadra e consentire agli atleti di affrontare le sfide in modo indipendente.
Il club prevede di sfruttare questo feedback fornendo risorse aggiuntive ai genitori su argomenti come supportare gli atleti dopo partite difficili, rafforzare la fiducia in casa, comprendere la differenza tra supporto e pressione e sviluppare sane abitudini di comunicazione.
La valutazione dei genitori ha inoltre rafforzato l’importanza del team building e del coinvolgimento continui. Molte famiglie hanno espresso il desiderio di maggiori opportunità per rafforzare le relazioni all’interno delle squadre, sostenendo la convinzione dei Queen City Starlings che la pallavolo sia un potente strumento per costruire comunità.
“La valutazione dei genitori ha dimostrato che, mentre le famiglie attribuiscono grande valore allo sviluppo delle competenze, molte identificano la fiducia in se stessi, la gestione dell’ansia e il recupero dell’atleta come aree principali”, ha aggiunto Meadows.
Individuare opportunità per una crescita continua
Il processo di valutazione ha inoltre fornito preziose informazioni sulle aree in cui gli atleti continuano ad aver bisogno di supporto.
Uno dei risultati più importanti è che chiedere aiuto è ancora difficile per molti atleti. Sebbene i giocatori abbiano sviluppato più strumenti per gestire le proprie emozioni, la creazione di una cultura in cui gli atleti cercano costantemente supporto rimane una priorità.
Il club ha inoltre individuato opportunità continue per affrontare:
- Equilibrio emotivo fuori dalla pallavolo
- Gestire lo stress accademico e sociale
- Abitudini nutrizionali e di recupero
- Dare e ricevere feedback
- Supportare gli atleti nel reclutamento e nelle aspettative future
Per gli atleti più anziani, in particolare quelli impegnati nel reclutamento universitario, la gestione della pressione e dell’incertezza è diventata un’importante area di interesse.
Piuttosto che considerare questi risultati come battute d’arresto, i Queen City Starlings li vedono come informazioni preziose per guidare la programmazione futura.
“L’allenamento per il benessere mentale non è una soluzione di una sola stagione”, Prati condivisi. “Giocatori, genitori e allenatori hanno bisogno di tempo, ripetizione e supporto continuo per costruire fiducia, resilienza, sane abitudini di comunicazione e percorsi chiari per aiutare.”
Guardando avanti
I Queen City Starlings intendono continuare ad espandere il programma di salute mentale nelle prossime stagioni aumentando i workshop per gli atleti, fornendo formazione continua per gli allenatori, fornendo risorse aggiuntive per i genitori e ampliando l’accesso a professionisti della salute mentale autorizzati.
Gli obiettivi futuri includono una maggiore formazione sulla consapevolezza, lo sviluppo della leadership, attività di costruzione dell’identità, strategie di gestione dello stress e una programmazione incentrata sulla resilienza.
Il club prevede inoltre di continuare a rafforzare i rapporti tra atleti, allenatori e famiglie creando maggiori opportunità di interazione e comunicazione.
Con il sostegno del programma di sovvenzioni JVA, i Queen City Starlings hanno dimostrato come i club di pallavolo possano creare un impatto duraturo investendo nello sviluppo completo dei propri atleti.
Perché ai Queen City Starlings il successo non si misura solo in vittorie e sconfitte, ma anche in base alla fiducia degli atleti, alle sfide che superano e alle persone che diventano lungo il percorso.
Scopri di più sul programma di sovvenzioni JVA.
Situati a Mathews, nella Carolina del Nord, i Queen City Starlings sono membri della Junior Volleyball Association, che si concentra esclusivamente sulla pallavolo junior e sui bisogni della comunità del club. Dal 2006, la JVA ha lavorato per migliorare l’esperienza della pallavolo junior supportando una rete in crescita di quasi 1.800 club membri, pur continuando la sua missione di “Better Ball” a tutti i livelli. Creata dai direttori di club per i direttori di club, JVA fornisce risorse, eventi, formazione e sostegno per aiutare a far crescere lo sport nella giusta direzione. Conosciuta per un approccio più innovativo e progressista rispetto agli organi di governo tradizionali, la JVA continua a portare avanti il gioco introducendo nuove idee, elevando l’esperienza dell’evento e creando opportunità che riflettono dove sta andando lo sport, non dove è stato. Per ulteriori informazioni, visitare www.jvavolleyball.org o seguire @jvavolleyball su tutte le piattaforme di social media.
Credit Post By: Briana Schunzel